夜越来越深了，也不知过了多久，堂内虽然烛火未熄，却已是空无一人了，大家都熬不住一路劳乏，吃了酒肉后就都睡下了。黑沉沉的夜里万籁俱寂，偶尔会有老鼠打架的声音从楼下的大厅中传来，显然是掉落的残羹剩饭招来了它们，在互相争食，打闹。突然在麻三儿睡卧的客房顶上也传来一阵“咯吱咯吱”的噬咬声，那声音时断时续，时快时慢，其间还夹杂着老鼠的尖叫打闹声，与楼下厅堂中的声音交相呼应，使漆黑的夜更加被衬托得寂静悠远。
    麻三儿自小长在乡间，早已习惯了与虫鼠为伴，虽然鼠儿的打架与噬咬声不能逃过他的耳朵，然对于这种声音，他是再熟悉不过了，于他而言这就好比在他的耳边奏响了小夜曲，反使他睡得更加香甜了。朦胧中，那来自屋顶的噬咬声却越来越清晰了，起初还是轻微的撕扯与咀嚼，到后来竟然变成了锯木一般的怪响。好在这怪异的声响转瞬便消失了，一阵静谧过后，屋顶上的木棚被轻轻揭起一角，清冷的月光旋即投射进来，使得屋中忽然明亮起来。
    一个奇形怪状的头从屋顶的破洞中缓缓伸了下来，它长嘴尖尖，两耳圆圆，一对鼠目精光四射，几缕髭须还在微微颤动。只见它转动双睛，将屋内仔细打量一遍，见并无异动，便将身子一耸，再轻轻一跃，就稳稳站在屋梁之上了。它身圆尾细，四肢矫健绝伦，口中尖牙利齿，森森然犹如刀戟，赫然是只体大如犬的巨鼠。它悄无声息的伏在梁上，并无任何举动，只是一味盯着床上的麻三儿看。过了许久，它见床上之人鼻息沉稳，四肢放松，显然已是睡熟了，方才小心翼翼的用四爪抱住屋柱，鼠头向下，慢慢滑将下来。在滑到距离桌子尚有一尺远近之时，它停了下来，用三只脚爪抱紧木柱，另探出一爪，轻轻勾过桌上的包袱，将之咬在口中。见偷盗得手，它轻轻颤动着髭须，显得颇为得意，而后便悄无声息的翻过身，向着梁上轻轻爬去。它爬的极其小心，自始至终没有发出半点儿声响，直到回至梁上站稳，才用一只前爪提过包袱，用尖尖的鼻子不停的碰触着，嗅闻着，那由衷的欢喜溢于言表。
    许是屋中太暗的缘故，又许是包裹中千年棒槌的辛辣之气吸引了它，于是那勾挂在包裹外侧的串板便被自然而然的忽略了。在一个又一个的碰触过后，那光滑发亮的串板竟然悄无声息的滑落下来，使得静寂的屋中霎时充满了一连串的脆响声。这声响异常真切，立时便将麻三儿从睡梦中惊醒了。他不及细思，而是用手下意识的摩挲了一下桌面，见包袱没了，便立时返身抓过床头的花枪，跃下床来。此时从屋顶的破洞中投射进来的月光帮了大忙，他强睁二目隐约见到梁上似有一物，便不及细想，抬手将花枪猛力投射过去。因事出突然，他在紧张中这一投力道奇大，花枪犹如一道银线直扑木梁。那梁上的巨鼠也非泛泛之辈，随即将身一扭，竟轻巧的躲过了这致命的一击，而花枪则“铮”的一声轻响，深深嵌入了木梁之内。
    巨鼠见漏了行藏，却不急于逃命，而是将身一缩，竟恰如弹簧一般，从梁上直扑麻三儿的咽喉。麻三儿因一时激愤，随手投出了花枪，此时正两手空空，不觉暗自叫苦。他见黑影扑下，急忙向旁一闪，这才避过了巨鼠的利齿。那巨鼠跃于地上，竟毫无声息，旋即一个扫堂腿向着麻三儿的后脚踢来。这一招本是平平无奇，却被巨鼠使的快若惊鸿，倘或被其踢中，势必会失去支撑，功亏一篑。黑暗中麻三儿虽显忙乱，却并未注意到对方的形貌，故而倒不十分害怕，他急中生智，以脚猛蹬身旁的桌腿，借力跃了开去，恰好落在床头附近。睡前他曾将腰刀藏于枕下，此时已被接连的凶险激得怒气上涌，便顺手抽出钢刀，向着那团黑影猛劈过去。那巨鼠在梁上之时并未注意到他枕下藏有钢刀，见他花枪出手，以为对方没了兵刃，如此才有恃无恐地下梁厮杀。此时见他手中突然多了把钢刀，心下倒先怯了，急忙向旁跃开。不料这里正是房屋的木门，虽然已被椅子架住，却怎经得起巨鼠冲击的力道，竟在瞬间轰然粉碎，巨鼠便就势扑出了房门。
    若论轻功绝伦者必善蹿纵跳跃，观者皆以为其必身轻如燕，实则一招一式间乃是一等一的力道，若没有强于体重八九倍的气力则休想蹿房越脊。其人在每次纵跃之时皆是力有千钧，可以踩石石裂，踏树树折，煞是惊人。此巨鼠显然是有人装扮的，其轻功也是非同小可，他眼见夺宝无望，也就无心恋战了，三窜两纵间已然跃下楼梯，消失在茫茫的黑夜里。追至屋外，麻三儿已是汗流浃背，方才于厅堂的烛光之下，他乍见此窃贼竟装扮得与真鼠别无二致，真险些吓了个跟头，虽然强自镇定，却仍战栗不已。
    其他客房内的人听到破门的声响也都拥出来观看，他们见麻三儿手提钢刀，通身大汗都觉着匪夷所思，待听得麻三儿的叙述便都鼓噪起来，纷纷拿了器械去抓那老头儿报官。可大家直搜到天光大亮却仍是一无所获，因几乎折腾了一夜，众人也又累又困，最后只得作罢，却也同时庆幸酒肉之中没有麻药，否则这会儿恐怕早已成为包子馅了。
    王大胆儿本想借着搜店之机再捞些油水，不料甭说银子，就连半个铜板也没找到，他原是无赖出身，自觉受了欺辱，又眼见捞不到好处，不由得恶心顿起。待一众民夫装好了车子，出了店房，他就在楼下放起一把火来。那房舍本是木质，转眼间便烧成了一团火球，王大胆儿又借着火光用尽了污言秽语狠狠咒骂了一番才觉出气。麻三儿本不同意其放火，他情知店主并无伤人之意，不过是见财起意罢了，而众人也仅是受了些惊吓，又何必徒增仇怨呢？然王大胆儿自持甚高，怎会听他人劝解，众人也只好眼睁睁看他胡为。然而他们哪里知道，就在此时不远处的一片树林之中，一个矮小的黑影正盯着火光切齿痛恨，他口中挫齿咯咯作响，小声儿咒骂喋喋不休，直至看着他们上了大路，这才转过身，向着密林深处狂奔而去。
    对于这一幕，众人当然是无从知晓了，昨夜他们都没有好睡，这会儿正头脑昏沉，两腿发飘，跌跌撞撞的。内中只有王大胆儿，还独自沉浸在方才的“英雄壮举”之中。他兴致甚高，一路上都向别人夸耀自己的胆量与见识。众人都听惯了他的吹嘘，便不置可否，而是像脚踩了棉花一般，磕磕绊绊的向前走。王大胆儿直说得口唇干裂，却没见有人叫一声儿好，便有些兴味索然了，在他的心里，自认为这是众人瞧他不起，于是便转换了话题，吹嘘起自己的家世来。
    据他说，他们家在京津一带是很有那么一号的，黑白两道儿通吃，朋友多，逢年过节必是车马盈门，就连街上最厉害的混混儿也没有敢来他们家闹的。这番话果然起了作用，离着他最近的几名民夫都被吸引住了，不住的回头瞅，目光里满是羡慕，这就使他更加得意了，只有麻三儿与三个趟子手知道他的底细，也只好都捂了嘴，这才没笑出声儿来。
    其实王大胆儿的爹，本身就是个混混儿，因惯于在赌场中输打赢要，在大街上顶腰眼儿拿银子，兼之皮糙肉厚，就闯出了那么点儿名堂。一次两个锅伙打架，他给其中的一方帮场，也就是呐喊助威的意思。对方先出了个愣头青，本地人，拿手往滚热的煎饼锅里摁，将手心儿的一面儿都煎熟了。王大胆儿他爹见己方有些认怂，便站到了前头，将手伸到了滚开儿的油锅里，脸上却仍是嬉皮笑脸，满不在乎，末了还把炸酥的手给了对方，说是留个念想，如此一来，真可谓名震了津门，就连官府都不敢惹他了。然而有一回，该着他倒霉，他正在街面儿上讹人，却遇上了城东头儿的毛七儿。大家伙儿本是井水不犯河水，可谁想他们却同时盯上了一个主顾，就只能蹽地儿文斗了。二人事先说好，各朝着对方的裤裆里踹三脚，谁先受不了谁就认输。天津的老百姓最爱看热闹了，立时就围了个水泄不通，二人见有人围观，都不敢大意，便请了中间人做签。王大胆儿他爹并没料到毛七儿曾在宝局中出过老千，于是就吃了亏了，须让人家先踹。他本想着能咬紧牙关挺住这三脚，不料人家两脚下去，自己已成了个大虾米了，最后弄了个鸡飞蛋打，魂飞魄散。王大胆儿他娘见死了爷们儿，迫于无奈只好带着孩子闯关东谋生。结果她也是人大心大，走夜路之时，竟将王大胆儿落在了坟地里，直到天亮才找回来。要说他们王家都穷成这样了，又有什么机缘能认识王老爷呢？这个便要从他被落到坟地说起了。
    话说王大胆儿他娘在死了爷们儿之后受了刺激，有些疯癫。她时不常的犯病儿，一犯起来就满世界瞎跑，任谁都拦不住。就在那天晚上，他娘正带着他路过一片坟地，许是冲了什么邪，就突然犯了病了，扔下王大胆儿一个人，自己跑了。那时候王大胆儿仅有十多岁，还是个孩子，身处坟地之中，当时就吓哭了。可小孩子都一样，哭是为了引起大人的怜悯，只要没人来劝，便不必再哭下去了。末了他只好擦干了眼泪，在战栗中审视这块荒凉的乱坟岗子。他因从小缺少长辈的管教，也没什么机会听乡野的奇谈怪论，所以这会儿除了怕黑，倒对那些明灭闪烁的鬼火颇感好奇。
    然而他毕竟是又冷又怕，于是便抬眼四顾，想找一找附近有没有人家儿，即便没有人家，哪怕有个稻草堆也能暂避一时。然而就在这个时候，一阵扑腾腾的脚步声从后面传来，就连地面也有些颤抖。王大胆儿虽然没心，却也知道来者不善，连忙缩身躲在了一块大石的后面。他就见不远处跑来一个蓬头的赤发鬼。鬼的身材高大，两眼血红，长长的红舌向外耷拉着，手中则拎着一个刚死不久的妇人，另外一只手里拎着一把石刀。那么他是怎么知道此乃刚死的妇人呢？原来死尸身上穿着簇新的殓服，身子也是软的，王大胆儿因从小儿没少看人家出殡，对此也略知一二。
    只见这个赤发鬼捡了一个较为平坦的坟头，就一屁股坐下了，用手里的石刀将尸体肢解了，就大口撕吃起来。王大胆儿做梦也没见过此等情形，吓得一个没兜住，直接拉在了裤子里。赤发鬼正吃得起劲儿，忽然闻到了异味，连忙站起身，津着鼻子四下搜寻。王大胆儿见没处儿躲藏，不待它找近，便一个猛子蹿起来，没了命的逃。赤发鬼见忽然跳出个人来，立刻怪叫如雷，在后紧追不舍。王大胆儿毕竟身体灵便，而鬼怪们都是身子僵直的，所以绕过几个坟冢，他竟然把赤发鬼甩掉了。
    然而他毕竟身子单薄，总这么跑也不是个办法，就在他不知所措的时候，猛然见到前方的坟头上坐着一副白森森的骷髅。原来在那个年月，穷人的坟圈子里也有守墓的，一般都是老百姓找副无主的骷髅架子，摆在一处显眼的坟头上，老话讲这叫“鬼看鬼”。王大胆儿却从没见过这个，咋一看差点儿又拉在裤子里，他本想闭着眼睛绕过去，却忽然看到骷髅架子已经慢慢抬起了手臂骨，指向了旁边的一座大坟。王大胆儿已经被赤发鬼追得乱了方寸，他见有了指向，便顾不得害怕，直接跑了过去。到了跟前他才发现，原来在大坟的底下竟有一处洞口儿，黑咕隆咚的，还不断向外冒着白气。
    就在他瞅着洞口发愣的时候，赤发鬼又追上来了。王大胆儿慌不择路，也没时间细想，便一猫腰钻到洞里去了。然而这洞中却是个光滑的斜坡，他刚一进来就叽里咕噜的滑到了底儿，被摔得七荤八素，几乎就要昏过去了。与此同时他听见头上一通扑腾腾的乱响，竟然真将赤发鬼给躲过去了。此时他对那副骷髅架子的指点真是无限的感激，心中一宽，加之累脱了力，只觉着一阵眩晕，便什么也不知道了。
    也不知昏迷了多久，他便被从地底升起的凉气激醒了。他坐起身，活动了一下胳膊腿，见没什么损伤，便想爬出坟冢。然而恰在此时，他忽然听见外面有人说话，说的什么他听不大懂，好像有人在念叨几个人名儿，以及谁该分多少钱等等。王大胆儿年岁虽小，却经常见他爹在家里跟一些不三不四的人喝酒聊天，故而对江湖上的事儿也能知道一二。现下细听，便很快明白了，上面的乃是一伙儿盗匪，正在坐地分赃呢。这伙亡命之徒论心黑手狠的程度，不亚于赤发鬼，他便躲在下面不敢稍动，甚至连大气儿也不敢出了。忽然从洞口处滑进个人来，竟赤条条的，一丝不挂，不过没有脑袋了。他还没来得及害怕，从上面又接连推进三具尸体来，他们有男有女，都被剥得一丝不挂，一样的没了脑袋了。在一阵静默过后，上面的那伙儿强人才起身离开，王大胆儿又在坟冢中等了好大半天，见真的没了动静，这才悄悄爬将出来。
    可许该着他倒霉，他刚从洞中爬出来，便从远处跑来一伙衙门里做公的，各个手擎钢刀，腰间挂着锁链。做公的都是眼明手快的主儿，立刻便发现了王大胆儿，不由分说上前就是一通拳打脚踢，末了还给他上了三道绳子，五花大绑起来。那为首的班头上前问话，幸亏这王大胆儿有能耐都长在了嘴上，虽然结结巴巴，却还是将前因后果说了个一清二楚。这伙儿做公的对于鬼神之类都不大相信，然听说四具尸首就在坟中，急忙叫来工匠，将坟冢掘开，果然找到了那四具无头尸身。
    班头见找到了尸身，心中大喜，便押着王大胆儿，带上四具尸体，回了县衙。可巧衙门里升堂问案的正是本地的王老爷，他听了王大胆儿的叙述，立马批下飞签火票，按他记忆中的人名四处拿人，竟将这一伙儿强贼一网打尽了。王老爷念在王大胆有功，便赏了他五两银子，同时还决定将他留在身边公干，如此一来王大胆儿竟攀上了高枝儿，生活便有了着落了。