茅山西麓山脚下有一个小镇名“城壒”，两人进得镇子，赵蕤道：“今日便在此处歇脚。”

    小镇并无驿站，两人在镇上找了个酒家，除了提供饭食之外也有几间房间可供住宿，赵蕤在柜上押了十枚铜钱让伙计留一个宽敞干净些的房间，并将驴马牵去饮喂，其时尚早，未到飧时，赵蕤对江朔道：“闲来无事，陪夫子我出去走走，说起来此地有一处和你小哥还有点渊源。”

    江朔奇道：“我从未来过这个镇子，怎说与我有渊源？”

    赵蕤带他走出酒家向前一指道：“你看到前面那个丘岗没有，此岗名‘破渎岗’，三国时吴主孙权遣校尉陈勋在句容开运河，挖渠至此劈山为渎，故名‘破渎岗’，开渠时掘得一黑物，形如数百斛舡，长数十丈，蠢蠢而动。据说挖出的这一黑物便是鼍龙，然未见其头尾，百姓担心破岗将龙脉凿断，坏了此地风水，因此建‘鼍王庙’以祭之。”

    江朔道：“那日汉水上所杀鼍龙只三丈长，这数十丈长还不见头尾，可是大的多了，只是都说鼍龙乃恶龙，怎还有百姓为之立庙祭祀呢？”

    赵蕤哈哈大笑道：“鼍龙不过天地间一蠢物，只是生的长大些罢了，何有善恶之分？乡人颟顸，见善而拜谓其能保佑自己，见恶而拜则是恐其为害自己，因此善恶皆拜也。走，我们去看看。”

    江朔见岗上长草及膝，便折了一支长树枝，在前拨草寻径。老少二人登上破渎岗，见岗上荒草丛生无有人家，那五百年前所建的庙宇居然还依然伫立，只是香火早已断绝，破败不堪了，老少二人却不以为意，携手前往，见这鼍王庙甚小，只一进，院门已然颓塌。

    两人跨过残垣，推门入殿，却见殿内并无泥雕塑像，四壁亦无雕饰，正对大门的墙上无窗，整面墙上画了一条巨大的鼍龙，历经五百年的风霜，油彩早已斑驳殆尽，只留下一抹黑色阴翳，显示出鼍龙巨大剪影。抬头再看梁上悬着几段巨大的灰白色骨骸，似是鼍龙脊骨，原先应是整条吊在房梁上的，但年深日久多已脱落，巨大的骨骸散落在大殿地上，皆有碗口粗细，上面残有蜡油，看来原来是当做烛架来用的，再上下察看，果然无有头尾，不过看样子也就三丈来长，就算补上头尾估摸着也不足五丈，虽然比江朔所屠之鼍龙大了些但也有限。

    江朔正在那里啧啧称奇，赵蕤忽道：“有人来了。”拉着江朔从侧面窗户跃出，隐身大殿画着鼍龙的壁后，两人藏好身形，江朔凝神静听，道：“共是一十八人，难道是安庆绪、严庄一行人？不对啊，那东瀛人井真成应该已先遁去了才对。”

    其时众人离的尚远，赵蕤内力深厚尚不能准确判断来了几人，他知江朔不会内功，不晓得他如何能隔着这么远便知是十八人。但那一众人须臾便到，不便言语，便将手指在唇前一竖，示意江朔禁声。

    听到脚步声渐响，一众人已入得院来，赵蕤心里暗数，确是十八人，不禁暗暗称奇。有十二人的脚步声停在了殿外，六人步入殿中，当先两人脚步沉稳看来功夫不弱，中有一人端凝如岳是个高手，他边上一人虽然也是练家子但显然功夫还不到家，后有一人功夫不如中间那个高手，却觉其余几人为强，最末一人脚步轻浮竟然不会武功。

    只听那功夫不甚扎实之人率先开口道：“严生，便在此处吗？”竟是一少年，但他说话颇为倨傲，似是主人。

    严生开口回道：“便是此处，二公子你看，这顶上、地上遗骨犹在。”却是那不会功夫之人。

    那功夫次强之人道：“嘿，看样子可比汉水那条更大。”

    江朔闻言不禁浑身一震，说话之人正是程昂，二公子便是平卢节度使安禄山次子安庆绪，那不会功夫的严生自然就是严庄了。

    安庆绪道：“严生，那我就不明白了，既然此庙中便有此物，当日何必去习习山庄受腌臜鸟气？”

    严庄道：“回二公子，一者传说不知是否确有其事，二者时隔五百年就算有也不知道是否还保存完好，三者当世制作鼓吹乐器无出习习山庄者，定制玉箫之事本就要去拜访独孤丈，是以才先往习习山庄。”

    那功夫最高之人开口道：“不想王忠嗣这狗鼠辈动了这么大的干戈，只是为了唐皇鼓乐之戏。”江朔听出是那日安庆绪身边的老者尹子奇。

    先进门的一人道：“得鼍皮而不为战鼓，真暴殄天物也。”此人口音不纯，显非汉人。那日雷清藏说如做战鼓是暴殄天物，此人却道做乐鼓是暴殄天物，江朔差点笑出声来，急忙拿手捂住嘴。

    严庄道：“何军使说的是，然而如王忠嗣要拿这皮子做战鼓，那东军还能争上一争，但制成乐鼓献于圣人么，我们却也阻挠不得。”原来此前说话的人是赠南霁云铁胎弓的何千年，那日在习习山庄他未说一句话，江朔还当他不会说汉话呢。

    安庆绪恨恨道：“死狗奴，还将右教坊的几位供奉都请来，我等也不能硬抢。”

    程昂道：“嘿嘿，那日五湖高手麋集，又有贞隐、神会两大宗师在场，若要用强，只怕就是尹先生也讨不了便宜。”

    尹子奇“哼”了一声没有接话。

    安庆绪道：“我看南人柔弱，贞隐枯瘦，神会臃肿，也未必是尹先生的对手。”

    程昂道：“不然，不然……依老程我看……”

    严庄见老程又要犯浑，急忙岔开话题道：“二公子当日隐忍不发是对的，我们甫入中原，要广交天下英雄，还是不起冲突的为好，只是要想如安中丞所愿，得鼍皮为战鼓，就只能着落在这五百年前的老龙身上咯。”

    程昂道：“严生，我看这殿中除了一具枯骨，徒有四壁，难道鼍皮已然朽烂化去了？”

    严庄道：“若然曝露在外，再好的皮自然放不过几十年。”

    何千年打断他道：“奚人制皮，如果得法，可用百年。”他生性鲁直，说到扒皮制皮本也是北地奚人所擅。

    严庄道：“北地干燥，江南却潮湿，皮货难以旧存，我们就当他能存百年，却也决计不可能五百年不腐坏的。”

    何千年道：“不错。”

    安庆绪气道：“严生，照你这么说，此处鼍皮早已化为齑粉，我等今日又所谓何来？”

    严庄笑道：“二公子莫急，外露固毁，埋藏则存。”

    江朔听到有人以脚跺地，却听程昂道：“在这大殿下面埋着？”

    严庄道：“如埋地下，虫蚁啃噬，却也不得存矣。”

    程昂叹气道：“哎……你这穷醋大，说话吊人胃口，委实让人着恼，你就说在哪里吧。”

    江朔在外附耳墙上听壁脚，却忽听到空空声响，直道被人发现，想拔腿便走，却被赵蕤轻轻拉住。听严庄道：“便在这墙里。”原来是严庄在以手拍墙。

    程昂道：“这不是一幅画么？”

    严庄道：“此墙原本所绘壁画油彩早已褪尽，这黑色图案却不是画笔所绘。”

    程昂道：“瞧你说的，不是画笔所绘，难道是老鼍的鬼魂？”

    严庄道：“确是老鼍，却非鬼魂。”他不待程昂再问，道：“何军使，工具都带了吧？”

    何千年道：“带齐了，我和大兄这就动手。”

    严庄道：“千万小心，五百年的老物了，先用水将墙面濡湿。”

    江朔听到沥沥水声，当是何千年和何万岁两人以随身携带的水囊倒水濡湿墙皮，之后沙沙声响，似是那铲子在铲墙皮，一会儿又行浸濡，之后又铲了一会儿，就这样洒水铲墙，循环往复数次，约莫一顿饭的功夫，听到窸窸窣窣之声，似在拨开什么覆盖之物，继而殿内众人传来一阵欢呼。

    安庆绪道：“这鼍皮果然在墙内，严生料事如神啊。”

    严庄道：“二公子谬赞了，庄只是书看的多了一些、杂了一些，知道一些异闻密术罢了。”

    程昂道：“严生，你还说不是鬼魂，我看就是那是这老鼍皮封在墙内，其阴魂不散，精魄逸出印在墙上。”

    严庄哈哈大笑道：“精怪之说虚无缥缈，这鼍王庙乃是风水庙，自然有其风水格局。剥下龙皮嵌入墙壁表面再施以彩绘，应乾卦九二爻‘见龙在田’，将龙骨吊于半空，那便是九五爻‘飞龙在天’了，二者结合，为此卦之世、应，便是一个完整的乾卦，卦辞曰‘困龙得水好运交’，乃祈求顺调雨顺之意。”

    程昂道：“原来你是打卦算出这鼍皮在墙内啊。”

    严庄笑道：“程郎这样讲也可以，此墙并非普通粉刷墙面，乃是一道苎麻布一道灰石层层叠压，防水且透湿，最适于江南之地，因此墙内鼍皮保存的很好。然而这鼍皮虽然经过硝制加工，但封在墙内年深日久难免膨胀变形，人眼虽不易察觉，墙面却已出现了与鼍皮纹理一样的细微的凸起，年深日久挂上了烟尘，便成了这幅鼍龙皮的阴魂剪影，因此庄能一望而知鼍皮所在。”