喽啰们按照老大的吩咐，从山寨找了五六匹好马，送了过来。
    比武当日，王小飞在马儿身上挂起花红，随后与公孙胜一起，来到村里的演武场。
    说是演武场，其实就是平日里供村里习武少年们练习的一处空地。
    不少村民听到消息，也过来看热闹
    这次来的是邻县的高手，强如岳飞，不一定稳稳拿下。
    ……
    王小飞牵马而来，经村民介绍，见到了铁臂膀周桐。
    看到马匹，周桐眼前一亮，真是好马！
    可看到牵马的人，周桐心中不由一凛。
    此人看似普通，但气势内蕴，只怕是个高手。
    旁边站着的那个，也看不出深浅。
    究竟是何方神圣？
    ……
    周桐主动迎上来：“两位是从哪里来的？”
    “我们是山东过来的客商，听说周先生的高徒要在此处演武，所以过来瞧瞧。些许利物，还望先生勿要推辞。”
    “你这马儿好生威武，不是自己家养的吧？”
    “周先生好眼力，都是找朋友从北边送过来的好马。”
    “哎呀，这利物太过贵重，实在是有些不好意思。”
    “常言道，好马配英雄。能给周先生和岳少保当坐骑，是这些马匹的福气！”
    周桐哈哈大笑，遂请王小飞和公孙胜入席，大家攀谈起来。
    ……
    不一会儿，挑战者抵达现场。
    原来也是一对师徒。
    师傅高高瘦瘦，道士打扮，身上背着一柄朴刀。
    徒弟则生得五大三粗，凶悍异常，手中拿着两把大钢鞭。
    周桐起身，与对方见礼。
    “鲍方大哥，好久不见！”
    “哈哈哈，老周，你看我这徒儿怎么样？”
    “不错，体格强健，是个练武的材料。”
    “还愣着干嘛，快给你师叔磕头！”
    “晚辈牛皋，见过周师叔！”
    ……
    王小飞来了兴致，眼前这位发育甚佳的少年，便是日后岳武穆的副将牛皋？
    旁边的公孙胜，神色略微有些不自然。
    碰上熟人了。
    鲍方扭头一看，哈哈笑道：“呦，这不是小胜胜嘛！”
    公孙胜知道装不下去了，连忙起身给对方见礼。
    “鲍师叔，你一向神龙见首不见尾，最近也在山下走动？”
    “哈哈，找到一个好苗子，找朋友们显摆显摆。小牛皋，你记住，他叫公孙胜，是你们这一辈的大师兄，法术上有什么不会的，尽管问他！”
    原来鲍方不是旁人，正是罗真人的师弟，也就是公孙胜的师叔。
    公孙胜被人认出，王小飞也装不下去了，便亮明身份，同时也向周老爷子致歉。
    周桐对梁山的印象不好不坏，微微一笑，将此事揭过。
    ……
    众位英雄厮见罢，今天演武的另一位主角岳飞，终于闪亮登场。
    他的好哥们儿张宪，也跟过来看看热闹。
    寒暄过后，两边话不多说，直接开打。
    牛皋左右手各执钢鞭，一双虎目瞪着岳飞。
    岳飞则放松得多，钢枪平举，戒备对面的攻击。
    牛皋率先发动攻击，钢鞭发出呜呜的声音，力道极大。
    岳飞挑动枪尖，毫不示弱，利用枪杆的弧度，扰乱对方的强攻。
    其动作独具美感，望之令人心旷神怡。
    反观牛皋，招数就显得略为死板，全凭一身蛮力硬拼。
    ……
    周桐笑道：“小牛皋资质虽然好，却被你这厮给教坏了！”
    鲍方哈哈一笑：“我是个牛鼻子道士，耍耍法术倒也在行，若论起武艺来，与周兄差了十万八千里。这牛皋是个做武将的料，要是你觉得可以，交给你调教调教？”
    “你这个臭道士，自己找的徒弟，自己教去。”
    “不想要？不想要就算了。阿胜，师叔我即将去东海远游，小牛皋孤苦无依，交给你来照顾如何？”
    “师叔，我也不会武艺，教不了，真的教不了哇！”
    公孙胜连连推辞，希望避掉这一桩麻烦事儿。
    一旁的王小飞，却来了心思。
    “公孙道长，你教不了，咱们山寨大把大把的武林高手，都能教导牛皋的武艺。鲍师傅，如果你不嫌弃，就把牛皋交给我们山寨培养如何？”
    开玩笑，别看牛皋现在本领不济，日后也是统兵一方的大将，厉害着呢。
    鲍方笑道：“好好好！王寨主一看就是有福缘的人。我这徒儿别的不行，运势方面，那是真的好极了，他跟着你混，绝对错不了！”
    ……
    这边正说得高兴，岳飞使一招百鸟朝凤，要结束比武。
    漫天枪影把牛皋看花了眼，最终败下阵来。
    其实从一开始，牛皋就知道打不过。
    对方无论是技巧、力量、经验，均完胜于己。
    能坚持到现在，已经是自己超常发挥了。
    友谊第一，比赛第二，牛皋和岳飞互相施礼，随后来到师长跟前。
    鲍方将牛皋拉到王小飞身边：“小皋子，这位是梁山的王寨主，很有实力。以后你就跟他混，保你不吃亏。”
    牛皋大惊：“师傅，你要走了吗？”
    鲍方道：“为师的职业是道士，云游四方，惩恶扬善，才是为师最重要的工作。你这个傻孩子，怎么连这都不懂？”
    牛皋挠挠头，他现在真的还小，有些事儿确实不太懂。
    王小飞表现得慷慨热情：“牛家兄弟，俺们梁山酒肉管够，又有很多好朋友，肯定不会亏待你的！到时候我直接给你拨两千喽啰，你来做他们的头领！”
    牛皋叫道：“两千？这么多！”
    “怎么，嫌少？那就给你两万！”
    牛皋连连摆手：“不不不，两千已经很多很多了……”
    看小牛皋可爱的样子，众人不禁哈哈大笑。
    ……
    之后就是切磋交流的时光，周桐不愧是武学大家，言谈颇有见地，令人受益匪浅。
    王小飞也将良马赠予岳飞，还与后者聊起了北方的战事。
    真实的情况，比想象中更糟糕，经过这两场战役，北宋残存的一点家底，都败光了。
    临结束时，王小飞郑重地向岳飞发出邀请。
    “如今国家垂危，百姓罹难，正是我辈奋起之时。不知岳少保可愿加入梁山，共襄义举？”
    岳飞愣了一下，有些犹豫。
    说实话，对于今后的人生道路，岳飞还没有想好。
    他甚至有些厌倦战争，不愿再折腾了。
    之前满腔的报国热情，早就被惨烈的战场情形，彻底浇灭。
    尤其燕京城内的那场血战，周围同伴们鲜活的生命，转瞬即逝，岳飞内心的创伤，许久未能消弭。
    那一条条年轻的、鲜活的生命，就这么没了。
    战争是要死人的，而战场之外，北宋朝廷所展现出的腐败和无能，更让人无能为力。
    英雄既流了血，又流了泪。
    凡此种种，令岳飞心生倦意，不愿再战。
    “王寨主，我父亲新丧，正在守孝，实在是不能远行，请您见谅。”
    对于岳飞委婉的推辞，王小飞表示理解。
    战争不仅带走了死去的人，也将活着的人，一并带走。
    ……
    比武结束后，岳飞牵着骏马，回家吃饭。
    到门口时，发现村头的张婆婆正与母亲闲聊，两人甚是开心。
    张婆婆瞧见岳飞回来，还牵着几匹好马，脸色不禁一变。
    岳母笑眯眯问道：“儿啊，这几匹马是谁家的，看着真精神哩！”
    “是几个山东的朋友送给我的，他们说是北边来的马，确实神骏。”
    张婆婆赔笑道：“你家大郎真有本事，认识好多朋友。不像我家那个夯货，傻呆呆的，跟他爹一个脾性。”
    听见这话，岳母不禁想起刚刚过世的丈夫，眼圈有些发红。
    张婆婆意识到自己说错了话，连连道歉，后面找个由头，回家去了。
    ……
    饭桌上，母子一边吃饭，一边闲聊。
    “鹏举，你大了，该娶媳妇了。”
    “娘，我刚回来没俩月，你怎么又说这事儿？”
    岳母愠怒道：“怎么，这事儿就不能提吗？按理说，你爹刚走，不该给你张罗婚事。可你素来是个闲不住的性子，指不定哪天又跑到了千里之外，就留我一个老婆子在家，难受不难受？要是有个媳妇，还能帮帮我，陪我说会儿话。接下来生个孙子，那就更好了。”
    母亲这话说的在理，岳飞又是个孝子，便不再言语。
    岳母转怒为喜：“今天张婆婆过来，是要给你说媒，介绍的是邻村刘家的二女刘黑妹。为娘之前见过她，瘦瘦的，定然是不好生养。张婆婆那张嘴，却把刘黑妹吹得天仙也似。哼，张家婆娘如此欺我，真以为老娘啥都不知道？”
    岳飞潜心武艺，周围女孩子黑的白的，胖的瘦的，自然是一无所知。
    幸亏有岳母在，不然岳武穆要单身一辈子。
    岳母继续说道：“你今天牵着马来，却是一件好事，那张家婆娘的脸色，登时就变了。这几匹马，少说也值三五千贯，有了这个本钱在，为娘给你好生操作一番，挑战一下李员外家的女儿，也不是什么难事。鹏举，你觉得怎么样？”
    岳飞道：“那自然是好极了，只是这马儿，好歹给我留上一匹，莫要全都送了。”
    岳母大拍桌子：“你交的都是什么朋友，既然送马，也不知道多送几匹！”
    “娘，人家能送，已经蛮不错了。”
    “赶紧吃饭！饭还堵不住你的嘴！”
    ……
    王小飞、公孙胜带着牛皋，返回梁山。
    回去的路上，不是很太平。
    中原地带纷乱不已，盗匪和义军越来越多。
    为了避免麻烦，王小飞等人决定加速，尽快进入山东境内。
    夜间露营时，碰到一位不速之客。
    公孙胜以为来的是贼，便用法术将其绑了。
    点起火把才发现，是张宪。
    解开后，张宪笑嘻嘻问道：“王兄，你们梁山的待遇，真能有那么好？”
    “那当然了，张大哥要是想来，随时欢迎。”
    “我在官军里边，好歹是个小头目。上山之后，总得给我拨点儿人马吧？”
    王小飞心中暗笑，这小子精明的很，想直接进入管理层。
    不过张宪确实有这个本事，要不然也就不会跟过来了。
    对于有能力，有眼光的选手，相关的待遇，必须到位。
    “好！本寨主便给你三千兵马，怎么样，够意思吧？”
    张宪大喜，纳头便拜：“谢过寨主！愿为寨主鞍前马后！”
    ……
    此番招募，虽然没有将岳飞纳入麾下，但岳飞的两员副将，牛皋和张宪，却加入了梁山阵营。
    副将到位了，主将还会远吗？
    ……
    进入山东曹州后，盗匪几乎绝迹。
    张宪和牛皋很是惊讶，一问才知，曹州全境已被梁山拿下，且对匪患进行了清缴。
    王小飞也觉得满意，看来花荣在曹州干得不错，值得表扬。
    晚上，一行人进入曹州城，来到府衙，面见花荣。
    一打听，花荣不在府里。
    值守的喽啰告诉他们，前几天出了乱子，花将军无力处置，只能跑到梁山去，寻求帮助。
    王小飞觉得奇怪，曹州看着挺太平的嘛，能出什么乱子？
    喽啰也说不出个所以然来，王小飞只能先歇一晚，等到了山寨再说。
    ……
    花荣这回，真是遇到了大麻烦。
    他是武官出身，骤然接手曹州的政务，一没经验，二没帮手，简直是寸步难行。
    除了派出兵卒，清缴匪患这事儿，还能办一办，其他的工作，就别提了。
    更要命的是，曹州的官吏从上到下，都在看花荣的热闹。
    对于花荣下达的命令，阳奉阴违，根本就没把这位新长官放在眼里。
    ……
    众所周知，北宋的官场之臃肿拖沓，已经到了丧心病狂的境界。
    一个人能干完的事情，恨不得分给四个人做。
    干活的人倒是多了，可办事效率极其低下，中间环节太多，到处都是官僚主义。
    人浮于事，相互扯皮，乌烟瘴气。
    梁山打下曹州之后，虽然处理了一批官员，但整个官僚体系，还是保留下来。
    各级官吏等到风头一过，照样我行我素，跟以往没什么两样。
    ……
    王小飞听花荣一汇报，意识到了问题的严重性。
    同样的问题，在武松负责的沂州，无情负责的青州，也同样存在。
    说到底，还是梁山的根基不稳。
    像之前占领较久的东平、东昌，还有军师吴用亲自坐镇的济州，官员们还是比较听话的。
    听话是听话，涉及到某些难以处理的问题，还是有互相扯皮的现象出现。
    在王小飞看来，这种情况，是无法容忍的。
    这个问题不解决，梁山治下的山东，与之前的北宋相比，没有本质上的区别。