三月十五日。
魏州。
贵乡城下,卢龙军营里是一片愁绪。
之前,刘守文奉命率军南下,与汴兵在内黄附近对峙。三月十一日开始,李思安日日出营邀战,刘守文亦列队相迎。一万多汴兵,只有三千骑,却每每都用骑兵挑衅,皆为燕兵驱逐。
单无敌等叫嚣着要给汴骑上上课,但刘守文谨慎持重,只让人将汴兵驱逐,见对方大阵行列严整,绝不许兵将突阵、追击。刘守文没见过葛从周的表演,但是他听说过汴将以万余步军杀败李克用二万余精骑,差点连独眼龙都给捉了。具体他不知汴兵是怎么干的,但他知道汴兵不好惹,而且,从当面汴兵严正以待的造型,也印证着他的判断。
昨天,李思安再次逆战,刘守文依旧谨慎用兵,岂料单可及自恃勇力,居然不听将令,擅自率军冲突。李思安果然就抄了葛从周的作业,在步兵阵里挖坑。单可及兜头撞进去,下场可想而知,步了李落落的后尘。
汴兵乘势押上,根本不惧卢龙铁蹄,反倒将卢龙骑兵阵脚逼溃。李思安亲自上马率军掩杀,好在刘霸、刘守文拼命,总算仗着人多腿长,顶住了汴骑反扑。是役,卢龙兵战损二千余,单可及阵殁。汴兵虽亦战损千余骑,却士气高涨,立刻移营北上,来到贵乡城下扎营,与卢龙军相对。
同日,山东一条葛率八百骑自邢州赶到,进入贵乡。
汴兵到达,魏人士气大涨。
刘仁恭面对众将,尤其面对儿子,心中充满内疚。
汴兵未至时,当走亦可走,不走。
内黄对峙时,当走亦可走,不走。
如今先败一阵,虽然死伤不算很多,可是折了单可及,不论是对刘仁恭,还是全军士气,都是不小的创伤。原本吵吵嚷嚷闹着要拳打魏博、脚踢汴军的,都老实了。问题是,汴兵抵达城下,此时当走却已难走了。
汴兵虽然骑兵不多,但战力不俗。反倒是燕兵已经是再而衰了,士气有些低迷,战兵、辅兵、夫子小十万人,在这种情况下组织撤退,嘿。
刘守文其实很想说,当断不断反受其乱,哪怕受些损失,只要三四万战兵能退回去,也是不幸中的万幸,早晚还能翻盘。反正抢了不少,又占着义昌,不缺钱粮不缺人,还伤得起。当然,大刘也知道此时撤退损失毕竟巨大,弄不好,大几万辅兵、夫子都得玩完,他父子俩这回少不得挨骂了。
要开这个口吗?
刘守文还在纠结,刘仁恭已调整好了心情,猛吸几口气,道:“撤。”不可一错再错。大刘闻言长舒一口气,如果爸爸坚持不撤,他都不知该如何是好。又看向将军们,这次都很懂事,没屁话。闹得最欢的单无敌死了,还说啥。
看大家达成了一致,刘仁恭也松一口气。
在得知刘守文遇挫、单可及战死那一刻,刘仁恭总算是醒了。
木瓜涧以来的一系列胜利,不光是单可及被冲昏了头脑,他刘仁恭何尝不是。跑来魏博搞事,为了帮李克用搅混水?独眼龙用他搅浑水么。他有这个实力么。退一步说,就算占了魏博几个城,他站得住么。
飘了!飘了呀。
有那么几天,连汴兵都不放在眼里。刘仁恭嘴上不说心里清楚,让刘守文去打,他是真觉得能赢,幻想着灭了汴兵或者魏博真能拿下了。但现实与理想终究不同。还好,只损了三千不到,主力还在。
挨骂就挨骂吧,回去熬一熬,还是一条好汉。
赵珽道:“大帅。撤是要撤。只是汴兵在侧,直接撤怕是不妥。”
“赵公意思是?”
“魏州其实也没怎么打。明日攻城,多用石炮少出人,如此攻打数日。少帅可以骑军遮断战场,让后军夜间撤退。如此数日,我军主力再走。汴兵也就这万把号人。我五万主力尚在,他待怎地。”
对这个建议,刘仁恭点头认可。
要撤和怎么撤,这确实是个问题。
刘守文亦道:“赵公所言不差。我看,亦可以石炮击汴营。彼辈没有器械,打击一下汴兵气焰。”
“有理。”
“散了。稍后会有军令发下。”刘仁恭看事情说妥,就让众人散帐。
赵珽等众将走完,出去转了一圈,还专门叮嘱卫兵把好风,这又进来,压着嗓子道:“刘帅,北边有多日无信传来了。”此前刘守文在外迎敌,对大营里的变故不甚了了,骤闻此言,道:“怎么,与幽州断了信使么?”赵珽轻声道:“不只是幽州,平州亦断了。”
刘守文心中大恐,道:“几日了?”
赵珽道:“卢龙最后一封是三月九日发出,幽州是三月十日。”
刘守文道:“是营州有事么?”除了李正德,刘守文想不出第二个人来。
赵珽摇头表示不知,刘仁恭亦如是。
“可有封锁消息?”
赵珽道:“嗯。但是否能有用,难说。”
刘守文凝眉半晌,道:“此时虽然傍海道可行,但渝关有二郎看守,当无事才对啊。是否路上出了状况。”虽然猜测可能是李大搞事,但是,刘守文实在不希望这是事实,也有一点侥幸。
赵珽道:“曾派了人手回去打探,也都泥牛入海。”
刘仁恭也不知这个儿子是真傻是假傻,也道:“绝不可能是路上出事。信使非只一骑,总有漏网之鱼吧。恐怕是二郎放了营州兵入关。不过好问此人我深知之,我说无军令不许任何兵马入城,他定会做到。幽州应当还在。”
刘守文倒抽两口冷气,道:“父帅,二弟不会行此蠢事吧。”
“大郎。”刘仁恭无奈地说,“二郎心意你岂不知。拿了义昌,我本欲日后你坐卢龙,他得义昌,岂不是好。奈何二郎未必等得住啊。”知子莫如父,当此生死关头,刘仁恭也就顾不上给儿子遮掩了。因为除了这个解释,他想不出来有其他的可能。哪怕平州顶不住,至少也该有个消息过来,绝不该这样平静。平静得让人心慌。
刘守文依旧摇头不信,道:“二郎才几个兵,引营州兵入塞,何异于引狼入室?耶耶,我固知二郎之心,但此中轻重他分得清。不至于如此。”刘仁恭见大儿子此时还在维护老二,心里也算有些欣慰,道:“我也是想到此节,所以才疑惑啊。或许,是李正德有甚诡计?我听说,前岁有人曾袭取云中。独眼龙以为是我家,但你在妫州啊。我听过一个说法,那年李正德去过西边。若是他走妫州呢?高家?”刘仁恭话没说透,大刘却明白意思,高思继当年能给老刘家做带路党,他儿子就不能给老李家开城门?
高思继兄弟怎么死的,别人不清楚,作为大公子,刘守文不清楚么。
可要是说山北行营兜这么大个圈子,刘守文又觉着过于异想天开。“只是,冬季行军二三千里,李正德有此能耐吗?”
刘仁恭道:“他烧契丹牙帐不也在冬日。这厮,有些手段呐。”
这么一说,刘守文也不敢肯定了。刘节度又道:“此事不可外传。”说着以细不可闻的声音在儿子耳边道,“明日攻一日,你做做样子即可。待晚间,你领骑军与我一万军先撤,速回幽州。”
爸爸这够绝的!刘守文几乎惊呼出来,忙捂住了嘴。刘仁恭道:“当断不断反受其乱,不可犹豫了。”说着叹息道,“儿啊,之前没有果断撤兵,是为父想左了,后面不走,实有难言之隐呐。”刘守文听了,默然无语。至于有什么难言之隐,就只有刘仁恭自己明白喽。
……
幽州。
刘仁恭开始有点焦头烂额的同时,幽州城里的几个军头同样夜不成寐。即将南下,但是前路不明,李大郎与几个心腹做了多套预案。为了保障此次南征,郑守义亲历亲为,与手下一一交心,准确掌握军心,又认真检查军械、行囊,保证准备充分。
最好当然是老刘出了事,他们力挽狂澜。
最差是老刘没出事,他们就帮他出点事。
老老实实退回山北?嘿嘿,绝不能够。
“郑哥。”
郑守义正忙着盘算人手,忽觉有人唤他,回头一看,呵呵,是五短。
“滚滚滚,没看爷爷忙着。”见了这厮二哥就来火。而且确实忙。有十余军卒身体不适,只能在城中休养。此次南下不打算攻城,因此全用骑兵,牛犇所部全部留守幽州。前军由毅勇都、舅子军以及薛阿檀的铁枪都组成,尽管铁枪都只剩五百来人,两军共同行动也要提前协调,毕竟多年没有合作。
统筹辎重,统一号令,等等等等,烧得老黑脑仁都沸腾了。
秦光弼的后军最晚明天就到,届时,将由射日都作为驻防幽州的主力。渝关有一波心心念念要跟着郑哥的弟兄,大李已经答应他们,补充几个缺员刚刚好,不行就烧水做饭总会做吧,喂喂马,扛个包,也是一把力气,剩下的就先在城里待着吧,等他凯旋再说。
周知裕情知自己不受待见,忙把热脸往二哥的腚上猛贴,道:“二郎,多包涵嘛。俺这不给你赔罪来了。”说着就给老郑一躬到地,若不是下跪太下作,老周也就真的跪了。
“包含个球,你去找娘儿包含你。爷爷干不来。”二哥手指在周知裕额角狠戳三四下,道,“你他娘当年也不这样啊,怎么着,秉公执法,六亲不认了?还他妈让爷爷去甲。怕爷爷拿你,你看耶耶动你一根指头么?”
周知裕心说,还要怎样?鼓动军士,犯上作乱,只差把刀架老子脖子上了好吧。但如今是他在矮檐下,不能不低头啊。“郑哥,息怒,息怒嘛。”他这么低三下四,两个亲兵看不过眼了,要为大哥出头道:“哼,我家将军是恪尽职守,何错之有。赔礼也赔了,你这黑厮还要怎地。岂可辱人太甚。”
“哎呦哪来两个挫鸟,敢跟爷爷叫嚣。”但瞧这是忠仆面上,二哥骂了一句也不与他们计较。“说吧,有话说有屁放。”想起这厮给自己搜身那个仔细,耐不住还是在五短腚上起了一脚。
对他们忠心护主的行为,周知裕不敢说感激吧,心里真是有苦难言,快他妈收了神通吧,也不看时候。凑近来道:“你跟李刺史说说,别让俺守城了。俺啥也不懂。”想想那日,刀都快架脖子上了,太他妈吓人。当初老刘让他守城,周将军还挺自得,谁知道会遇上这糟心事。看清了自己不是这块材料,周知裕实在不想再干这个差事。
这是正事,屠子哥立刻收起情绪,本想教训这厮几句,又觉没有必要。道:“说你蠢你是真蠢。李头儿可不就看你是个死脑筋才让你守城么。”顾念着两人的旧交,二哥好意为他指点迷津,道,“明日秦光弼就到,届时你事事问他,必能无错。”
……
三月十六日。
贵乡城头。
魏博节度使的大纛,在城头高高飘扬。李公佺一身明光铠站在大纛下,正在向城外张望。卢龙兵很有意思,攻了一天城就歇,结果今日一早来报,说城下有异动。什么情况?早不打晚不打,汴兵到了你要打?要疯吧。
独眼龙都不敢!
罗大帅来一次城头就吓回去了,也不知在府里干什么。无所谓,爱来不来。魏博啥时候非要靠节度使了。看到卢龙兵在城下忙碌,李公佺就想起山北的李三郎,这小子跑得快啊,没打起来就关了生意跑路,一个人都不留。这要是等到贝州屠城的消息传来,还真是自己也救不了他们。
直到今天,李公佺还是想不明白刘仁恭这图个啥。
玩呐?
城下石炮已在疯狂输出,居然有些丢到汴兵大营去了。
有意思。
但李公佺面上古井无波,因为同样站在大纛下的还有两名汴将。一是邢州来的葛从周,一个叫做贺德伦。汴州的山头也真让人眼花缭乱,至少李公佺就搞不清楚这哥俩是啥关系。说亲近吧,不像,说疏远吧,也能说话,总之李公佺看不懂。还有城外那两个,李思安,张存敬。葛从周从邢州来,跟李思安同一天到,但据他所知,李思安打刘守文时,葛从周并未帮手,直接入城也不进李思安的大营,好像,连面都没见?这是一家人么。比如自己再不待见罗绍威这小畜生,见面总要见吧。
李公佺看看底下也没啥劲头,就竖起耳朵听这俩说话。
葛从周问得随意,道:“如何?”
“兵无战心。”贺德伦答得言简意赅。
葛从周语气艳羡道:“看那些骑军。啧啧。马多啊。”
贺德伦道:“卢龙有个顺兴行在汴州市马,据闻去岁卖了三千余马。你若想要,可去买啊。粮,铁,人,什么都要。你昭义不是有人,不贵。”
“哦。是那李崇武所开。”
“你晓得?”
葛从周有一搭没一搭道:“如何不知。彼辈来见大王,我正巧在汴州,见过一面。后来打独眼龙他也在。记得他大兄是营州刺史,似乎营州军与刘窟头不一条心啊,这厮来打魏博,不怕李刺史掏他老巢么?”贺德伦笑道:“河朔三镇不都这样,防谁不防谁。”感觉说秃噜了,边上就有个魏博的老杀才,这不是指着和尚骂秃驴,紧忙闭嘴。
边上李公佺听个全席,心说,你们宣武好到哪里去,早晚的事。哼。
葛从周道:“营州骑军不错。那次来有个骑将,比李思安恐怕还长些,日娘贼又高又黑。手下二百骑,我若是大王,就都给他扣下,哼哼。你晓得人家营州兵怎么打仗么?”
“怎么打?”
一条葛偏过头,把个巴掌晃一晃,无比艳羡地说:“骑军奔袭,一人五马起步,步军至少也有二三马骡。在草原打胡儿,数百上千里行军家常便饭。如何?”
“啧啧,也就是马多。”贺德伦口气酸溜溜地。
葛从周摇头道:“不只马多,人亦剽悍。”努努嘴,“比这些虾兵蟹将强得多。哦,对了,营州兵此前跟过独眼龙一阵。因其勇武,还认了两个义儿。”城下卢龙兵瞎胡闹一样,葛从周左右瞧瞧,用下巴点着城外道:“去耍耍?”
“奉陪!”
两人互望一眼,向李公佺走来,道:“李公。”
“二位将军有何见教。”
葛从周道:“让他们闹得心烦。我与贺将军出城一趟。为防有诈,我等出城后,请李公紧锁城门。”李公佺听了一惊,这是不要命了么?似是看出这老货的心思,但葛从周并不打算解释,拱拱手,与贺德伦去了。
不多时,便见八百汴军精骑驰出城门,兜个圈子,向远方而去。