刘备迅速收拢情绪，整理了下衣襟，长身而起。
    “咳咳!”
    “蔡将军所言不错。”
    本以为刘备会抵死否认，或是强行解释洗白。
    没想到，刘备上来就大方承认了。
    这倒让众人有些摸不着头脑了。
    蔡瑁嘴角微挑，目露不屑之意。
    在他看来，刘备这是要以退为进。
    刘备见众人都朝自己看来，继续缓缓说道：
    “备先后投靠过公孙瓒、陶谦、吕布、曹操、袁绍，曾有数次妻离子散，身边唯有 一两人跟随。”
    “备之半生，可谓颠沛流离，屡战屡败，但备从未放弃匡扶大汉之志!”
    “刘备虽不才，却想以天下兴亡为己任!”
    “除贼安邦，中兴大汉!”
    “即便屡战屡败，刘备也要屡败屡战!”
    “备无尺寸之功，唯有忠勇二字。”
    “当日我助陶谦守城，替天子锄奸，皆是为救我大汉天下!”
    刘备神色激动，慷慨激昂，颇有一种背负不白之冤的愤懑之情，世人皆醉我独醒!
    一番话说完，宴厅中已是鸦雀无声。
    刘备硬生生将自己“五姓之事”与匡扶大汉绑在了一起。
    这就为自己所有不光彩的行为，找到了一个挡箭牌：我那是委曲求全，是为了保存 力量，中兴大汉!
    蔡瑁那么大一个屎盆子扣下来，愣是让刘备的巧舌给化解了。
    宴厅中，不少人再看向刘备的眼神中，已多了几分敬重。
    刘表捋须微笑，似乎对刘备的应答颇为满意。
    庞德微微颔首，并未开口解释，只是看向刘备的眼神意味深长。
    有人开始小声议论：
    “刘玄德百折不挠，终非池中物!”
    “是啊，这份毅力就非常人可比，刘玄德有吞吐天下之志，可敬!”
    “倘若刘备有基业立足，天下庸碌之辈，皆非其对手!”
    “刘玄德未遇其时，他日必能安邦定国!”
    一时间，厅内的风评迅速转变。
    不少人竟开始夸赞起刘备来了。
    蔡瑁脸色变得难看起来。
    没想到他的讥讽、挖苦，倒是成全了刘备。
    今日打压刘备，乃是蔡氏一族商议后的统一意见。
    刘备入荆州，蔡氏早就注意到了，族内的幕僚和谋士都做过了分析、讨论。
    众人一致认为，刘备的到来，对蔡家只有害处，没有好处!
    眼看刘备风评逆转，蔡瑁开始有些着急了。
    他下意识地看向案首位置。
    那里除了刘表之外，还有一个女人--刘夫人，也就是蔡瑁的姐姐，蔡玉。
    蔡玉虽为女流之辈，但心机谋略犹在兄弟蔡瑁之上。
    这几年，蔡氏迅速壮大，其中蔡玉助力极大。
    蔡玉瞥见弟弟求助般的目光，秀眉微蹙。
    她虽为刘表正妻，地位尊崇，但毕竟是女流之辈，在这种正式场合是不好贸然发表 意见的。
    可也不能眼看着刘备翻盘。
    略作犹豫后，蔡玉着给刘表斟酒的机会，轻声笑道：
    “刘皇叔胸怀天下，仁义道德，妾身佩服。”
    这声“刘皇叔”给足了刘备面子。
    毕竟，“皇叔”还是“皇孙”一直是个悬案。
    也因此，就连刘备自己都很少抬出“皇叔”身份。
    刘备闻言，忙起身恭敬回礼。
    “妾身早年随一道人，学过些许相面之术。”
    “妾身观皇叔面向，似……”
    她故作犹豫，轻声道“似乎是传说中的灾星之质。”
    刘备脸色一僵。
    他虽不明白蔡夫人此言何意，但“灾星”二字，他却是能听明白的。
    众人也均是满脸不解。
    刘备对这位年轻的夫人极为宠溺，闻言笑道：
    “夫人且详细说来。”
    刘备看向刘表，心中不禁嘀咕。
    蔡夫人明显没憋好话。
    刘表什么意思?
    两口子唱双簧戏弄我?
    难道说，我对荆州局势判断出错了?
    刘备心中有些乱了。
    他端起酒樽，佯装轻饮，掩饰不安。
    蔡玉见刘表并未制止，心中大定。
    “皇叔他最初投靠公孙瓒，离开公孙瓒后，公孙瓒就被袁绍所灭。”
    “后来，皇叔救援徐州，徐州牧陶谦也最终败亡。”
    “随后，皇叔暂居吕布麾下，吕布也死了。”
    “再后来，皇叔投靠曹操，若是天子衣带诏成功，曹操也难逃一劫。”
    “近来，皇叔又投了袁绍，听闻袁绍乌巢被劫后， 一路败北，败亡乃早晚之事。”
    蔡玉的语气虽轻柔，但说出的话，却似寒刀，刀刀往刘备的心口处扎。
    这几乎就等于说：刘备是灾星，谁沾着谁倒霉!
    最关键的是，这是在暗示刘表：
    刘备是个灾星，妨主!
    凡是收留他的人都要倒大霉，你还敢收留他吗?
    刘表闻言，果然脸色大变。
    再看向刘备的眼神中，已经带了些许戒备之色。
    宴厅中再次炸了锅。
    赴宴的宾客们，再次议论、争吵起来。
    这次的激烈程度，比抢两次都要热烈。
    哐当!
    刘备手中酒樽失手掉落在地。
    此刻，他才明白，蔡夫人先前称呼他为“皇叔”,也不是对他的尊称，那是叫给刘表 听的!
    意思是说：刘备乃是大汉皇叔，地位比你这个荆州刺史还是高!
    那是在给刘表上眼药!
    本以为，蔡瑁才是今晚的主要对手。
    没想到，蔡夫人祭出的才是杀招!
    蔡瑁的的挖苦之言，刘备尚能打出“中兴大汉”的幌子来混淆视听，偷梁换柱。
    但蔡夫人的“灾星”之论，却属于玄学范畴了。
    这特么怎么反驳?
    刘备后背的冷汗都出来了。
    身后的关羽、张飞二人，早已是勃然大怒，额头青筋凸起，拳头捏的咯嘣作响。
    若是孙乾、陈宫在此，还能解释、周旋一二。
    但两人都是武将，向来嘴拙，只能干瞪眼生气。
    左思右想之后，刘备也想不出该如何应对。
    他见刘表已面露不虞之色，心道：
    若是刘表不容，便假意说只是路过荆州而已，其实是要去江东投靠孙氏.
    刘备已经不记得，自己是怎么从刺史府晚宴上下来的了。
    晚宴的气氛很热烈，众人都喝得酩酊大醉。
    残月高悬，刘备站在刺史府门口，仰望月色。
    “二弟、三弟，咱们明日便离开荆州。”
    期望越大，失望越大。。
    刘备进荆州前有多期待，今夜就有多失望。
    乘兴而来，失望而归。
    想起来此之前，他向两位兄弟描述的美好未来，刘备觉得脸有些~臊得慌。
    关羽安慰道：
    “一切都听大哥的。”
    “刘景升无识人之明，不值得咱们-兄弟为他效力。”
    张飞一向嗜酒如命，今夜因激愤几乎滴酒未沾，此刻他粗着嗓子嚷嚷道：
    “大哥不必在此受他们的鸟气!”
    “刘表这厮，日后必定后悔!”
    刘备勉强挤出一丝微笑。
    三人拂袖，大步离去。
    行不多远， 一名小厮快步追上。
    “刘皇叔，我家老爷有请。”
    小厮身着刺史府下人的衣服，刘备一眼就能认出。
    对方口中的老爷，自然是指刘表。
    张飞怒道：
    “现在想起我哥哥的好了?晚了!”
    “你回去告诉刘表老儿，我哥……”
    他话还未说完，就被刘备急忙打断了。
    关羽也拽住了张飞，示意他闭嘴。
    刘备面向小厮，微微拱手道：“好，烦请兄台带路。”
    说着，便示意关羽和张飞跟上。
    张飞苦着脸嘟囔道：“刚刚不是说好……”
    关羽瞪眼制止道：“三弟!”
    张飞极不情愿地将话憋了回去。
    走了一会儿，张飞故意磨蹭在后面，见与刘备拉开一段距离后，又忍不住问道：
    “二哥，刚刚大哥明明说不受刘表鸟气的，这怎么一回头又变卦了?”
    关羽哭笑不得。
    他很想说：咱们这位大哥， 一向演技精湛，刚刚不过是自己找个坡下驴罢了，你还 当真了?
    “大哥不远千里来到荆州，岂能因些许小人的讥讽就畏之不前?”
    张飞瞥了批嘴，表示不信。
    “二哥，俺虽然笨，但俺不傻。”
    关羽板着脸道：“三弟休要多言!”
    说着不理张飞，就快脚步向前走去。
    顺着刺史府后门， 一路穿堂入室。
    刘备在一间偏房，见到了早已等候在此的刘表。
    屋里早已备好了热茶、点心。
    见刘备三人到来，刘表亲自起身相迎。
    “玄德啊，老夫还担心你生气，不肯来了呢!”
    一边说着， 一边引着刘备入座。
    刘备忙客气道：
    “景升兄相邀，刘备怎敢推辞。”
    不动声色间，已直接称呼刘表的表字。
    双方乃私下见面，直呼表字更能拉进彼此距离。
    落座之后，双方先是一顿寒暄。
    随后，刘表问道：
    “我观今日晚宴之上，玄德似乎有话要讲?”
    “此间只你我几人，玄德有话，不妨直说。”
    说着，做了个请的手势。
    刘备拱手回礼。
    “既如此，那刘备就直说了。”
    “刘备此来，可助景升兄解决荆州之困境!”
    刘表不动声色，佯装不懂。
    “荆州困境?玄德此言何意?”
    刘备微笑道：
    “恕刘备直言，景升兄坐镇荆州，与曹操和袁绍有所不同。”
    “兖州是曹操打下来的，冀州是袁绍打下来的，那都是实打实地靠刀枪打出来的地 盘。”
    “而景升兄任荆州刺史，却是朝廷指派的。”
    “刘备说得再直接一点，于荆州而言，景升兄乃是一个外地人。”