太子皋滔的府里，一向十分安静，因为府中很少有客人拜访。
    堂堂一国太子显得如此孤立，并非太子为人孤傲。而是太子与寒促对立斗争的附带后果。
    太子皋滔跟寒促已是公开的死对头，双方都在暗暗较劲，希望压制对方。
    寒促不能对太子直接下手，为了削弱对手的势力，只能孤立太子，让他变成“孤家寡人”。寒促大肆清算太子同党，通过存心打击与太子亲近的人，形成震慑。大家恐惧寒促，因此主动疏远太子，与太子保持距离。
    不过今天十分难得，太子府上迎来一位客人，都察院都御史杨廉。
    经历过赈济粥里掺沙子的恶劣事件，太子皋滔意识到寒促已是这个国家最大的害虫，长此下去，整个国家必被此人拖入万劫不复的深渊。
    愤怒和抱怨没有一点意义。他必须采取行之有效的行动，扼制寒促邪恶的扩张。
    在太子妃素荷的启发下，皋滔决定从秘密召见都御史杨廉开始，迈出对寒促反击的第一步。
    杨廉，进士及第，从七品知县，一直官至二品都御史。曾在全国清廉官吏排名中，位列第一名。杨廉正直磊落，性格刚烈，不惧权贵，敢怒敢言，连皇帝最宠幸的贵妃犯错，他都不给面子。
    杨廉是朝廷反宦官势力最坚定的大臣之一，他与寒促可谓水火不容。
    可惜，朝廷反宦官势力在与宦官集团的较量中，还是一败涂地，最终反宦官势力遭到寒促的沉重打击。
    反宦官势力的头目顾东林，也是杨廉的老师，被寒促诬陷下狱，拷打致死。其他人罢官的罢官，贬谪的贬谪。杨廉本人也受到阉党排挤和迫害，幸亏老皇帝天昊的庇护，保留住都御史的官位。
    顾东林死后，反宦官势力变得人数寥寥，被迫转入“地下活动”，只能偶尔秘密集会。
    但他们其实做不了什么，无力改变现状。无非哭泣天道不公，哀叹恶人当道，写点批判阉党误国的自娱小诗文，发泄一番心中的愤懑。
    做为反宦官最重要的人物，杨廉同样受到寒促的严密监视。因此，皋滔对杨廉的召见，本身就是一个巨大冒险。他们必须小心谨慎、秘密进行。
    那是深夜子时时分，一辆抬轿在太子府门口停下，杨廉掀帘而出，直入太子府。这是自上次密谋扳倒寒促的计划半途夭折后，皋滔第二次秘密召见杨廉。
    太子将杨廉迎入内室密谈。
    “臣参见太子殿下。”杨廉心情颇为激动，他欣喜太子跟他们站在一起。有太子的支持，何愁大事不成？
    “免礼，杨大人请起。”太子亲手将他扶起。
    “好久没有见到殿下，殿下又见瘦了。”
    “杨大人请坐，咱们慢慢聊。”太子吩咐仆人端上来酒菜，两人对面坐下来。
    太子亲自为他斟酒：“听说杨大人也是贫寒出身，对民间疾苦最为了解。”
    “是啊，臣自幼丧父，母亲靠帮佣洗衣养活一家七口，真是尝尽人间辛酸、世态炎凉。我那时读的书都是跟别人借的，家里点不起灯，只能蹲到邻居窗下去借光。后来家里因饥饿，母亲和弟妹相继去世，只剩下我和一个姐姐。姐姐为了照顾好我，早早把自己嫁给一个大她四十岁的男人。唉，不堪回首，不堪回首。”杨廉哽咽得说不下去。
    “多亏姐姐，杨大人才有今天。”
    “是啊，我每年都会回去看望姐姐，我俸禄的一半也是寄给至今还在乡下的姐姐。”
    “我听说，姐姐曾求杨大人，给她连秀才都没考上的儿子谋求一个官职，被杨大人断然拒绝。这对杨大人是举手之劳，为什么拒绝啊？”
    “我身为监察百官的都御史，怎能带头行此腐败之事？姐姐的恩情归恩情，我决不能损害国家利益去回报她。”
    “我见过很多象杨大人这样，从底层平步青云的大人物。他们身处底层的时候，无比痛恨官场规则，深深哀叹穷人的无助和不幸，为弱势的群体鸣不平，真心渴望有人改变这个世道。可是等到他们自己做了官，很快就积极融入官场规则，想贪就贪，搜刮钱财比起别人更甚数倍，小人终归是小人，做多大官还是小人。杨大人算得上与众不同的千古第一人。”
    “是啊，殿下悟世透彻啊。上万年来，朝廷一代一代的更迭，人们明知这种让权力变成公害、导致公平丧尽的官场规则，又丑陋又野蛮。没有掌权的人个个都盼着改变，可是一旦自己掌了权，马上就顺着陈旧的规则随波逐流、乐在其中，成为维护旧制的坚定分子。所有人心里，不是想着“人人公平”，而只想着努力成为“人上人”，去做那个踩在别人头上的少数人。这样的世道不改变，人间的苦难就没有尽头。殿下啊，想要国家真正的振兴，就必须改变现有的腐朽模式。”
    “依杨大人之见，什么模式才是最好的呢？”
    “毋庸置疑，一切的规则要利于百姓，而非权贵。”
    “听杨大人一席话，可谓醍醐灌顶、茅塞顿开。我再敬杨大人一杯。”皋滔举杯说。
    “臣知殿下，一向忧国忧民，对今日的现状痛心疾首。但旧势力非常强大，跟旧势力作对后果难料，臣真心不希望殿下参与太深。虽然殿下被旧势力限制了自由，但只要殿下明哲保身，至少锦衣玉食的生活还能保持。”
    “杨大人好意心领了。奸人肆虐，形势日益严峻，我不能等下去。苟且偷生，最终只会沦落到行尸走肉、虽生犹死。”
    “既然殿下如此推心置腹，臣也直言相告。冲破旧势力，挽大厦之将倾，建立新世界，非借殿下的力量不可。只要殿下下了决心，臣誓死追随殿下左右。”杨廉举杯一饮而尽。
    “杨大人可有策略？”
    “殿下，你是太子储君。既然陛下年事已高，难以理政，殿下便有监国之义务和责任。臣决定动员各府大臣，发起联名奏疏，要求陛下放权，由太子监国。如此，朝政便由殿下执掌。”
    “问题是，对手控制了皇上，奏疏到不了皇上手里。皇上不发话，还是没有用啊。”
    “我们会想办法见到皇上，哪怕需要采取激进手段。”
    “你们有把握吗？”
    “说实话，并无把握，但我们愿意拼死一搏。”
    “还是小心为妙，没有把握不要硬来，我不希望你们拿性命去拼。”
    “没有什么事情是万全的，有些事情不付出代价，永远不会有改变。如果能助殿下创造奇迹，臣肝脑涂地，亦在所不惜。”
    “杨大人为国家社稷赤胆忠心、一腔热血，本宫自愧弗如。好吧，今日就谈到这里，杨大人先回府休息。”
    “殿下保重，臣告退。”
    皋滔送杨廉出门，回身进屋，就见太子妃素荷从内室出来，询问道：“夫君，谈得还顺利吗？”
    “啊，很好，杨大人果然是可托付之人。”
    “那就好，但愿天帝保佑，一切顺利。”
    “还得感谢爱妃。若非爱妃鼓励，我亦只知借酒消愁、怨天尤人。”
    夫妻相挽着，恩恩爱爱走入内室。