寝殿外厅，香炉云烟袅袅。
    贵妇与少年于上座龙榻相伴而坐，氛围和睦，宛若家常。
    在他们身前的御案边上，三位妙龄宫女跪地而动，正有条有序安静沏起了今日份的醒神早茶。
    这样的工作她们早已不记得曾经进行了多少次，已然娴熟于心。
    只不过这一次却不再是惯例的单沏出一盏，而是一下沏出了两盏。
    何顾还是人生头一遭如此当众和女帝毫不避忌地坐在一起，那种算是至少对内正式公开的感觉让他心里说不出的新鲜。
    品着宫女小心翼翼送上来的御供醒神茶，身心一下子无比之惬意。
    些许时候，望着殿门处那跟着宫女缓缓平静走进来的熟悉高挑丽影，立马心道了一声果然。
    也不刻意遮掩，当即面带微笑从容以对。
    见少年脸上并无明显惊讶之色，尊贵女帝瞬间皆已明白了过来。
    一想到自家外甥显然早就意识到，华贵雍容不禁流露一抹小小为他骄傲的真心赞赏。
    同时心中也微松了口气，知道等下自己不用去过多解释了。
    云影自进来之后便一直微低着螓首。
    步至近处，立即跪身行起了礼数。
    语气带着恭敬，轻声道：“影儿见过主上，见过少主。”
    “起来吧。”多年的勤力栽培，女帝对其已然视以己出，在心里也算得上半个女儿份量了。
    也不拐弯抹角，说着贵妇便拉住身边少年的一只手，柔声安排道：“此行她便跟着你一起去，今后也由她来一心协助你。
    她是皇姨的人，之前也是皇姨特意派她隐藏身份去暗中保护你的，凡事皆可与她下达，不必介意。”
    有女帝的人跟着情况自然会更加安全一点，何况这个人还不是一般的陌生人。
    何顾毫不犹豫听话点了点头。
    见进展出奇顺利，贵妇基本宽心了下来。
    转头又对云影再度严声叮嘱道：“记住，在外他便是你的唯一主子，一切指令都需严格听从，不许有任何二心！”
    并未感到丝毫不妥，云影恭声应诺。
    看着身边少年清瘦脸庞，贵妇心中不免万千般不舍。
    想到边境大事不容疏忽，最终还是恢复理智。
    正色道：“去吧，尽早出发，早去早回，切记不可勉强，平安归来。”
    ……
    回府的龙马车驾内，气氛沉默，颇有些古怪。
    云影还是往常那般宁静坐在靠窗的侧座上，眸光平视前方无波无动，如同被闲置在一边的提线木偶在静心等待着主人的下一次行动指令，表现得毫无一丝异样。
    就好像刚刚并没有发生过什么事情一样。
    面对女人的稀松平常之态，何顾则一脸尴尬不已。
    到底是受之前的经历影响，他多少还是不能完全将其当做下人等同看待。
    迟迟想不出用什么话题来打破这沉闷气氛，正着急着，转念，想到之后按女帝的安排是二人低调一同前往，这才堪堪有了一个主动话头。
    一本正经地看着她，温声商量道：“我私下还是喊你云姐吧。”
    一直以来，何顾便怀疑其就是三年前舍命帮助过他的神秘黑衣女子，所以下意识地迄今为止都未曾对其用过具体称谓。
    如今真相得到一部分展露，再加上现在他对女帝的看法已然变得不一样，综合之下方觉得这样喊才比较合适。
    话出，原以为女人会出于顾忌身份差异而一番婉言否决，需要他进一步言语坚持。
    却不料，女人竟答应出奇的干净利落。
    只见云影微微低头，彻底一改之前模棱两可的平等态度，那般模样仿佛真就把他当做了自家少主。
    轻声恭敬回道：“是，少主。”
    过于出乎意料，何顾不由愣了愣。
    等反应过来，不禁脸上微微失笑。
    本来他还想说让她喊自己当前化名“顾离”就行的，明白其性子，当下也不再勉强。
    心想这样也好，自己今后可以不用太顾虑，公事公办即可。
    见气氛放松下来，且少主不再流露出方才的那种不适异样，云影也由此暗松了一口气。
    相比其它相处模式，当下这种显然更适合她。
    随着车驾逐渐抵近少国师府，一种新的更为紧密的主仆关系似乎就这般无声无息、自然而然间确定了下来。
    回到府内，何顾直接回房向两丫鬟简短说明了要去一趟边境的情况。
    风露和清愁自是难以分舍，只是生怕误了少国师大人正事，一时不敢表现出来而已。
    至于其它方面，何顾倒没有什么需要安排的。
    一番温柔嘱咐她们安心留在府内努力修炼，心无寄托的他便马不停蹄带着云影，动身启程前往西面边境。
    封妍自始至终都跟少国师府里的其他人一样蒙在鼓里，直到几天过后才挫败不堪地从两丫鬟处听到了其“早已有事出远门”的仅仅七个字消息。
    顿时心中又是一通莫名不是滋味。
    ……
    在中皇洲与西魔域延绵数万里的最为交界地带，这里一直零零散散分布着数十个彼此相距遥远却构造大同小异的偏僻黑石村。
    古往今来始终不曾被岁月磨灭。
    在里面生活的人族村民绝大多数体内都或多或少混杂着一部分为人所唾弃的魔族血液，是谓半魔人。
    然而他们不仅需要承受混血带来的区别对待，更无法从中获得纯粹魔人的那种强大天赋灵印能力。
    一切只因其祖上曾经与魔人有染。
    与其说是大武皇朝格外开恩特意留给他们一处安静的繁衍生息之地，倒不如说是限制自由、只供苟延残喘的世代牢笼。
    一般而言，驻扎边境的皇朝大军是轻易不会干预他们在里面的日常生活，只要他们老实待在村里不随意出来。
    除非，他们之中有人胆大妄为勾结了另一边的魔人，亦或是直接窝藏魔人在内。
    此时，其中最北端的一座黑石村，正被一路身披黄甲、骁勇善战的皇朝骑兵从外面牢牢封锁住。
    村外被临时开辟出一处开阔平地，上面整整齐齐搭起了密密麻麻的军营帐篷。
    另有负责驻扎守卫的巡逻兵小队在不断来回穿梭，警惕着任何风吹草动。
    居中主帐附近更是四面各长驻着一位兵卒。
    只不过却出奇的并非常见男兵，而是清一色巾帼之貌。
    主帐内，只见一侧兵器架上竖着一把制式很特别的霸气黑缨枪，最上面正隐隐发着冷光的枪头表面被仔细擦拭得铮亮。
    旁边一整套待战红甲英气而立。
    将案之后，高挑女将一身不带任何纹路花案的朱色素朴便衣。
    制式中性利落，丝毫不显身姿。
    墨黑长发往后简单盘起，只留两鬓各一缕飘逸青丝。
    鹅蛋精致的容颜上依旧是那一双任见了谁都绝不会完全收敛起来的锐利红眸，历经多年未改一丝分毫。
    宽松严密的长裤之内潜藏着一对比例惊艳的大长腿，纵是此刻换上一身披甲，在长度上亦遮掩不住它的惊人之处。
    专注地查看着那案面上展开的村落地图，她一时陷入了片刻沉思。
    不多时，有女兵入帐来报：“蓠将大人，朝中来信！”
    闻言，女人这才从地图上缓缓收回红眸。
    玉手接过呈递上来的皇朝灵信，再看过里面内容，柳眉顷刻微微皱起。
    “男的？”