“去那儿好呢？”化羽问蝴蝶兰。

    风中花叶摇了两下。

    “想去看看外面的世界？我也想。那就这么定了。走，离开通仙镇，走得远些，再远一些！”

    一路上化羽走走停停，他会在野外打猎捕鱼，也会在城镇上做零工赚取路费，头一次出远门的他对一切充满了好奇，前方之路崎岖，在他眼中却是新鲜和希望。

    冬去春来，夏过秋至，年复一年。前方离皇城越来越近。

    这天，化羽经过一片山林，眼看日落之前不可能赶到镇上便也不着急了。

    露宿在外已是常事，荒郊野外，日暮西山，远处隐隐传来头狼的低鸣，每每这个时候他才会想到自己是只妖，应该感到害怕的是那些野兽才对。

    这天也一样，日落前的山林被晚霞浸染出一片迷人的瑰丽，美得有那么一点不真实。

    化羽环顾四周想找一块平坦的地方过夜，这时突然一阵阴风刮过，化羽嗅到了野兽的味道。

    果然，就听附近草丛里窸窸窣窣一阵响动，猛然从里面跳出一只花斑虎，冲着化羽晃了晃脑袋，同时龇起两颗獠牙。

    化羽下意识扶了扶背后的花篓，冲着正一步步逼近自己的花斑虎咧了下嘴，

    “我说老弟，你看清楚了，你不是我的对手，但我也不想伤你，山林这么大，你赶紧逃吧！”

    但那花斑虎并不通灵性，在它眼里面前只是一块鲜美的肥肉，于是一步一步冲着化羽逼近，同时张开了血盆大口。

    化羽摇了摇头满是无奈，“我说兄弟，怎么不听劝呢！”说着一股灵气已运至指尖。

    说时迟，那花斑虎已腾空跃起朝着化羽就扑了过来。化羽直视它的咽喉，只等它靠近的一刹。

    然而，就是那一刹，他突然想起了毕卆，手已抬起至面颊处却迟疑了。

    沙包大的虎爪在化羽面前呼啸而过，却戛然而止，只见花斑虎的身体猛然从半空落下重重地摔在地上，咽喉处不偏不正插着一支羽箭。

    这箭法简直神了。化羽不禁脱口来了句：“妈呀！”

    话音刚落，不远处跑来一个身材魁梧的男子，直奔花斑虎的尸体，确认已经断气这才起身对化羽道：“小兄弟，没吓着吧？”

    化羽摇摇头，指着那支羽箭，“你干的？”

    “嗯！”青年点点头，“你呀亏是遇到我了。近来，这附近村子陆续有人被这家伙伤了性命，官府带兵上山猎虎，甚至不惜放火烧林，这畜生看来是刚逃到这座山头的，正饿得紧。”

    化羽低头瞄了那虎一眼，皮毛上果然有烟熏火燎过的痕迹。想来，如果自己只是一届凡人，这回若不是有幸遇到这位大哥怕是只能给老虎填肚子了。

    想到这里，他赶忙施礼，“多谢壮士搭救。”

    男子看了看天色，说：“这眼看太阳马上就落山了，你这是赶路呢？”

    “是的，我往皇城去。”

    “今天下山肯定是赶不及了，也不安全。这样，我呢就住半山腰，是个猎户。你要不嫌弃今晚就去我家凑合一下。顺便给我搭把手，把它弄回去。”

    “嗯，没问题。”

    他们找了根结实的树棍抬着花斑虎。那大哥大概看化羽一脸稚嫩担心他力气不足，还故意把重量往自己肩上多压了许多。他们边走边聊，

    “我叫金银，金银财宝的金银。小兄弟怎么称呼？”

    “我叫化羽。”

    “上皇城寻亲去？”

    “算是奔个生计吧！”

    “看你小小年纪就一个人出来闯荡，家里人能放心啊？”

    “我家里没别人了。”

    “哦——”金银大概是觉得自己不小心戳了人家痛处，赶忙转移话题，“那个，前面拐个弯就到我家了。这座林子靠近外侧，行路的也多，只要不走夜路，平时还算太平。你明早出发，脚程快些，过了晌午就能到镇子上。”

    这些年见的人和事也多了，寥寥数语，化羽就知道这金大哥是个好人，于是一边听着他叨叨，一边悄悄把分量往自己身上移。

    刚到家门口，金大哥家的两条大狗率先迎了出来，后边跟着的大肚女人便是他的媳妇，一看也是个朴实善良的女子。

    女人早就为丈夫准备了热腾腾的饭菜，在那简陋的小屋里这顿饭充满了温馨。

    “金大哥，这里怎么只有你们一户人家？平时你出门打猎，嫂子一个人在家你放心吗？”化羽忍不住问道。

    金银脸上浮过一丝无奈，但马上就笑道：“你可别小看你嫂子，有的是力气，要不是如今怀了身孕，一准跟我一块儿出去打猎了。”

    女人笑着推了丈夫一把，“把我说的跟个爷们儿似的，别听他的。这猎户不住山上住哪里？而且，你看到我家那俩条大狗了吗，凶着呢，一口能咬死只豹子呢！”

    “瞧瞧你，吹呢！咱家养的那是哮天犬啊？”金银故意白了媳妇一眼，接着道：

    “我刚也跟你说过，这座山平时还是比较太平的，也就狐狸、兔子比较多。今天也是邪性，就给你遇到了。”

    看着夫妻二人说说笑笑，化羽觉得暖意融融。女人并不漂亮，皮肤也有些粗糙，但金大哥看她的眼神却满是脉脉温情，碗里的粗糠野菜却被他们吃出了蜜饯的味道。

    “金大哥，明天你和我一起下山呗。”

    “啊？”金银一愣。

    “你不是说那花斑虎伤人，官府在围捕。咱们把它送去官府应该能换些赏钱，也好给嫂子补补身体。”

    本是情理之中的提议，金银却看了眼媳妇面露难色，然后敷衍道：“那个，明日再说，再说。天不早了，早点休息。”

    那一夜，化羽在梦中又回到了墨羽阁。巨松树下，他不停地将大鼎举起又放下，那大鼎像座山压得他快要喘不过气，但他却一心和它较劲，根本不肯停下。

    清晨，犬吠声和敲门声打破了他的梦境。

    化羽隔着窗户看到门外来了几个官差。

    “金猎户，哥几个为了堵你天不亮就上山了。咱这也是衙门的差事，今儿个说什么你都得跟我们走了。”

    “各位官爷，你们也知道我媳妇快生了，能不能再宽限几日？”

    “我们给你宽限，可上头宽限不了我们啊！谁家没有妻儿老小，家家户户都一样，要是给你开了这口子，那往后的差事我们还怎么办啊！”

    “那——两日，就两日。不瞒各位，近些日伤人的花斑虎我给打着了，要不几位爷给带回去？”金银说着指了指柴房。

    几位官差心领神会，麻利地把虎抬了出来。

    “那好，就再给你两天时间。那这虎？”

    “这虎是几位官爷不辞辛苦亲自上山捕获的。”

    “行，这是官府文书你拿着。两日后到衙门报到，见不到人就不会像今天这么客气了。”

    官差走后，金银锤头丧气回到屋内，见到媳妇的第一句话就是：“赶紧收拾东西，搬家！”

    金大嫂一听就急了，“还能往哪儿搬啊？总这么着也不是个事儿，要不你就去吧！”

    “那怎么行！你这马上就要生了，往后谁照顾你和孩子？”

    化羽在旁听得一头雾水，于是插嘴道：“那个——我能问一下出了什么事吗？那些官差是？”

    金银重重地叹了口气，“征兵役的。前些年诸王乱战，军队打得都差不多了。这新皇登基，刚喘口气，漠北夷族又来犯。皇上下令，征招十六岁以上的儿郎入伍。”

    “每家每户都要出人头？”

    “也不是。”金大嫂快言快语，“新来的府令是个钱串子，一个人头五两银，交了钱就能免除兵役。可朝廷的人头不能少，就摊派到我们这些交不出钱的穷户身上。

    你大哥不愿去当兵，带着我躲到山上，这不还是被他们给找到了。我说啊，胳膊扭不过大腿，你要是不去，明儿个他们再把你下了大牢，我身边照样没个男人！”

    “所以说我们得躲！”金银马上接道。

    化羽见状说道：“嫂子身子重，你们这样东躲xz总不是个事。”

    “小兄弟，以后你成了家就知道了。这女人生孩子可是鬼门关前走一遭。不瞒你说，我前面还有过一个媳妇儿，就是生孩子没的。遇到她不嫌弃我穷还是个鳏夫，肯跟我，给我生孩子，我就是豁出命去也得照顾好她和孩子。”

    “金大哥，金大嫂，我的意思是，是不是衙门要的人头凑上了就好？你们看，要是我顶上这个缺是不是就没事了？”

    “你？”金银一下子从凳子上跳起来，“小兄弟，不干你的事。天已大亮，你还是快点下山赶路去吧。”

    “我反正也是要去谋生计的，这当兵也算是个出路，我觉得挺好的。”

    金大嫂也忙说：“小兄弟，这可是去打仗，战场上刀枪无眼可不是闹着玩的。”

    化羽一笑，“我孤身一人无牵无挂，而且我身无长物，有的就是年轻和这一腔热血。不瞒你们说，即使没遇到二位，我也是打算去投军的。”

    “真的？”

    “嗯，比金子还真！”

    “金子？”金大嫂突然扯了把丈夫，“你那个弟弟不是就叫金子？”

    “对啊，算起来今年也有十七八岁了。”

    原来，金银有个弟弟金子，小时候家里穷便过继给了外乡一个远方亲戚，偏这户籍没有更改。所以，衙门以金家一门两男丁为由偏要他家出一个人头，这理还偏就没处讲。

    化羽看着眼前一脸淳朴的金银和金大嫂，“要不，现在起我就改口？哥？嫂子？”

    ……

    “金子！”

    “到！”化羽大声应道，对于这个全新的身份和完全未知的新生活他充满了好奇。

    “年纪？”

    “十八！”

    “叫伍长！”

    “是！报告伍长，我叫金子，今年十八！”化羽心里嘀咕，自己替的是凡人金子，这样应该不算撒谎。

    化羽走进营房，想选个靠窗的床铺好方便放花。谁知突然之间泰山压顶，一个黑影略过，化羽便一屁股坐在了地上。

    化羽抬头一看，一个满脸络腮胡子的大汉瞪着一双铜铃大眼正看着自己。

    “哎呦，不好意思啊，我没看到你。”络腮胡竟满脸通红，紧赶着赔不是，一把就将化羽提溜起来。

    化羽不是那小气人，掸掸身上的土并没打算计较。

    这时，一旁一个精瘦的小子倒开了口：“我说莹莹啊，当心点，你虎背熊躯别把人家小兄弟伤着了！”

    “我不是故意的！”那个叫莹莹的说着特意转身对化羽道：“我真不是故意的。你伤着哪儿了没？”

    “没事没事！”化羽摆摆手。

    “小哥儿，来这边，我这儿有个空位！”方才说话那精瘦的家伙招呼道，“别跟他挤了，那一身五花肉。”

    “我——我冬暖夏凉！”络腮胡嚷道。

    “我叫苏安同。”精瘦男热情地向化羽介绍自己。

    他语速有点快，加上些口音，化羽一时没反应过来，随口应道：“蒜——头？”

    一屋子立刻哄堂大笑，蒜头的名号就这么来了。

    聊起来之后化羽才知道，蒜头和那络腮胡子是同乡。

    “他叫霍莹莹，可不是输赢的赢，是晶莹剔透那个莹莹。没想到吧！”

    “我娘说这名是大仙给取的。能保我一生平安，儿孙满堂！”

    “得了吧，什么大仙，就那街头算命的许瞎子。你娘我栓花姨，用半斤黄豆起的名。说起女娃名好养活，跟儿孙满堂不沾边。”

    “你知道啥？你那会儿还穿开裆裤呢！”

    “吵死了！”紧里面一个身材颀长的家伙嚷道，还抬脚踢了下被子。

    蒜头便小声对化羽说：“他叫孙得，是伍长的亲戚。”

    “你怎么什么都知道？”

    蒜头一脸得意，“出来混，就得搞清状况，什么人需讨好，什么人不能得罪，为了以后日子能好过，马虎不得。”

    莹莹却说：“金子，别听他的，咱们当兵靠的是力气和勇气，我娘说好好干就能出人头地。”

    “得先长脑子！”蒜头一把拍在霍莹莹头上，“还出人头地？”