从那天起，村子里的闲言碎语就没有停止过。

    “叫阿杜是吧，你和寡妇朱妹什么关系啊？”

    起初，遇到这样的调侃化羽还会简单回应，毕竟事关女子的名声他总想澄清一二。

    “她是我东家，我给她种地。”

    听了这个回答，那些人只是啧啧一笑，背地里并没有停止议论。

    久而久之化羽便懒得搭理了。况且，他发现朱妹对此倒显得十分淡定，仿佛他们说的根本无关自己。

    “说就说呗，我是寡妇，怎么着都少不了是非。让他们说去，反正长不到自己身上！”

    难道自己还不如一个女子豁达？况且，化羽已经真切地体会到这个女子和她的孩子的确需要自己的帮助，于是他打消了离开的念头，更加卖力地帮朱妹干活。

    虽然从军多年，但庄家活上化羽还是生手，在这方面朱妹是他的师父。不过，化羽聪明，学什么都比普通人快，没多久便上了手，不知道的还以为是土生土长的庄稼人呢。

    这天化羽收工回家，朱妹从灶房探头出来：“阿杜，看到小花和丢丢了吗？这俩孩子，该吃饭了又不知跑哪里玩去了。”

    “我去找找。”化羽放下工具转身跑出院子，一路找到河边正遇到小花在哭喊“救命。”

    往她身边一看不见丢丢的身影，化羽暗叫一声“不妙”，一个猛子就扎进了水里。

    化羽把丢丢救起，帮他吐干净水，又哄了半天，这小家伙还真没心没肺居然趴在化羽怀里睡着了。

    化羽背着丢丢牵着小花往家走，一路上，小花用崇拜的目光仰视着化羽，并且忍不住赞美：“阿杜，你好厉害啊！”

    化羽还是第一次被一个小姑娘夸奖得有点不好意思，“这有什么厉害的？我是大人呀。”

    “阿娘也是大人，她就不会水。”

    “那是没人教她。”话一出口，化羽突然有些恍惚，那个瞬间一些熟悉的画面浮上脑海。原来，那些曾经让他叫苦不迭的日子才是他此生最无忧无虑的时光。

    记忆中的那个人教会了他水性也收获了他的真心，而今他却不得不去恨她，怨她，此生亦不愿再见她，但又忍不住还会想起她，每每想起就好像那把绝迹弯刀扎进了心尖上。

    “阿杜，阿杜！”小花拽了拽化羽的衣襟这才让他晃过神来。

    “啊？”

    “阿杜，我说要你教我游水。”

    “哦，没问题。不过，现在的水还有点凉，等天气暖和了。”

    “嗯，一言为定。对了，今天丢丢掉水里的事能不能不跟阿娘讲？我怕阿娘骂我没看好弟弟。”

    看着小花担心的眼神，化羽轻轻一笑突然甩开小花加速奔跑起来。

    “阿杜，你干嘛，等等我呀！”

    “我带丢丢好好晒晒太阳，把他弄干啊！”

    小花“呵呵”直乐，跟在化羽身后愉快得像只小鹿。

    等他们回到家，刚刚走到院子外面就听到院子里有人说话，似乎提到了小花，化羽下意识停下脚示意小花不要出声。

    就听里面一个年长的女子声音：“城里的谢家是体面人家，有钱又是懂学问的。”

    “董学问的怎么干得出这样的事？”朱妹的声音里透着满满的不开心。

    “哎呦，你别误会。这死了的是谢家主母最心疼的小儿子，她就想着给他在阳世娶个媳妇儿放屋里，这样他的魂魄就舍不得走了，就能一直在谢家陪着谢夫人。”

    “简直胡说八道。哪有活人给死人当媳妇儿的？何况小花还这么小，我可舍不得。”

    “啧啧！这小花嫁过去就是少奶奶，过的是有钱人的生活，多少人家求还求不来呢！”

    “那就让那些人家去嫁女儿。”

    “你——又不是你亲生的，一口一个女儿。讲真的，你跟你那死鬼相公连房都没圆吧？你说你，明明还是个姑娘身子，养了这两个外面捡的孩子，没听到那些闲言碎语？

    要我说，趁这个机会把小花嫁到城里，丢丢还小又是男娃，我家那口子进城的时候把他带去，有的是人家愿意收养。把这俩拖油瓶解决了，你妥妥再找人家啊。你这么年轻，难不成想这么守一辈子？”

    听到这些朱妹显然忍不住了，铁着脸道：“我不知道你拿了谢家多少好处，这么缺德带冒烟的事也敢张罗！”

    “什么，你以为我从中黑了钱？天地良心哦，谢家答应的牲口银钱我一进门就同你讲了，你这不是把我好心当成驴肝肺吗？”

    “那就算我对不住了。大家都知道我是怎么嫁到红土村的，进门没多久就成了寡妇。要是我让小花嫁到谢家，新婚当日就守寡，往后还要遭多少苦受多少罪谁知道？

    所以，我说什么都不会答应。还有，小花和丢丢既然叫我一声阿娘就是我的孩子，我自然要对他们好。旁人说什么那是旁人的事，不干我和孩子的！”

    紧接着就见一名胖胖的妇女气呼呼地往外走，嘴里还嘟囔一句，别人可能听不到化羽却听得真切：“小寡妇还挺难缠！”

    待胖大婶走后，小花仰起头问化羽：“我好像听到我的名字了，她们在说什么，和我有关系吗？”

    化羽没想到这小姑娘耳朵还挺好使，一时不知怎么回答只好说：“我刚听到她们说小花这么可爱，将来一定会嫁个好人家。”

    “哼！”小花扬起脸有些不屑一顾的样子，“我早想好了。”

    化羽一愣，没想小花接着就说：“将来，我可以嫁给阿杜。”

    “啊？”化羽乐了，真不知道这么小的丫头脑袋里都在想什么，于是摸着小花的头说：“你怎么能嫁给我呢？”

    “我不能嫁给你？那——你是要阿娘嫁吗？”

    化羽被小花这句话弄得哭笑不得，恰巧此时朱妹寻了出来。

    那一刻，朱妹走过篱笆迎面而来，这还是化羽第一次认真打量这个女子。阳光下，她的皮肤呈现出一种健康的小麦色，黑黑的头发，黑黑的眼睛，嘴巴有些大，笑起来露出一排整齐洁白的牙齿。

    以前只觉得这女子要强、执拗；听小花讲当日是她一个人把自己拖进家里救治的，感激之情便自然加倍；而此时此刻，化羽才真正地被这个女子的善良所打动。

    “怎么这么久才回来？”朱妹开口就是埋怨。

    化羽却看着她笑了。

    如果没记错，这还是阿杜第一次冲自己展露笑容，竟让朱妹一时失了神。

    化羽一拽小花，“走，吃饭去！”

    日出而作，日落而息，简屋陋舍，粗茶淡饭，这就是一个普通凡人的生活。

    如果一开始自己没有从军，没有想要建功立业，一生像眼下这般度过应该会幸福的吧？

    化羽时常会这样想，有时他坐在田埂上仰望天空，看上面白云飘过，过往种种还是会浮上心头。只是，天空如此浩瀚，人类如此渺小，即便天道不公，奈何匹夫之力微不足道，如何能撼天动地？

    于是，化羽开始尝试接受现实，学着向命运妥协……

    然而，生活的平静被一队官役的突然闯入所打破。

    那帮人来势汹汹，为首者冲朱妹高声道：“城中富户谢家前日遭了盗匪，还伤了人命。现在各村各镇都在全力配合缉拿贼人。我们接到报官说你最近收留了一外乡人，身形样貌与那盗匪十分相似，故特来捉拿！”

    朱妹听得一头雾水，阿杜自打来了自己家就一直忙着干活，作息也很规律，怎么可能跑到城里去杀人？

    好巧不巧，恰好此时化羽往家送木柴，打远就看见院子里聚了好多人便一路小跑冲了进来。

    看到化羽，为首者眼睛一瞪，“此人一看就是外乡来的，来啊，给我绑了！”

    话音一落，衙役们“呼啦”一下便将化羽围住。

    朱妹见状着了急，她冲过去挡在化羽面前，“他才不是什么盗匪，你们别冤枉好人！”

    “冤枉？咱们红济城一带民风纯良，最是太平。红土村又是离红济城最近的村子。怎么他一来，城里就出了事？况且，无风不起浪，既然有人报了官，就说明他有嫌疑，我们就必须抓人审案。”

    “官爷，真的不是他，你们真的抓错人了！”

    “有没有抓错得审了才知道。这位阿姐，要知道盗窃杀人可是重罪，你窝藏包庇罪犯可是要同罪论处的。我念在你愚昧无知，容易被人蒙骗才不与你计较，否则也是要绑了一同下狱的。”

    朱妹却没被这几句话吓到，反而更加坚决，“我可以担保，阿杜他绝对不是盗匪！”

    那为首的官役大概也没遇到过如此倔强的女子，于是双手一抱，“阿姐，知人知面不知心，你可不要被这张脸蒙骗了。你说他不是坏人，那你知道他姓甚名谁，从哪儿来，要到哪儿去，眼下为什么会留在红土村？”

    “他——”朱妹脖子一梗，“他叫阿杜，从——石源里来的！”

    “石源里？”官役乐了，“谁不知道石源里年头里被天火给烧了，整个村子都没了。你说他打石源里来，是要来一个死无对证啊？”

    朱妹能不知道石源里被烧毁的事，这才故意提起这个村落，但此时她不能退缩更不能含糊，于是掷地有声道：“他就是从石源里来的！”

    “好，就算他是石源里人，那他到这儿来干什么呢？”

    “他——他来找我！”在众人讶异的目光下，朱妹咽了口唾沫，“怎么，我是从石源里嫁到这儿来的，大家都知道啊！”

    “倒是没错。”围观的乡亲们开始有人议论，“原来是相好的啊？”“我说呢，一个寡妇家突然冒出一个男的，原来早就认识。”“也不嫌害臊！”“你管那么多作甚？反正她男人死了，想改嫁也正常！”

    那官爷听了周围这些细细碎碎的声音，转过头盯着朱妹一指化羽：“他究竟和你什么关系？”

    “他——是我男人！”也不知哪里来的勇气，朱妹当着一众人的面竟就说出了口。

    “你说他是？”

    “我男人，孩儿他爹，听清楚了？他不是盗匪！”

    周围相继传出“啧啧”之声。但朱妹握拳咬牙一脸的坚定。

    官爷这才冲四周道：“她说的是真的？”

    周围的乡亲们也不知所以，但哪里有女子往自己身上泼脏水的？结合眼见的必然不假了。

    于是有人帮腔道：“这阿杜一直住在朱妹家里，这几天也没见他出过村子。”“是啊，我上地里干活总能看到他。”

    那官爷想了想，这么些村民没必要撒谎袒护一个陌生人，于是挥了挥手：“收队！”

    官役们走了，围观的村民也就跟着散了。

    朱妹抬头看了一眼化羽，“跟我进来！”转身快步回了屋。

    化羽走进去，却见朱妹从床底掏出一个钱袋递给他，“这是你这段时间的工钱。”

    “你——”此时的化羽还因方才的事显得有些尴尬。

    没想到朱妹却冷着脸说：“你走吧！等那些官役回过味来，你就麻烦了。”

    化羽双手一摊，“我没有偷盗，更没有杀人。”

    “我当然知道。可对这里来说你毕竟是外乡人，而且，那些官役们抓人只为交差，如果他们抓不到真的盗匪，恐怕还是会想到你。”

    此时的朱妹满脸焦虑，和方才掷地有声的样子判若两人，化羽看着她禁不住轻轻笑了。

    “我走了你怎么办？难道跟大家说你男人丢下你跑了？”

    朱妹侧过头，她是大气，但也不意味着能够承受所有的冷嘲热讽而毫无感觉，只是她明白自己不该捆绑阿杜，或是那一刻她说出了真心话，但也只是自己的一厢情愿。

    “别人说什么那是别人的事，我不在意。”

    “可是我在意！”

    化羽突然间的一句让朱妹瞪大了眼睛，却听他继续道，“其实，你说的没错，我的家毁了再也回不去了。所以，谢谢你收留我，谢谢你肯接纳我。我不走，哪儿也不去，只要你点头，从今往后，这儿就是我的家。”

    听此话，朱妹却显得有些惊慌失措，“你说什么？我不明白！”

    化羽上前扶住她的肩膀，看着她的眼睛一字一句缓缓道：“你不是说我是孩子他爹吗？”

    “你的意思是？”

    “我的意思是——我娶你！”

    朱妹的确幻想过有一天阿杜会说愿意娶她，但她只当那是个痴念从不敢当真。她不敢相信狠狠地掐了自己胳膊一把，痛得眼泪直往外冒。

    “你真的愿意娶我？愿意娶一个寡妇，还带着两个孩子？”

    化羽认真地点头，“是的，我愿意。”

    朱妹激动地一头扑进他的怀里。那一刻化羽本能地一惊，然后才用双手环住她的后背。

    化羽答应娶朱妹不是冲动，他是认真的。诚然，这桩婚姻与情爱无关只是一份感恩与责任，而朱妹也确实有种天生的魔力能够让化羽淡化伤痕，让他找回一丝肯定，让他相信自己并非一无所能，让他愿意坦然面对最平凡的生活，为此甚至可以暂时掩埋仇恨……

    “阿娘，阿杜，你们干啥？”丢丢奶声奶气的声音突然从下面传来。

    朱妹和化羽同时一惊，赶紧分开。

    却见小花一脚门里一脚门外道：“傻瓜，应该叫阿爹了。”