密封的大门前,哈迪斯扭头看向身穿防护服的蒂斯,点了点头。
嗤——冷气喷出,严丝合缝的大门打开,哈迪斯踏进去,他身后,带着哈迪斯重新给捏出来头盔的布莱克也跟上了。
布莱克把身后门关上,他们现在身处隔离区,还有一道门,这之后才是患者区。
细碎的,类似吟语的声音自他们面前传出,布莱克小声嘟哝了一声,
“……这么多。”
然后他敲敲被自己关上的第一道门,示意船员打开第二道门。
哈迪斯没有侧过头,他紧盯着缓缓打开的下一道门,“多?”
布莱克点了点头,
“吾父,据我了解,不死病都是零星突发的——往往几个星域内才能出一两例。”
哈迪斯沉默了片刻,“你是说,死亡权柄出了问题,也就是说,可能莫塔里安出事了?”
布莱克赶忙摇了摇头,
“我不清楚,父亲,而且——”
他拉长音,“这不一定是不死病,别的疾病也可能有类似表现。”
哈迪斯向前一步,“接下来我们就知道是不是了。”
门被吱呀一声推开。
哈迪斯睁大了眼,
入眼,这是一间狭长的大厅,可以看出来是某种宗教场所,墙壁和天花板都被涂成了漆黑,黑压压地仿佛即将倒下的黑夜,一些坏掉的灯自墙上伸出,像是夜里的树梢。
无数简易病床摆在大厅之中,沿着墙壁排成一列,在低温下,破旧的床单上凝结着脏污的脓,单薄的布匹下,堪堪显现着人形。
而在正面对着他们的位置,厅堂的最尽头,任何人一进门便会立刻注意到的存在,是一个下蹲接近于半跪的漆黑人像,石雕出的斗篷沉重地坠下来,像是真的布匹那样。
而斗篷的阴影,不论从哪个角度望去,都刚好遮住了人像的面部。
下蹲的人像,朝着正前方伸出手,像是在邀请来访的访客。
而在他低下的那个膝盖前方,正傲然盘踞着一只巨犬,犬头笔直地看向前方,嘴中叼着一把麦穗。
这是……他自己的……
就在一百多病床前……
像是印证了哈迪斯的猜想,他后面的布莱克向前几步,朝冥王像庄严地单膝下跪。
“赞美您。”
冥子的动作仿佛做过了几千次,哈迪斯有些惊愕地侧头,盯着布莱克起身,
意识到哈迪斯的惊愕,布莱克小声解释道,“抱歉,吾父,我下意识就……”
哈迪斯摆了摆手,比了一个噤声的手势。
布莱克顿住了,他意识到哈迪斯的关注点并不在这间教堂之上,而是那些正躺着的人们。
“待会儿再向我解释这些。”哈迪斯的眼一扫教堂,他的眼中映出那尊雕像,以及堆叠在墙角,凝结成泪的烛群们。
布莱克瞬间明白了哈迪斯的意思,他对于自己下意识地朝着冥王像行礼这一举动感到惭愧——但这种条件反射式的动作已经深深地刻在他的本能中了。
哈迪斯轻轻地走到离他们最近的一张病床前,他看见一具尸体,腐烂到一半的身躯被冰霜所凝结。
因为要防止这些人继续自行腐烂,蒂斯在这间礼拜堂中灌注了大量液氮。
哈迪斯小心地掀开与身躯粘连在一起的床单,他确信这个“人”还活着,在接收到刺激后,床上的人试着动了动。
布莱克上前,这位冥王之子详细地端详着这位患者,甚至伸出手,拨开了一部分凝住的血肉——哈迪斯看见那些肌肉在试着蠕动。
他在试图发声或者试图意识到外界发声了什么,但他的感官和声带都被严重破坏了,以致于他只能缓慢地试着控制自己的肢体,让肌肉收缩再放松。
最后,布莱克点点头。
“是不死病,吾父。”
“请赐予他安眠吧,冥王。”
下一瞬床上的人便停止了虚弱的挣扎。
哈迪斯放下仅仅是一层布的床被,盖住尸体的脸,然后走向下一床。
……
哈迪斯希望布莱克一一确认,这是否是不死病。
同时,他也在用黑域感知,试着找到一些异常。
……
他们慢慢地接近那尊巨大的雕塑,病患们细碎的呻吟声,也随着一次又一次脚步声的响起而消失。
有的人已经几乎腐烂成一滩烂泥了,只剩一架附着的血肉的骨架,有的人则尚且完整,但几乎都已经疯了,在哈迪斯一行接近他们的时候,不是在喃喃自语着,就是直愣愣地盯着天花板,一点反应都没有。
也有几人对着他们虚弱地道谢,布莱克看着哈迪斯,冥王仅仅是微微点头,便赐予了他们死亡。
最后,他们来到最接近神像的那张床,跟其他标准的病床不同,这间床上多了一条缝着伍德字样的毛毯。
是蒂斯的哥哥肖尔,也是阿斯旺上唯一的冥王教神父,按蒂斯所言,她的哥哥肖尔过于仁慈和虔诚——因此收留了那些病患。
肖尔也是最后一个感染疾病的人,在他之后,蒂斯便立刻封锁了这片区域。
听蒂斯讲,她原本可以听见她哥哥每日每夜的祈祷声——但就在某一天,她的哥哥不再言语了。
布莱克上前一步,缓缓拉开遮在肖尔脸上的毛毯。
毛毯下露出一张惨白的脸,但腐烂程度极低,肖尔大睁着眼,直视着两位访客。
“我是来帮你的,”哈迪斯低声说道,“帮助你摆脱……病痛。”
“你有什么要对你妹妹蒂斯说的吗?”
哈迪斯说,“她暂且不希望见你——但你们可以通过通讯交流。”
肖尔大睁的眼珠转了转,盯着哈迪斯,肖尔发出咳咳的声音,惊恐地摇头,表示他不希望跟他的妹妹通讯。
“好。”
哈迪斯说,一旁的布莱克也开口了,
“以冥王之子的名义,信徒,你面前的这位大人便是冥王。”
“他希望问伱一些问题。”
肖尔发出嗬嗬的声音,然后是沙哑之际的话,
“……冥王?”
他的瞳仁失焦,盯着哈迪斯身后的雕塑,那尊神像正冰冷无情地朝他伸出手,
肖尔扯出一个勉强的微笑,“你就是冥王……不……”
“不……你来的太晚了。”
哈迪斯摁住了布莱克猛地伸出,想要给肖尔点教训的手。
“是的,我来晚了,”哈迪斯平静地说,“我无法做到每一次都恰好在场。”
“……伪神。”
哈迪斯不语,肖尔则继续挣扎地说道,“你为何不降下你的恩赐?你……我看着他们腐烂……我践行了仁慈……你又为何……”
“神不是万能的,”哈迪斯说,“这个宇宙间没有什么是万能的,肖尔。”
哈迪斯蹲下来,将肖尔的手放在他的手上,这是一种徒劳的临终关怀,但能让在场的所有人都好受一点。
哈迪斯继续说道,“我相信,并不是教义命你仁慈的,你本身便是仁慈之人,我聆听了你妹妹的哭泣,你是个善良并极富责任心的人,是你选择了跟你信念相合的冥王教,而不是它选择了你。”
“我接受你的指责,肖尔·伍德,我亦希望快速结束你的痛苦——但如果你告诉我这场瘟疫的详细情报,我或许能阻止下场悲剧。”
肖尔喘息着,哈迪斯疑惑于一个心脏都已停跳的人是如何继续呼吸的,但或许他的喉咙需要空气,好让他的声带颤抖。
“好……”肖尔虚弱的声音响起,他微微偏头,盯着哈迪斯,“我终于明白……为什么冥王是仁慈且残酷的了……”
肖尔徒劳地笑笑。
“我不顾蒂斯的反对……收留了那些人,她本来打算焚毁他们的……以确保船上其他人的安全。”
他直愣愣地盯着哈迪斯,
“但最后……至少我救了他们,不是吗。”
哈迪斯看着他的眼,“我向你保证,他们已经回归了真正的死亡——最彻底的死亡。”
这件事似乎令这名神父很开心,肖尔变得略微精神了一些,
“很高兴我最后也可以安眠,”肖尔咳嗽了一声,眼中仿佛闪过过往的记忆,“在我儿时,我曾闯入过他人的领地……我曾瞥见被囚禁折磨到发狂的幽魂,在那之后,我才意识到真正的死亡是多么地仁慈,这是我加入冥教最原初的动力——我恐惧着死亡不再是死亡。”
肖尔长舒出一口气,“我的神明……”他平静地说,“回顾肖尔·伍德的一生,除了最后对您的苛责和背弃,我问心无愧。”
“我接受你的话语,”
哈迪斯顿了顿“随便骂。”
他继续说,“你拯救了剩下一百零七人的生命,让他们不必在死后疼痛,即使我知道你心怀对你妹妹的愧疚,但我之后会帮助蒂斯,免除你良心上的内疚。”
如果不是他的血液不再流淌,泪腺干涸,哈迪斯认为肖尔现在已经淌出泪了,
“冥王……”肖尔颤抖着说,像是下了很大决心,“在我背弃您的那段时间里,我曾尝试过寻求死神的帮助,我在生与死的界限上瞥见了一些痛苦的场景,祂被困住了,祂需要信仰。”
“祂在逐渐丧失死亡……”
肖尔咳嗽起来,“我曾熟读过冥教有关不死病的资料,大人,从来没有这样——这样呈瘟疫般爆发的不死病,不死在逐渐获得传播性,您需要帮助您的朋友死神。”
哈迪斯点点头,“我会的。”
肖尔沉默了片刻,
“那我便没什么可向您诉说的了,请让我睡去,冥王……我已承受了太多苦难。”
哈迪斯眨了眨眼,
“你需要最后与你的妹妹聊几句吗?她先前一直痛苦于抛弃你。”
“感谢您,请您告诉她……”肖尔缓缓闭上了眼,“她做的很好,这就是为什么她是伍德家族的继承人,而不是她过于软弱的哥哥,我以她为荣。”
“人类也会以你为荣。”
哈迪斯说,下一刻,冥水涌了上来。
肖尔沉默了,哈迪斯把毛毯盖在这位神父的脸上。
哈迪斯站起来,“我或许该让这对兄妹见一面。”
布莱克摇摇头“这反而会让生者遗憾,您的决策是正确的,父亲。”
哈迪斯叹了口气,“我没想到第一次见到我的凡人信徒……会是这幅场景。”
他还记得当年跟那两位疯子信徒辩论,头疼的自己。
哈迪斯想了想,放下了刚刚的画面,他抬起头,仔细打量着自己的雕塑,
“为什么是这个姿势?”
哈迪斯突然问道,布莱克开口,“因为金贤者打赢——不,因为冥王教内部一直认为这能彰显您的仁慈,以及,这可以让那些悟性高的信徒自行推断出来,您是人。”
哈迪斯盯着雕塑伸出来的手,就像是同前来朝拜的信徒产生互动那样。
他或许理解了一些。
布莱克继续说着,“您雕塑下的冥犬是三头犬中,代表着凡人那一支的猎犬,其他两支则分别是朝左,嘴叼扳手的机械教,和朝右,嘴叼镰刀的军团。”
哈迪斯点头,绕着他的雕塑走了一圈,然后背对着雕塑,看向那些安放着尸体的床铺。
“布莱克。”
哈迪斯突然说道。
布莱克还没有意识到怎么回事,下一刻,熟悉的窒息感包裹住了他,他瞬间明白冥王重新召唤了他的领域,以让这间教堂内的亵渎气息都消去。
恍惚间,布莱克似乎听见了,远处船舱中导航员的哭泣和尖叫。
三秒后,布莱克脚步微晃,恍惚着站在原地。
“好了,”
哈迪斯说,同时打开通讯,“蒂斯女士,这里的人已经全部安眠了,我想你已经通过监控看见了这一切?”
蒂斯不稳的气息传来,
“是的——感谢您,大人。”
她微微啜泣着,“感谢您对于家兄的帮助。”
“无足挂齿,”哈迪斯说,“女士,你的哥哥以你为荣。”
哈迪斯复述了一遍肖尔的话,同时给了蒂斯一分钟的缓冲时间。
这期间,哈迪斯徘徊在这间狭长并且简陋的礼拜堂里,打量着它漆黑,干涸着血液的墙壁。
“接下来您打算怎么办,女士?”
哈迪斯随意地说,“在亚空间的层面上,我可以向你保证这里已经完全安全了——但我或许知晓你的意思,接下来你可以焚烧这里,我也建议你这么做,让一切都焚烧殆尽。”
蒂斯当即同意了哈迪斯的话,一段时间后,不断排出液氮的管道开始排出钜素。
在这些燃料堆积地足够后,哈迪斯打了个响指,一丝电弧腾起,紧接着——火光迅速点亮了这间教堂,吞噬了那些寂寥无声的床。
瞥了一眼自己雕塑在熊熊烈焰中的身影,哈迪斯转身,带着布莱克,直接离开了这里。
莫塔里安……被困住……这确实对上哈迪斯所感受到的亚空间投影了,这不单单是【死亡】消失了,【死亡】正在染上别的权柄,大概率是纳垢侧的。
这不是个好事。
哈迪斯默默地想到,但他抬起手,盯着自己的掌心。
几乎是下一刻,哈迪斯的脑中就冒出了一个念头——
他现在,绝对无法进入亚空间。
几乎是冒出这个念头的那一刻,哈迪斯就感到了来自亚空间的排挤与尖叫。
那他该怎么离开这片星域——以及,他该怎么去捞深陷亚空间中的莫塔里安?
(本章完)