天宝元年改登州为东牟郡,世人却仍然习惯称之为登州,主官在蓬莱城中,牛肃作为州司马,统管水城军务,衙署则在蓬莱水城西侧,紧贴着丹崖山麓。。
江朔独孤湘根据徐来指引向西穿过军营,时值数九寒天,路上并无行人,雪地上马蹄印甚为清晰,想来是牛慎行一行人留下的,江朔知道井真成志能便潜行之术厉害,定然不会留下脚印,只管追着牛慎行留下的马蹄印跑去。
朔湘二人遥遥望见衙署门口有守门军卒,江朔不愿多费口舌,与独孤湘离了老远便绕到衙署侧面,逾墙而入,院内廊下亦有军卒,他们刚想出声喝问,江朔和独孤问分头抢上,点了几人的穴道,那些军卒便如木雕泥塑般杵在廊下,好在有屋檐遮蔽风雪,不用担心变成雪人。
听西厢有人声传出,江朔和湘儿携手闯入,面对眼前的场景却吃了一惊。
这是一处暖阁,门窗上都挂了厚厚的布帘隔开了外面的寒风,屋中生了炭火十分和暖,暖阁不大,只放了两张大榻,一中年官员坐在主位,井真成坐在他对面榻上,牛慎行则在他下垂手煮茶,此外再无一人,场面看来十分和谐,并没有江朔所想象的剑拔弩张。
由于暖阁门窗都遮住了,天光无法透入,原本不甚明亮,江朔陡然推开房门,屋内登时大亮,那中年官员不禁眯起眼睛来,见是一对少年少女的身影,笑道:来的莫不是江溯之和独孤小娘子吧?快请进来坐。
牛慎行起身迎二人入座,反手将暖阁的门关上,室内顿时重归昏暗,不知怎的,江朔想起了当年习习山庄的那个枕着山崖的暖阁。
井真成要将首席让与江朔,江朔忙按住他,自与独孤湘在下垂手坐了,牛慎行给他二人奉茶已毕,江朔向那官员叉手道:尊驾想必便是此间主官牛司马?
那官员还礼道:某正是牛肃,江少主不必多礼,新罗金秘书监伤势如何了?。
此人果然是牛肃,但见他和井真成相对而坐,面色平和非但没什么冲突迹象,似乎还甚是欢畅,江朔一时琢磨不透,叉手回牛肃道:用了伤药,已无大碍了。他见牛肃叉手之时,左手小指缺了一节。
牛肃见江朔目光停在自己手上,知他所想,举起左手笑道:不错,牛某的这节尾指正是日本井郎切断的。
独孤湘轻轻啊了一声,和江朔一齐望向井真成。
牛肃不等井真成开口,自顾接着说道:当年井郎寻到我,怕我不告诉他真相,先切了我一节指头立威……
井真成闻言,立刻改坐为跪,但日本人跪姿十分奇特,两膝不并拢却远远分开,他双拳抵膝,向牛肃顿首道:当年是真成莽撞了,还请牛大人多多原谅。
牛肃摆手道:井郎,你道歉的话已说了好多次了,以后再也休提了。
江朔和独孤湘愈发的奇怪,又转而一齐望向牛肃,心想井真成既然切了他一指,后面必然是私刑逼迫,怎么牛肃毫不怨恨反出言宽慰他?
牛肃笑道:江少主、独孤小娘子,你们一定在奇怪为什么井郎切了我一指,今日我二人却还能在这里对坐饮茶?那是因为他发现其实根本不需要严刑逼供,我自会把我所知道的全部真相和盘托出。
江朔听了不禁眉毛一扬,心道这位牛司马也太没骨气了吧?子曰:为尊者讳,为亲者讳,为贤者讳。他既为李使君的僚属,就应该为长官遮掩一二啊,怎地未经拷打就全说了?
牛肃道:江少主,你一定在想牛某是个软骨头,切了个指头就全说了,其实我对井郎知无不言,是因为我心中亦充满了疑惑——李使君虽是个文官,却一贯侠义为怀,怎会下令杀了四百日本遣唐使?此后他又绝口不提原因,若说是为人胁迫,当年他犯
颜直谏武皇尚且不惧,谁又能胁迫他做违心之事呢?如是误信人言,那也应该有个解释,可是无论我如何问他,李使君都闭口不言。牛某只是一介小吏,无法彻查真相,这个问题困扰了我很多年,直到井郎寻来,我便决定把我所知道的都告诉他,唯一的条件就是查明真相之后,能将这个真相告诉我。
独孤湘道:牛司马,你肯定很不喜欢李使君,时隔这么多年还心心念念要揭他的短。
井真成摇头道:恰恰相反,牛司马甚爱李使君,在他看来李使君刚正不阿,任侠好义,绝不会胡乱杀一人,又何况是两船四百余人。
牛肃点头道:不错,我一直相信李使君当年这样做一定是另有隐情,他既不肯说,索性让井郎去查个清楚。
江朔道:现在这个谜可是已经解开一半了。
牛肃道:井郎已经告诉我金思兰传信之事了,对你和井郎来说可能是解开了一半,对我来说已经可以释然了,李使君果然是听信人言,他之所以不解释,那是不想把关涉李唐皇室的秘密展露出来。说到这里,牛肃正色对江朔道:江少主,你是唐人,我劝你不要再去探究下去了,皇家的秘密要是假消息也就罢了,若真有其事,不小心泄漏于世,你就不怕造成天下大乱而至生灵涂炭吗?
江朔听了心念一动,他此前只想要搞清楚真相,从没想过揭开秘密的后果,牛肃所言不能说是杞人忧天,但依江朔的少年心性又怎能就此放下?一时不知该如何应答,不自觉地转头看了看井真成。牛肃道:我也已劝过井郎了。
井真成不待江朔开口抢先道:是非总要有个公断,对真成而言,阿爷不能死的不明不白,终是要搞清楚这一切,至于大唐皇室的秘密与我没什么干系,我现在就可以指天为誓,无论真相为何,我都不会泄漏给任何人。
江朔也鼓足勇气道:牛司马,我也是如此想,李使君将江湖盟交到我手上,但如若李使君犯下大错,违背江湖道义,那他早就不配做江湖盟主,传位给我自然也做不的数……因此我一定要搞个水落石出,我也可以和井郎一样起誓,绝不泄漏给任何人。
牛肃看着二人问:那如果李使君坚持不肯说呢?
江朔和井真成知道牛肃所言是很有可能的,李邕此前对谁都没说,难道这次就会说?江朔心想无论李使君说与不说,我总也不能让井郎对他有任何伤害之举。
井真成叉手道:吾之半生一直在追索此事,断难止步于此,至于李使君说与不说,唯有尽人事听天命了。
牛肃晃了晃左手道:只要你不要像对牛某一样,伤害李使君就好了。
江朔道:牛司马这却不用担心,我和井郎一起去见李使君,定不让他伤害李使君。
正说话间,忽听到外面喧哗声起,牛慎行道:是我师父来了。
牛肃让儿子开门,众人出了暖阁,却见守门的军卒正在阻拦徐来,一人道:徐师父,司马说了不让任何人打扰,你看……咦……
原来那军卒见暖阁外的军卒站的笔直,全无异状,却见暖阁门打开,出来的人中却多了一对少男少女,不禁瞪大了眼睛愣在原地。
徐来却道:你看,我说少主在此吧,撞开拦阻的军卒,上前向江朔行礼,牛慎行也上前向徐来行礼,江朔见金良相套了一件外袍,由彭孤帆搀扶着前来,上前喜道:金侍中你醒了?金良相虽然醒了,但由于失血过多脸上仍然缺少血色,他向江朔笑笑道:不碍事了,后面将养些时日便好了。
牛肃已听牛慎行说过金良相之事,道:金秘书监,现在是隆冬季节,不适合行路,不如在这里住到开春再往长安去吧。
金良相道
:也好,不知江少主怎么安排?
江朔和井真成互相望了一眼,道:风雪于我等无碍,此地离北海已经不远,我们想尽快出发。
牛肃道:江少主,井郎,我知道劝你们不住,不过还是想请你们在此多耽搁几日,让牛某也一尽地主之谊。
牛慎行也一再挽留,他见江朔施展神技,早已倾心折服,只愿与他多亲多近,多相处几日才好。
徐来也道:少主,我想在此耽个十日八日的,给慎行传艺,之后再护着少主一起去北海可好?少主武功虽强,但此地地面我熟悉些,跟随少主左右,食宿也好照应些个。
独孤问也道:溯之,我们便耽几日吧,金侍中身子尚且虚弱,此地离新罗不远,若又有新罗刺客前来,金侍中现在可是没有还手之力,我们守他十日,等他痊愈了再走,才算功德圆满。
江朔只得称是,转头对井真成道:井郎,烦请你再等十日吧。
井真成虽然心中不愿,但也只得同意。