赵佶出了大牢，带着王希孟来到一个叫醉樱楼的酒楼。
    庄必强曾经向赵佶汇报过，十几个混进城里的魔教徒，近期常用的秘密联络点就在酒楼二楼西北角靠近屏风那里。
    来到二楼，屏风边的桌子果然有六个人在饮酒喝茶聊天。
    赵佶选了一个靠窗的桌子坐下，认真点了几个菜，难得来一次常州，总得尝尝当地美食。
    “这个苏氏蹄子炖土鸡不错，来一个。”赵佶觉着自己需要补补身子，第一个就点了这道菜。
    小儿赔笑道:“客官好眼力，这是咱家的招牌菜，哎，这个也很好吃。”他的手已经指向了白云溪倪婆糕。
    “糕点很好吃么，来一份，再来两坛酒。”
    赵佶点菜的时候，隔壁几个衙内模样早看赵佶不顺眼了。
    “一个道士在这吃荤喝酒，成何体统。简直笑话。”
    “他恐怕还不知道苏氏土鸡这个菜的来历，可怜一代宗师客死常州唉，赶紧吃完了去他老人家墓地祭拜一下。”
    “听说还有道士娶妻生子的，哈哈哈哈。”
    哄笑一团的几个人七仰八叉，赵佶回头大声道:“贫道正好有三妻四妾了，儿女双全。”
    苏氏？莫非是苏轼？不是大赦天下，让他回京了吗，怎么会死在常州？
    猛然想到了苏轼，赵佶惊问道:“几位兄台可是要去祭拜苏子瞻？他不是遇赦北归么？”
    “千里迢迢，他一个老人扛不住啊，病逝了……”
    赵佶暗自后悔，应该派王诜专程去迎接的，苏轼北归沿途的那些官吏回头一定要查一下，看看中途是否有什么问题。
    如果有刁难或懈怠的家伙定将严惩不贷。
    几个魔教徒们原本对赵佶他们两个很是警惕，听到赵佶与其他顾客你来我往净扯些他们认为没用的，逐渐放心了一些。
    “不知道魔教要打进来了吧，赶紧带着家眷逃难去吧，还在这大吃大喝，经书都念到屁股上了。”
    几个宾客吃得差不多了，打断了赵佶的思绪，正要结账走人。
    赵佶暂且放下苏公，此行的重点目的还没达到，故作神秘道:“我可听说他们魔教教主被关在府衙大牢，明天就要斩首了。”
    “哪里来的消息，瞎编乱造的吧，谁有本事抓住刀枪不入的教主？”
    “哎，走了，散了，别跟他废话。”
    二楼的人散去大半，只有赵佶和魔教徒们两桌客人。
    魔教徒们暗中交换了意见，为了谨慎起见，他们几个一直安静地待到赵佶吃饱喝足。
    享受一顿常州地道美食的同时，赵佶也暗自观察着魔教徒们的动静。
    酒楼不行动，不套近乎，那就有可能采取跟踪的方式。
    “王希孟，去结账，咱们该回去了。”抹了一把嘴角的酒，赵佶心满意足地下了楼。
    往衙门走的路上，果然有几个尾巴跟在身后不远处，只不过已经不是酒楼那伙人，换了一批魔教徒尾随着自己。
    “走吧，去大牢把桃娘的画取回来。”
    “官家，你真带他们去啊？”王希孟嘀咕着。
    “怕啥，周边的禁军已经埋伏好了，就等敌人上门呢。方腊也该送回去了。”
    “为啥不直接杀掉呢？你这是放虎归山啊，官家。”
    “魔教徒们的口供你仔细看了吗？两个护法中，有一个搞不好是我们的老熟人。”
    “官家，你是说那个太监护法？老熟人？该不会是梁从政吧？！”
    王希孟越来越聪明了，一点就透。
    “把最后那个吧字去掉哈，走，不要回头，正常逛街逛回去。”
    折腾了那么久，赵佶总算搞清楚了几个关键人物的身份。等会再见方腊，就是确认印证自己的判断。
    来到衙门口，不少群众正在围观处决告示，上面画着方腊的头像，罪状列示的很是充分，够砍几十回了。
    方腊起兵后，攻破了十二个县，杀害了两百万平民，他掠夺的妇女从洞中逃出，光着身子自缢在森林里的，绵延了七十五里，七个村的山谷都能看到。
    “畜牲不如啊！”
    “呸！大魔头杀的好。”
    “那么多摩尼教教众怎么办？群龙无首，恐怕天下大乱啊。”
    围观群众七嘴八舌，说什么的都有。
    跟踪的尾巴，有两个挤到公告榜前面仔细查看一番后，挤出人群，消失在街角。
    另外两个跟到衙门口，进不去了才悻悻离开。
    赵佶再次来到牢门口，方腊的视线从绢画上移了过来。
    “恭喜方兄恢复清醒啊，画中人你可曾染指？”赵佶开门见山，直奔主题。
    “你是何人？认得刘乃桃？”方腊吃惊道，皇帝深宫的女人，一个常州城的年轻人是怎么认识的。
    “我是龙卫军团的指挥使，经常出入禁宫，多少知道一些。”
    “难怪，刘乃桃现在是本教的圣女，与我差不多平级，我并没有碰过她，她烈的很。”
    怀有身孕的事情还是不用细说了，再说打也打不过啊，拿什么碰她？
    听到方腊亲口承认，赵佶想早点见到刘乃桃的念想更强烈了。
    “梁从政以前跟在皇帝身边，现在是方兄的右护法吧？”
    赵佶示意狱卒打开牢门，缓缓走了进去。
    “你不怕我暴起杀了你？你要知道，你功力不如我，我的功法更是远胜于你。”方腊惊讶道。
    “我来取画，此画是官家的心爱之物，我就是拼死也要将它带回京城。”
    大方地将后背暴露给方腊，赵佶取下绢画，慢慢卷了起来，转身交给了跟进来的王希孟。
    “年纪轻轻胆量不错，你来这里恐怕不是为了画吧？”方腊双腿盘坐下去，将枷锁放在腿上，抬头问道。
    赵佶摇摇头，示意方腊回答刚才的问题。
    “梁从政的确曾经是官家身边的人，不过他出来很长时间了，很多人都以为他已经死了，嘿嘿嘿。”
    “他是不是跟先帝的死有关？”赵佶穷追不舍。
    方腊表情大变，此等皇家私禁之事，他怎么会关注的。
    “你别紧张，是官家有一天问起此事，无人知晓，我随口一问罢了。”
    “我不知道，我只不过是一个小地方的前地主，这些事情你们再去仔细调查吧。”
    细微的表情，早已出卖了方腊，赵佶确信有这些事情，只不过没有证据。
    “行了，陈年旧事暂且不说，先说说方兄如何打算吧，听说梁从政与左护法不太对付啊。”
    方腊哼了一声，眼前这个家伙知道的实在是太多了。要不是在大牢里，真想一掌劈死他。
    “我听说他们两个，一个主张强攻常州城营救方兄，另外一个主张谈判救你，你猜结果如何？”
    方腊恢复清醒，赵佶与他的交流无疑顺畅了许多。
    几丝怒容浮现，方腊猛地砸着枷锁:“谁主张强攻来着？是不是左护法？”
    赵佶与王希孟对视一眼，后者将绢画包好放进行囊，笑道:“教主英明啊，他这么做，不是逼着常州知府庄必强杀你吗？”
    “妈的！快放我出去，我先杀了这个狗护法，忘恩负义的东西。”
    方腊再也坐不住了，站起来吼道。
    方腊的失态，再次验证了魔教俘虏供词的正确性。
    少数逃跑出来的魔教教众，被赵佶他们捉住，才得知了整个经过。
    原来魔教攻打常州是缺粮缺得厉害。
    仔细寻思寻思，赵佶总觉得哪里不对劲。
    两个护法意见不一样，究竟怎么回事。赵佶从获利最大化来分析分析。
    假如方腊真的彻底疯了或者死了，那么谁得利最多？
    右护法梁从政是个阉人，就算魔教建国了，他也没有后代可以传承。
    为他人做嫁衣的事情，相信他没有太大兴趣。
    左护法据说是个正常人，他要是嫁祸不救人的梁从政，除掉梁从政后，完全可以掌控魔教。
    到时候把疯魔的教主推上帝位，他再找个适当的时机，取而代之，岂不快哉。
    想到了这一层，赵佶豁然开朗。
    “方兄请息怒，我们做个交易如何？”
    “什么交易，且说来听听。”方腊听到赵佶的整个计划后，点头同意了。
    没多久，一个禁军模样的人影出了大牢，混迹出城的人群中，消失在暮霭中。
    魔教营地。
    五千援军到了之后，左护法早已探查好路线，将他的计划和盘托出。
    梁从政伤势并未痊愈，既然左护法要打，便由他去吧。
    何乐而不为呢，按自己出的主意打赢了还好，万一打输了，多少人等着看自己笑话。
    战场上刀剑无眼，自己要是再得瑟受伤，那就亏到裤裆里去了，虽然裤裆里没有那个玩意儿。
    让左护法冲锋在前，自己摸鱼在后，简直不要太爽。
    敌我不分，胡乱折腾的教主，实在难以预料啊。
    万一左护法救出教主，时而清醒，时而昏聩的主儿，就由左护法去应对。
    次日子时，万事俱备只欠东风。
    左护法指挥左中右三军悄悄摸到了北城门口不远处。
    “攻城队，上！”
    十几架弩车，炮车缓缓推出，装填完毕，只待一声令下。
    “城里什么状况？”左护法盯着从城里撤回的斥候问道。
    “回左护法，白天宋军大规模动员，加固了城防，百姓们叫苦连天，现在城头几百个军士正在打盹。”
    “无为军那三个禁军呢？”
    另外一个斥候拱手道:“他们在驻地，没有变动。”
    “咱们依然猛攻北门，兄弟们，为了救出教主，冲啊！”
    令旗挥下，魔教徒们按照先前部署，炮火弩车率先发起了进攻。
    赵佶全身铠甲端坐在内城耳室，城下隐蔽埋伏好了全部精锐。
    身披禁军衣服，城头几百个稻草人，安稳地守着城墙。
    十多个敢队员跟着苏子元正在城头来回巡逻。
    “苏将军，你就不怕突然来那么一颗炮弹吗？”队员甲搓了搓手问道。
    “你们看夜色弥漫的远处，已经有不少人出没了，都记住要领了吗？听到动静，第一时间匍匐靠着墙，迅速爬向最近的楼梯，转入内城。”
    “明白，苏将军，你还没回答他的问题呢？”
    “害怕有用的话，还要我们敢队员干什么？我跟你们说，越是怕死，死的越快！”
    “嘿嘿嘿，收到，苏将军。”
    天空中密密麻麻的箭矢破风疾驰而来，苏子元耳听八方，低吼道:“快趴下，隐蔽，下楼！”
    紧接着天空划过几十颗火球，照亮了夜空。
    城头巨大的爆炸声响起，一些稻草人燃成了灰烬，很快沉闷的脚步声，马蹄声，车轱辘碾压的声音越发清晰。
    弩车重新装填的时间比抛石车短一些，抛出火球的车辆装填，需要四五个人同时操作，比较繁琐。
    趁这个间隙，魔教步军、弓箭手和马军突前，登城器械紧随其后，猛扑了过来。
    “城门用巨石堵住了吧，敌人应该到城下了，再等等。”
    赵佶看着一个沙漏，算着时间，在临时指挥室安稳地坐着。
    要是刘乃桃在身边打个香篆该多好，时间长短就不用自己操心了，赵佶一下子有些恍惚。
    苏子元冲上城头，不断挥舞长剑劈飞敌人射过来的箭矢，穿过密集的箭雨，就地一滚，透过垛口，看到敌人已经开始架梯。
    这是敌人骑兵射的一波压制攻击，紧接着就是步军弓箭手射击了。
    看不出来，魔教这攻击时间差掌握得不赖嘛。
    下楼给赵佶汇报完战况，苏子元去内城清点人数。马上就要上楼，与登城的敌人厮杀了，动员工作还是要做一做。
    披挂重铠的军士们，跟着龙卫军团很快在城头展开了身形。
    远远眺望着城头不断起火燃烧的人影，梁从政皱起眉头:“原来他们早有准备，官家还在不在城里，不会弃城而逃了吧？”
    负责撞门的魔教徒们已经开始整齐有序地喊口号，像是撞击心脏的沉闷声，不断传播开去。
    左护法指挥得正带劲儿，突然属下回来汇报，城头上好像有一个人像是教主。
    “你们看清楚了吗？是活人还是尸体啊？”
    左护法实在是不愿意半途而废。
    “夜里看不太清楚，加上距离有点远……”
    属下声音越来越小，左护法遣退那人，瞪着城头沉思起来。
    赵佶刚命人冒着敌方攻击的危险，把方腊的等比例同人模型搬了上去，敌人的远程攻势果然小了一些。