天似穹庐，长风猎猎。
    几匹健马驰骋于天地素白之中，带起一路风雪。
    纵马的几个人身着劲装，腰悬刀剑，个个都是身手不俗的练家子。
    扬鞭打马到了一片稀疏的枯树林前。
    为首的独眼女子猛然勒紧缰绳，停了下来，抬手向身后示意。
    “前面不对劲儿！”
    后面几人纷纷勒马停下，同时亮出了兵刃，伸着脖颈向林间窥望。
    枯树林非常平静，但却透露着让人压抑的不祥气氛。
    独眼女子对此感触犹如，感觉脖颈处像是被卡着，不自觉地松了松衣领，又把两柄形如月牙的弯刀紧攥在了手里。
    ……此女子是当地马帮的二当家。
    虽是女儿身，却学了横练功夫。
    二十三岁就达到先天宗师境界，如今几近圆满，在当地江湖罕有敌手！
    她能坐上马帮二当家的交椅，号令近百位弟兄，靠得可不是胸口那二两肉，正经是发于毫末，从江湖厮杀中拼出来的，打过不少血战恶战。
    年纪不大，但已江湖老道。
    如遒劲墨痕勾勒出来的枯树林，让她嗅到了一股浓郁的死亡气息。
    这里之前一定死过人。
    死过不少的人！
    吹过来风雪都带着人死之前的恐惧与绝望。
    呜咽如泣。
    一名黑脸汉子催马向前。
    “二当家的，会不会是老雁岭的山贼设了埋伏，那帮天杀的就爱雪地设伏、绊马杀人的勾当。”
    独眼女子沉吟道：“咱们马帮和老雁岭素来井水不犯河水……”
    “我去探探？”
    “不急。”
    独眼女子从怀中取出两枚银锭，每锭二十两重，握在掌中，转腕将之掷出。
    两枚银锭疾飞如箭，在空中拖出笔直痕迹，穿树而过……
    砰！
    第一株树木的树干怦然炸裂，呼呼啦啦倒下来。
    继而第二株，第三株，连破六株，最终定在第七株枯树的树干里。
    碎雪漫天，木屑未落。
    独眼女子向枯树林拱手抱拳道：“小妹奉安郡马帮慕容青烈，途径贵宝地，还请老雁岭的众位英雄好汉高抬贵手，让开一条去路。”
    “奉上银钱四十两，权当请众位英雄好汉吃酒。”
    名为慕容青烈的独眼女子，展露了一手颇为骇人的武功，以作震慑，表示他们这些人不是任人拿捏的软柿子，让老雁岭的山贼自己掂量掂量。
    奉上四十两银子，不让他们空手而还，则是表示此时不想和老雁岭山贼做无谓的厮杀。
    两边都顾及了。
    这就是江湖！
    只不过等了半晌后，枯树林间却无人回应。
    黑脸汉子道：“老雁岭这帮山贼不给咱们面子啊。”
    慕容青烈面露疑惑，迟疑道：“事情可能我和预想的有些出入，我先到林子里面去探探。”
    “怎么能让二当家的犯险？我去。”
    “我也去！”
    “……”
    几名马帮弟子纷纷开口，颇有点争先恐后的意思。
    只是慕容青烈往往身先士卒，将马缰一勒，那匹健马跃起长嘶，将之衬得尤为英姿飒爽。
    “是我慕容青烈提不动刀了？”
    “争什么，都给我等着！”
    慕容青列策马进入枯树林间，大约往前走了两里，越发觉得诡异不祥。
    素白雪地上。
    零落了几件兽皮衣物及棉服，以及刀枪剑戟，钩索，暗器等。
    再往前衣物越来越多，至少是近百人的衣物。
    但却没有人！
    并州九月的气候，滴水成冰，谁敢脱光了衣物直迎风雪？
    慕容青烈视线盯着一顶在雪地里翻滚的毡帽，脸色凝重，枯林间究竟发生过什么，已经不在她的认知范围以内。
    听见一丝细微动静，慕容青烈身体立刻紧绷起来。
    “谁——”
    动静来自于几十步外的一个小土丘。
    慕容青烈妖咬了咬牙，纵马绕至土丘后面。
    原来是一架马车，不过马已经死了。
    马车轻微颤动，明显是有人。
    慕容青烈以掌风将车帘荡开，当见车里有一名身材消瘦的老车夫，一名长相俊俏的妇人。
    两人都被吓坏了，缩在车厢角落瑟瑟发抖。
    老车夫见车帘子被揭开，当即举起双手求饶。
    “好汉饶命，好汉饶命，小老儿家中尚有个瘸了腿的儿子需要养活……”
    小妇人双目禁闭，清泪两行，脸上没半点血色。
    这究竟怎么回事？
    慕容青烈想不出所以然，但很确定老雁岭的山贼并不在枯树林里。
    她口噙手指吹了个嘹亮的哨声，招呼马帮弟子过来。
    然后向车里说道：“你们俩不用害怕，我不是山贼。”
    那老车夫被吓破了胆儿，哆哆嗦嗦，兀自求饶不止，似没听见慕容青烈的话，等马帮其他人赶过来，才略微恢复了些，拿起酒壶咕咚咕咚灌了好几口酒。
    他谨慎地问道：“敢问女侠是什么人？”
    慕容青烈潇洒地跳下了马，“奉安郡养马贩马的。”
    奉安郡马帮也是江湖帮派，不过有主业营生，从不染指劫道这种低端勾当，这就让老车夫放心了一些。
    “原来是马帮的女侠。”
    “到底怎么回事？”
    老车夫心有余悸地拍了拍胸膛，从车里走出来，望着恢复平静的枯树林，呆愣好了半晌。
    “也是我倒霉！今日要送这位曹夫人到隔壁郡城去，哪想会遇上山贼。”
    黑脸汉子插话道：“老雁岭的山贼呢？多少人？”
    “听他们的对话，应该就是老雁岭的那伙人，大约有百十来个。”
    “那恐怕就是倾巢出动了，二当家的，他们还想就是冲咱们来的！”
    慕容青烈皱起眉头道：“胆子真不小。”
    老车夫晃起了手，“老雁岭山贼不是冲着贵帮的，他们说是要劫锁龙关同安镖局的镖车。”
    “劫了？”
    “没有。”
    “那老雁岭的山贼都去哪儿了，怎么兵器钩索都拉在这儿了，同安镖局石敬川镖头武功不弱，也不至于以一当百。”
    话说到这儿，老车夫脸色忽然变得极为难看，憋了半晌道：“他们……化了……”
    慕容青烈诧异，“什么叫化了？”
    “当时那帮山贼搂草打兔子，劫了我的车，欲将曹夫人抓回山寨，正议论同安镖局的镖车何时过来，突然就刮起了大风，雪地变成了黑色，比墨还黑，然后那些山贼就在那种黑色里面消融了，骨头渣子都不剩。”
    “嘶，撞见妖了？”
    “不知道什么，但那东西没有伤害我和曹夫人。”
    慕容青烈微微点头，迅速做出决策，说道：“牵匹马套到这位老丈车上，咱们也得赶紧离开，此事实在过于诡异。”
    一行人当即离开枯树林。
    沿路而行。
    大约驰骋了二十里，空阔的天地之间出现一位青衫少年的身影。
    他背着竹箱笼，在雪地里孤身而行。
    像是位远赴求学的书生。
    ………