炽焰城，紫藤苑。
    霜雪簇拥宴会场，映着清冷日光，分外明媚。
    群英环视之地，紫衫女子窈窕婀娜，两柄快剑随乐声而舞。剑随心动，雪舞乘风，引得众人交口称赞。
    宾主尽欢，群贤齐乐。
    忽而静寂，琴音中断几许，紫衫女子眉眼微蹙。
    翻腕欲收剑，琴音复响起，变徵羽声，全无之前欢快。此音拉长，多低沉，显悲壮。
    剑舞受其所累，变得时快时慢，又快又慢，招法迷踪，任谁也看不懂。
    紫衣女脚下踉跄，步履踟蹰，平添柔美之态。
    无人得见处，紫色衣衫下，娇躯轻微颤动，一双明眸慵懒眯起，形如一只困倦猫儿。
    或是一只宿醉的刺猬。两柄利剑便成为最长的两根尖刺。
    紫衣脚步虚浮不定，腰身扭摆，玉臂舒张。
    众人迷醉其身姿，一时不察，竟已扭至宴席上首处。
    半梦半醒间，紫衣理顺衣袍，隔着桌案向此间主人行礼。
    荆晓烟临时回神，略显局促，心念一句‘来者都是客’，起身还礼。
    洛青禾歪眉咧嘴，颇有微词，自顾品酒吃茶点。
    紫衣恍若未见，仍旧迷糊，朦胧间越过公主，手礼转向林楚夕。
    林飞观望许久，此女饮酒过量的微醺模样分外蹊跷。
    饮酒过量而小醉，他信，且很有经验；听琴舞剑而自醉？一经传出，足够吹嘘一年。
    林飞暗自冷笑，侧目盯紧。
    紫衣弯腰行礼，长揖打得又低又直，极尽谦卑。
    邻近之人见状惊觉后悔。适逢讨好之风别院之际，竟被此女拔得头筹，着实可惜。
    众人追悔未久，紫衣俯仰之间双手长剑出鞘，素手交叠抛接，变反持为正握。利剑合手，形如剪刀，起身之际交叉绞向斜前。
    一抹亮光突如其来，惊呆众人，全然来不及反应，连惊叫也无半点。
    林飞震怒，左手入怀取出连鞘掌心匕；右手自头顶拔出若羽。双手齐刺紫衣女双臂。
    林楚夕细观良久，读心术一无所获，虽心下存疑却无直接证据，故而迟迟未有定计。
    眼见锋刃闪起寒光，信手翻腕动筷，夹住其中一柄，缓缓引向身旁空处。
    剑锋陷入竹筷之间，急促前刺遭牵引，磨出些许声响。
    一阵令人牙颤的声音里，忽然窜入‘噗嗤’一声，难免引人遐想。
    林飞见楚夕接下一剑，右手陡然弹指，叮当一声，若羽击中另一柄剑身厚重处，迫其偏离原位。
    左手悍然拔出匕首，恶狠狠刺向桌面，瞄准一只持剑前撩的玉手。仿若笑场之声，正是匕首穿透掌心所致。
    哐啷……
    长剑脱手落地，手被穿于桌面之上，红色汁液汩汩而出。
    紫衣女子恍然惊醒，竟不觉疼痛，反而喃喃自语，我在哪？发生何事？
    众人尚且沉浸在悲切琴声中难以自拔。见此女步履踉跄，提剑缓行，皆以为是表演之效，不足为奇。
    距离最近的洛青禾仍双眼迷蒙，愣愣听曲。
    哐当！
    破冰棍失手倒落石阶砸出刺耳噪声。随即铮铮两声，弦断曲停。众人这才回过神儿来。
    “啊……”
    惨叫声此起彼伏，一如群猫踩尾。
    紫衣女终于回神，手掌被刺穿，红液流淌，才觉疼痛难忍。第一声许是她贡献出来的。
    随后才是林姑娘临近，荆晓烟与洛青禾二位。
    荆姑娘完全是惊吓所致。洛青禾则是怒气更甚。在她眼皮底下，竟有人刺杀林楚夕，这还了得！
    公主殿下踢桌而起，撸臂挽袖，反手摄取破冰棍入手，作势欲紫衣女子杖杀当场。
    借着酒劲儿，这一手算超常发挥。
    洛青禾隔着数尺距离，将一根铁棍吸附入手，震慑全场。一个个噤若寒蝉，唯恐被耍酒疯的公主视为出气筒。
    林楚夕摇头苦笑，无意欣赏堂堂公主当场击杀仕女的壮举。更何况，她读来读去，仍未曾发觉对方有丝毫敌意。
    洛青禾杖刑未遂，一腔邪火扭头砸向临近桌案。噼啪一顿乱响，有眼色者早已躲远。苍荷亦步亦趋，随身照拂，唯恐节外生枝。
    那边走来一抱琴女子，身姿袅娜，踱步近前，匆匆跪倒向众人请罪。
    此女低眉顺眼。从楚夕角度观之，唯余珠钗摇曳，秀发披散。面容与眉眼早已隐没于乌黑瀑布之后。
    晴雨姑娘语出真切，“小女琴技生疏，无意间捻断琴弦，扫了诸位雅兴，还请公主殿下恕罪。”
    罪魁祸首，乃是那持剑行刺的女子。晴雨对此只字不提，坦陈崩断琴弦之过，倒是出人意料。
    更为有趣儿的是她跪拜方向，与口中所言大相径庭。
    嘴里请公主恕罪，却向林楚夕拜倒。她倒心如明镜，知道谁才是主角。而且青禾公主忙着耍酒疯，无暇恕罪。
    紫衣女惊惧非常，“我，我，我这是怎么了？为何会在此处，被人钉于桌上？”
    她艰难回神，却被一根发簪抵住咽喉，手摊在桌面仿佛一道佳肴，早已忘了疼痛。与性命相比，流失些许红色汁液，未必不能接受。
    此言惊呼而出，众人纷纷起心动念。既然木已成舟，悔之晚矣，不如借此谋求机缘。
    指责声轰然响起，好似捅了马蜂窝。
    林楚夕丢下筷子，取过酒杯，轻抿一口，缓缓咽下，侧耳倾听些许。
    多是落井下石之言。大部分指责紫衣女，似乎叫做李紫烟；少部分认为晴雨既然与之搭配演奏，定然脱不开关系云云。
    林楚夕心生烦闷，苦于该读之人一无所获，不该读的一个没少。
    幸而洛青禾被这乱哄动静搅扰心绪，“都给本宫住口！乱糟糟的，成何体统？还有谁的桌案没砸？快快报上名来！”
    前半句本是好的，奈何狗尾续貂。
    后句一出，林楚夕当场喷酒，咳喘不止。挥手命林飞将人放开，似无追究之意。
    后者心生质疑，却仍听命行事，当场释放李姑娘手腕，更帮桌子拔出匕首。
    荆晓烟皱眉半晌，欲言又止，每每开口，总被小妹扯衣打断。念及她曾于别院逗留，想必自有深意。
    林楚夕擦干酒水，浅笑道，“这位姑娘，想必多饮几杯，以至醉剑临桌。眼下既已无事，快请下去包扎伤口。晴雨姑娘也请免礼，可否上前小叙？”
    众人听闻此言不明所以，复又交头接耳。
    险些被人剑刺，竟不追究，反邀同谋乐师同桌共坐，真难捉摸。
    紫衣女掩面告退。晴雨将琴还了，披着雪白披风，一步三摇来到上首桌边，临近荆沐雨坐下。
    那边青禾公主耍了通酒疯，渐渐安静许多。早有下人仆役更新桌椅碗碟，众人尴尬落座，宴会仍需继续。
    支吾几声轻响，竟是鼓乐齐鸣，在外聘请的歌女舞女纷纷下场，暂时掩去形似刺杀的尴尬。
    林楚夕深看荆晓烟一眼，暗叹此女心思玲珑。
    之风别院。
    林楚凡的小院遭众人反复征用。
    自从林飞负伤入驻，此处先后沦为医馆、客栈、会厅、酒肆。如今，众人不在府内，又变为无梦的临时书屋。
    床幔里躺着沉睡不醒的火苗，分外安详。
    为照顾这位长眠不醒的病人，无梦特意带来一摞书，守在床边品读。
    她曾闻林楚凡转述耀阳三关，又临近体会过楚凡的冰火同修，心中颇有感触。
    仿佛第二种灵力属性唾手可得，却一直差那么一丝，不得圆满。好似蒙着一层窗纸，虽能透些光，却终究隔阂。
    踢踏声自屋顶传来。
    无梦放下书，皱眉戴起面纱，将全部的面容遮掩完毕，仅留一双小眼顶着长淡细眉，凝望门窗。
    少顷，咯吱一声，有人翻窗而入。
    竟是上回因乱说话被割舌头之人，“属下参见无梦大人。恭迎巡察使驾临！”
    无梦闻声皱眉，此言何意？我不就是巡察使么。
    左手缓收于身后，握住墨剑鞘柄，“我要的东西，可曾带来？”
    那人颤抖回禀，“此事，由巡察使大人亲自与您商议。小人此行，不过是个人证。”
    话音刚落，正门吱呀一声被风吹开。
    寒风肆虐，吹乱屋内帷幔，荡起无梦面纱，撩拨背后披散的长发。
    无梦随手止风，本欲随风而入的雪花纷纷堵在门口，迅速堆起不小一坨冰霜。
    日光下，高大魁梧之影迈过雪堆，显出白衣白裤，同戴面纱，长发乱辫松散束于头顶。
    此人丹凤眼，卧蚕眉，空手阔步而入，“小弟冰岚，见过无梦师姐。今日到此，有三事劳烦。当先一件，通知师姐，和亲在即。巡查使一职由师弟我来接管。”
    无梦心中一叹，肩颈稍松，“师尊何时收了如此英武的徒弟，我竟不知？”
    冰岚行礼回话，“师姐容禀，证明我身份的书信在此。只是，这与第二件事务相关，需言说明白才可奉上。
    和亲人选，悬而未决久矣。通商溢价，更非长久之计，长此以往，必生波折，难免兵连祸结。师尊与首领大人商议多日，达成共识。具体人选及考量，均在此中，敬请师姐玉览。”
    冰岚从怀中取出细长竹筒，右手一震，极速射向无梦面颊。
    后者静静聆听，纹丝未动。竹筒飞入身前三尺，猛然减速，凝滞稍许，缓缓靠近。
    无梦凝望冰岚半晌，眉梢轻微上扬，竹筒噼啪碎成四瓣儿。
    破碎中露出细长纸卷，缓缓飘落无梦身旁书摞顶部。
    无梦视若未见，“书信不急于一时，第三件。”
    冰岚依旧守礼，温和说道，“这第三，实则是向师姐赔礼。日前小弟思虑不周，竟将密函概要托付这位兄弟口传。师姐心中存疑，也合乎情理。此事因我而起，且他已遭惩处，还请师姐高台贵手，恕他不敬之罪。”
    无梦淡然发问，“密函概要？既是密函，即非普通弟子可擅阅，你入门虽晚，却是师尊亲传，浅显规矩怎会不知？”
    语毕不待冰岚回话，左手虚拂，墨剑嗡鸣而出，直指先前翻窗而入之人。
    其人面露惊恐，张口欲言，作势欲滚。既想求饶，又想躲入冰岚大人身后。
    想法总是很好。
    噗！
    墨剑自洞开的唇齿间深入，于脑后透出。许是剑柄太粗，难免卡顿，便带起整个人飞至门窗之间，牢牢钉在墙上。
    冰岚眉头皱起，回望一眼墨色泛红的剑柄，转身看向娴静阅读的师姐，终究无言。
    无梦展开密函，细细读了两遍，呼吸难忍沉重，“此事，我已知晓。自即日起，我卸任巡查使之职，仍是师尊弟子。眼下，通商折价之事已近尾声。最后一批，我会属意他们多运粮食北去，还请师弟行个方便。密函，便留下吧。”
    冰岚恭敬言道，“多谢师姐体谅，小弟厚颜忝居此位。今年折价之事全凭师姐做主。至于明年如何，还需师尊与首领决断，小弟不敢擅专。”
    无梦心头稍安，不闹乌龙便好。前脚刚叮嘱楚夕帮忙筹粮，后脚已被架空，若是朝令夕改，难免尴尬。
    冰岚仍不退走，“不知师姐，对于师尊属意的和亲人选，有何感想？”
    无梦面色转冷，“哼！一失足成千古恨。一步走错，步步落索。悔不当初，答应他们入炽焰城为质。和亲之算，你们打得慢了。那人年纪不够，长相普通……堪称丑陋，早已有了妻室。此事难成，你将原话传回即可。”
    冰岚欣然应允，“明白。若师姐无事，小弟告退。可需小弟将此尸身带走一并处理？”
    无梦双目无神，摇头轻语，“不必。私拆密函乃是大忌，他死得不冤。即便由你转述，他仍刺探了高层绝密，死得其所。”
    语毕，右手展开折扇，露出冰熊剪影。
    灵力充盈，扇面泛起微光，成群的青蝶振翅而出，直扑墙上血肉。
    冰岚后退数步，警惕非常。
    无梦随手召回墨剑，竟无一丝血迹，许是被冥蝶舔舐干净。
    许是数息之间，亦或过了好久，青蝶嘶嘶吵嚷，返还泛光折扇。
    无梦隔空震碎骸骨，卷起旋风，连带门口的落雪，一同盘旋送上高空。
    明媚日光下，平添些许晶莹。
    冰岚全程观礼，静待雪雾消散，缓缓施礼告退。
    无梦随手关闭门窗，取出密函反复读过多次，终究无奈叹息，将其收入袖口。
    摘下面纱，捧回书籍细细翻看。随意瞥一眼床幔，内里女子面色红润，依旧安详。
    炽焰城，西街。
    红袖馆门口，三名男子分列两侧，不知因何争得面红耳赤。
    四周围有许多看戏之人，幸好天气未寒，顶着晌午烈日，看一场争风吃醋，也是难得的消遣。
    一黑面书生破口大骂道，“姓梅的，你和斗鸡眼都不是好东西！我前日曾偷偷看过，鸣蝉姑娘脖颈、头脸……多处淤青。你们以二敌一，本已胜之不武；即便不敌，怎能下此重手？看得本少心疼欲裂！”
    众人闻声不知联想何处，纷纷哄笑，神情怪异。那眼神落在梅、梁二人身上，仿佛刮骨钢刀，令人坐立难安。
    梁公子深吸长气，双目更近一分，“清霜姑娘请慎言！我兄弟二人与鸣蝉姑娘乃是以文会友，彼此意趣相投罢了。绝非你臆测那般不堪，请陈姑娘爱惜毛羽，莫再做此妄言。哗众取宠，止增笑耳。”
    黑面书生大怒，“本少不是姑娘！敢做不敢当么？你若不服，我们上楼请鸣蝉姑娘现身验伤！”
    起哄之人非少，但闻红袖头牌当众验伤，自当踊跃支持，呼声甚高。
    梅寒石面色铁青，拳头紧握，若非梁文亮拉扯，恐怕早已出手。若是当街扭打此女，非但不太体面，恐怕后患无穷。
    正迟疑不决，人群外冲入一青衫人影，身绣点点梅花。青衣女子面色晦暗，皱眉凑近陈清霜身旁，附耳嘀咕几声。
    陈清霜怒气更甚，“什么！她们竟敢不请我？姓梅的，算你好运，看在你姐面上，今日暂且饶你。若再被我看到鸣蝉姑娘带伤，你们等着瞧……”
    狠话尚未说完，已被梅墨霜拉扯远去。
    众人验伤未遂，徒呼可惜。
    梅梁二者被人堵门揭老底，无颜再入馆中，掩面携手离去。
    围观众人逐渐散场。