五月。柳城。
经过抢修,城防日渐稳固。周边草场彻底返青,鲜花簇簇,鸟语连连。牛羊成群,在苍穹下闲逛,牧人懒散地看在一旁。派往各部的使者都已出发,但尚无回信。李大与那戍兵发些马匹,安排镇、戍兵在周边游荡警戒。山北的这些戍兵,一直是姥姥不疼、舅舅不爱,苦熬多年,此次出塞,分钱分粮分羊,还有马匹发下,工作热情都很高涨。
开局顺利,李大郎就日日寻思怎么再扩充军队,同时等着各方消息,瞧瞧还有哪个不开眼的刺头跳出来可以祭旗。可能是豹骑军出手过于狠厉,骇得胡儿们心惊,或者远走,或者观望,肯闹事的一个也无,却叫大李想不好拿谁开刀。
这日,李大来在一处营地,里面是五百契丹人,正是之前捉的品部俘虏。同契里谈过后,这厮回去一说,契丹勇士们踊跃报名,都要为安抚使大人抛头颅,洒热血,甘心为大唐而战。李大却只选了五百出来,弄多了怕吃坏肚子,弄少了,又不顶用。
今天是个大日子,这些人要挨个向安抚使爸爸宣誓效忠。李将军专门在外头披了一件契丹风格的皮袍子,显得更加亲近,让儿郎们挨个亲吻靴子,叽里咕噜说上一串据说是效忠的言语。高高在上的安抚使,则不厌其烦地与每人都言语两句,勉励一番。
接受胡儿们的效忠,看胡儿们一张张脸庞真诚,李大郎内心其实有些忐忑,也不好说这把是对是错。但是,豹军人少,欲立足山北,就必须吸纳本地精英,完成豹骑军的本土化。这一步,总要走出去的,只是这个时机?
契丹勇士们正亲到一半,李承嗣匆匆忙忙闯进来,领了个浑身浴血的军士。看他背上一道口子还在渗血,李大认真看了,识得这是谭继恩的族侄。打柳城时,小伙子非常勇猛,表现优异,还是大李亲自将品部长老的闺女赏他,印象不浅。忙将他扶住,道:“谭队正怎么伤成这样?”
谭长水倒抽冷气,道:“使君,请速发兵。此前发现北边有秃头蛮活动,前日俺叔引军前去查探,行至半路,却遭伏击。我军马力不足,被堵在一处山坳子里,遣我等数人来搬救兵。路上又被追杀,只我三个回来,其他弟兄都折了。”说着痛哭流涕,确是死了几个心腹,还挨了刀,非常心疼,非常疼啊。
李大皱眉道:“不是各军都给了马骡,怎会马力不足?”
谭长水道:“李帅,俺白狼戍人多,是分了三百匹马,不够啊。”
李大不悦道:“早说出去定要带足马匹,哪怕人少,也至少要一人配三马。你去了多少人?”
“俺,俺都去了。”谭长水道,“这不那边发现有个胡儿营地,俺叔想,想去看看,不不意……
“不意什么?不意着了道?”李大一脚将膝前的契丹勇士踢开,霍然起身,面色不善道:“多少帐?”
“说有千多帐。”
“千多帐?这点人你就敢去?”
若是偷袭,其实白狼戍这点人打千多帐的部落倒是足够,但闹成如今这个局面,人家能没个防备?就显得有些儿戏。李大蹙眉不语,边上契里看这边情况混乱,就让麻利给他翻译。麻利刚被分配到他们这里带队,听了翻译,契里叽里咕噜又说了一通。麻利忙来跟李大汇报:“大人,契里说那边应是乌隗部。这几岁乌隗部正与渤海争草场,还打过几次燕郡城和怀远军,但没打下来。”
李大道:“部中有多少人马?”
麻利去问了,回复说:“说与品部相差仿佛,全族一千多二千帐。不过,乌隗部有多处营地,具体各处有多少他也不知。”
这消息听着就很靠谱,草场所能牧养的畜牲有限,二三十亩草场才能养一头羊,多了草场就要退化。所以,草原部落并不能都聚在一起,平常都得分散放牧。否则,契丹人几万人撮一堆,他李大郎吃了熊心豹子胆,这点人也不敢出来浪。遂问谭长水道:“还能乘马么?”
谭长水犹豫一下,道:“乘得。要俺带路么。”
“留下一个向导,你速速回去。我即刻安排,或今夜发兵,至迟明晨发兵,要谭兄务必顶住。某争取明晚赶到,后日破敌。”
小谭一听还要等等,急道:“救兵如救火啊。”
“柳城不可有失。”李大也来了火,面露怒色,看谭长水未再聒噪,才又缓和口气,道,“你与谭将军讲。千万顶住,放心,某随后就到。柳城是大军归路,燕城那边还有毅勇都上千弟兄,万万闪失不得。”
一抬手,让人带谭长水他们去包扎、吃喝,然后赶紧滚蛋回去报信。回身指着契里等人,安抚使大人对麻利说:“告诉彼辈,今日就到这里,是否忠心,哼,我要闻其言,更要观其行。”出营来,叫过李承嗣,轻声耳语几声,李承嗣一脸郑重地去了。
……
半夜,二哥被安娃子从被窝里叫醒。
方才玩耍得有点过于认真,此刻还感觉腰酸,精力有些不济,翻身只当没有听见。安娃子被郑全忠撵过来干这不讨好的差事,心里把个猴子祖宗八代骂了一遍又一遍,硬着头皮又将老黑摇晃,轻声说道:“李司马来了。”
二哥缓了片刻,总算咬牙起身。
李崇武面色焦急地等着,见这黑厮不着寸缕就跑出来,忆起一段不堪回首的往事,骂道:“你先……你先把裤子穿上,真他妈辣眼睛。”后面安娃子一路小跑,抱着一个袍子递来,二哥囫囵将肩膀遮住,道:“何事?”
李三郎想想措辞,道:“谭继恩可能是反了。”
“什么什么。谭继恩反了?嗯,对,爷爷早看这厮不对。哎,他干甚了?柳城那边出事了。”黑哥一把跳起来,有点慌乱,那边可是大军归路,如今傍海道不能通行,若那边出事,他这点人真是上天无路,入地无门,岂能不慌。
李三郎忙将他拉住,说:“还没有。我是说,可能反了。”二哥算是彻底清醒,往前靠靠,强压着心情道:“你仔细说。”李三道:“昨日,谭继恩带了人马出城,今日他侄儿来报,说是因在北边发现乌隗部踪迹,想去打草谷,结果反被人家打了埋伏,来搬救兵。”二哥眼珠子一转,道:“听着有点假啊。”李三道:“是。谭继恩派了信使回来,有一个已被大兄送过来了。我已问过,似乎真是被人围了。嗯,这厮说真说假俺还分得清,只是这就奇怪了。”
二哥凝目苦思,道:“那李头是何意?”
李三郎道:“救,肯定要救。除了卢龙军,山北各砦对咱们肯定都有顾虑。若不发兵,人心就散了。卢龙道一路都在这些寨子,总不能把他们都洗了吧。大兄也没想好怎么办,只说会带上卢龙军去救人,这边让咱相机而动。”
二哥听明白了,这是对山北各砦都不放心。“这怎么相机而动?”眼前情况屠子哥也没遇见过,经验不多,对这个相机而动就很烦恼。李三道:“大兄估计,若谭继恩与胡儿勾结,有两种可能。一是引他入围,但乌隗部总共就这么些人,未必围得住,至于多调人马,算算时间仓促,未必能够。另一个,是先引开我军,然后偷袭柳城。柳城一破,若我军仓皇南撤,他们再于路设伏。大兄觉得后一个可能较大。
所以,他会多带马匹,豹军二千多加上卢龙兵小三千人,自保无虞。也可藉此看看山北各砦人心。至于咱们是否去埋伏柳城,大兄说让你我自行考虑。主要他不知道这边什么情况,万一也是个调虎离山呢?”
二哥沉思半晌,道:“我军腿长,走是走得。只是刚说要占住双城,灰溜溜走了,军心颇有妨害呀。你看来偷燕城有几分把握?”这个弯弯绕,屠子哥觉得自己差点火候,还是问问李三这个小白脸。
李三郎皱着眉头说:“我觉着,还是打柳城可能大。”
“怎么说?”
“就算偷了燕城,只要主力不失,咱们合兵一处,几千甲骑缓过神来,他们待得稳么还是跑得了。于谭继恩又有什么好处?城不是关键,人才是。失地存人,人地皆存。失人存地,人地皆失。只要咱们大军还在,他就都难受。
打下柳城,就不一样了。首先咱们这边难受。若沿白狼水过去,有柳城挡着,豹都也不好过来,总之咱们两军就被分割开了,容易被各个击破。如果契丹人多,最好应该先吞了豹骑都,再打柳城。但是,究竟怎样,他妈的我也是全靠猜,不好说啊。”运筹帷幄,你得有情报支持,得知己知彼呀,这他奶奶地两眼一抹黑,万事全靠猜,说到这里,李三也十分烦恼,有点抓狂。
二哥情知瞎猜没用,说到底,又到押大小搏命的时候,押中了万事如意,押不中爱咋咋地,反正老子是主角,还能把爷爷写死么。便道:“这边与云中大不相同,山谷阻隔,行动甚是不便。我再问你,山北各寨,你看哪个可信?”
李三郎道:“我看山北各寨对我军总体都很欢迎,哪怕是白狼戍,多半也都归心。冬日时,李承嗣遣人在堡子里呆过一阵,对情况比较清楚。此次跟着咱们得了好处不少,说全都反水要跟契丹勾结,我觉着不大可能。
看这信使,感觉连他也不知谭继恩想要干嘛。所以我才说,谭继恩可能是只想调虎离山。就算要埋伏我军,也得是契丹人动手,他得躲在后头捡便宜。这老狗真敢冲在前头,呵呵,这么个吃里爬外地东西,还是个人么,除了流窜草原还有第二条路?那他又图什么呢。”
二哥道:“那犹豫什么。秃头蛮即敢来,便送他上天。”
“怎么安排?”
“当面之敌有多少?”
“据说是乌隗部,如果没错,二千兵是有,再凑些,全族四五千冒头。”李三郎边想边算,道,“若要拖住豹都,好歹在北边要摆个一二千人,三千,最多来四千,但精锐估计也就二千顶天了。”突了品部,对契丹人的家底,李老三虽不说如数家珍,好歹也不是全然不知。
牧人么,都是什么水平二哥心里有数。“城还是要守吧。咳,搞急了,晚点再发婆娘呢。牛哥守城,凑凑有个千骑够么?主要还有些伤患走脱不得,不能不管呐。要么全去得了,若败,留此亦无用。”二哥道:“要么直接去烧贼子老巢?他精壮尽出,营中必然空虚。那样用人少些。有燕城,粮食尽够,柳城要不要也无所谓。你说呢。”
“问题是乌隗部营地在哪咱们还不清楚。再说,是不是乌隗部也难说。这不敢赌吧。”如果这些信息都能确定,那直接偷塔没有二话,问题是不确定啊。这种情报不明全靠猜的状况,折磨的李老三简直要疯,发发狠道:“我与伤患留下,你再给我留二百兵,其余你都带走。咱们募了些新兵,渤海与契丹仇杀甚久,契丹打过来他们也没好处。我组织渤海人上城,唱几天空城计。你速去速回吧。反正城里有马,实在不成我就带着人撤。”李三郎想想,万不得已,只能走傍海道了。泥泞就泥泞点,走不了车,马总过得去吧?
对此二哥无话可说。确实是不敢赌,扑空都是轻的,万一撞到铁板上,那才欲哭无泪。说到底还是人太少,兵太少啊。二哥再次后悔婆娘发早了,不过还好,时日不长,感情不深,武夫么,生离死别见惯了,都还看得开。真出了篓子,难受肯定难受,熬一熬也成吧。不然怎么。
二人遂又计议一番,决定由二哥领全部骑军六百、步军六百及辅军三百,一共一千五百人,回援柳城。若五日不归,李崇武就组织撤退。五日内,若契丹小股游骑至,就顶一顶,若有大队人马则立刻就走,直接回平州再说。至于怎么走,他立刻安排探子南下探路,然后听天由命了。这阵子忙着折腾城里这点事,居然忘了看看傍海道的情况,李三郎懊恼非常。
又约定了互相联络的安排,天就放光。
二哥遂整队出发。毅勇都是听令出发,为了稳定军心,根本也没说柳城出事。走着走着,看是沿白狼水河谷向柳城方向走,几个兵头才觉出奇怪,都来询问,方知是柳城可能生变。
气氛就爆了。
“这厮两面三刀,待拿住了,要他碎尸万段。”
“不得好死啊,回去将白狼戍洗了。看还有谁,全不放过。”
“疯了么!出力都是老子,他就是跟着跑跑,李帅所赐不少了。还不知足。勾结秃头蛮,能有什么好处?”一听就是刘家兄弟的口气。
“好处?哼,你没看出来,山北各寨就数他白狼戍实力最强。原来都以他为尊,我军来了,现下都跟了咱走,他得靠边站。不插一刀么。”
“天杀地老兵,吃里爬外啊。”
“要我说,品部离着白狼戍这么近,也没甚难打,他怎么就不打。弄不好人家有亲吧,只是你我不知。”
“是了是了,结了儿女亲家。”
“诶。我说你那婆娘模样不似个秃头蛮,你外舅不会是这厮吧。”
“滚!”
“这不应该。李承嗣猫了一冬,有甚风吹草动也该知道。俺听说打柳城时,这帮狗崽子挺卖力呀。”
“杀人灭口么?”
“买卖肯定是做得,但要说有多亲,也未必。”
“那他怎能勾上乌隗部。”
“远交近攻么,这都不懂。”这个回答挺有文化。
“懂个锤子。等咱过去,给他好好梳理梳理。娘地,俺刚刚分个婆娘,这要是整没了,我入他娘。”
一时间,军中污言秽语频出,连行军不得喧哗的禁令都顾不上了。
二哥决定这次睁只眼闭只眼,得让杀才们发泄一下。
这事闹得,谭继恩这厮,绝定不能留了。
……