刘先倒不是非要跟蔡瑁唱对台戏，只是在他看来，朱家顾家也好，士家子弟也罢，根本不可能成事儿！
与其这么白费功夫，倒不如另寻他路！
蔡瑁皱眉道：“可不从这两方面入手，又能如何呢？”
“吕军上下，至少还有六七万大军镇守荆南。更兼孱陵和柴桑两路水师横亘大江之上。”
“反观我们州牧府，就算是新得了九江和庐江二郡，现如今真正能够调动的兵力，也不过三五万人罢了。”
“难不成，始宗（刘先表字）还想要继续出动州牧府大军渡江南下？”
从吕布偷袭长沙郡得手开始算起，刘表已经前前后后四五次调兵南下了！
可惜每一次都是大败而归，根本就没能起到半点作用！
刘先摇头道：“从何处下手，这一时半刻确实不好说。”
“但是出动大军渡江南下的事情，最好还是谨慎考虑才行！”
看到刘琦将目光转到自己身上，蒯越沉声道。
“公子，属下最近，一直在想一个问题。”
“既然我们州牧府的兵力，远远比不上吕军所部，那为何咱们，一定要跟吕布互相消耗呢？”
“吕布可以向外扩充继续发展，为何咱们州牧府，就不能扩充地盘呢？”
蒯越这么一开口，原本一直在上首沉默不语的刘表忽然接口道。
“我们荆州之地，往南是吕布，往北就是曹操。”
“如果不跟吕布较劲儿的话，那就只剩下背上许都，进攻曹操这一个选择。”
“难道异度是想要趁着袁绍身死，曹操挥兵北上，而中原空虚之际前去突袭豫州等地？”
袁绍身死的消息，早已经传遍天下了。
他临死之前让幼子袁尚继位，而长子袁谭在青州听调不听宣的事情，刘表同样是有所耳闻。
从眼下的河北之局来看，曹操早晚有一天会大军北上攻打袁氏兄弟。
而到了那个时候，豫州、兖州，包括徐州等地的守备情况，必然会有所下降。
所以刘表有些好奇，蒯越难道是想要放弃跟吕布死磕，反而北上对付曹操？
看到刘表神色肃然，蒯越忍不住苦笑道。
“主公，属下不是这个意思。”
“方今天下诸侯虽多，可真正实力最强的几个，其实只有袁尚、曹操和吕布而已。”
“曹操此人雄才大略，用兵老道，更兼许都城内还有天子坐镇。所以我军北上，几乎没有什么胜算。”
略一停顿之后，蒯越指着墙上地图继续开口道。
襄阳攻汉中示意图
“主公且看，这里是襄阳城，这里是汉中郡东部的房陵县和上庸县等地。”
“当年天下大乱之时，南阳郡有不少百姓，都是从房陵和上庸入蜀避难，所以从此处行军入蜀，是完全可行的。”
“属下的意思是，正好张鲁手下主力都在阆中城一线，汉中郡本身防备松懈。”
“我军想要发展，正好可以趁此机会突入汉中！”
听到蒯越这个规划，刘琦一时间心神大震，刘表也是忍不住反复琢磨起来！
州牧府大军跟吕布打了这么多回，连一次胜仗都没有！
在刘表内心深处，对于吕军早就有所畏惧了！
所以蒯越这个谋划一出，刘表确实是有些心动了！
曹操惹不起，吕布惹不起，区区一个汉中张鲁，难道还怕他不成？
看到刘表似乎有所意动了，刘备略一拱手道。
“州牧大人，属下以为，异度此计确实极为可行啊！”
“一旦我军拿下汉中之后，就可以把荆州和益州连成一片。”
“而蜀中之地，眼下是吕布和刘璋互相争锋！等到他们两败俱伤之后，咱们州牧府，正好可以从汉中郡引兵南下！”
“只要谋划得当，就算是拿下益州全境亦无不可！届时咱们兵精粮足，就算是北御曹操，南拒吕布又有何难？”
蒯越这个计划，完全是说到刘备的心坎上了！
毕竟他也想要夺益州！只是不敢在刘表面前表现太过而已！
看到蒯越和刘备都赞同这个计划，刘先沉思片刻道。
“可张鲁的本事连刘璋都压不住，我军想要夺取汉中，恐怕也没这么简单吧？”
“更何况曹操在许都，肯定也会密切关注我军动向。”
“一旦曹军斥候探知我军打汉中的消息之后，万一曹操想要出兵拦截，又当如何呢？”
曹操志在扫平天下，对他来说，无论是北方袁氏兄弟，还是南方刘表，全都是敌人。
所以他是绝不会轻易让刘军攻入汉中，然后再更进一步的！
刘备开口道：“方今天下，乃逆水行舟，不进则退之局！”
“譬如此番吕布大军入蜀，如果刘璋挡得住，或许还能勉强稳住局势。可若是他挡不住，这益州全境，就要全部并入吕布的镇东将军府旗下！”
“我军此番入汉中，无论是张鲁还是曹操，确实都不好对付。”
“可若是我们继续按兵不动，等到吕布拿下益州，或者是等到曹操平定北方之后，又当如何呢？”
蒯越点头道：“主公，玄德所言确实在理啊！”
“张鲁虽然久居汉中，可他毕竟兵力有限，而且其中一半都在阆中城和巴郡一线。只要我军布置得当，想要从房陵上庸一带突入汉中也未必不可。”
“至于许都曹操，他如今正在观望北方局势，一旦袁氏兄弟之间出现裂缝，肯定会出动主力大军去往冀州，根本不可能留下重兵牵制我军。”
“机不可失，时不再来，还请主公勿复疑！”
襄阳城这地方，正好夹在曹操和吕布的势力范围中间。
如果不能趁着他们俩攻城掠地的时候尽快发展壮大，将来无论曹操南下还是吕军北上，光靠这江北六郡之地的底蕴，怎么可能挡得住？
想通这一点之后，刘表神色肃然道。
“既如此，就按照异度这个谋划去办吧。”
“但是出兵汉中这件事情关乎重大，今日之议，谁也不许轻易外传。”
“还有就是，此番出兵之前，务必要调派斥候将进军路线探查清楚再说，绝不可仓促上阵！”
听到刘表吩咐，场中诸人立即轰然应诺！