长瑞宫中灯火通明。
    早产的张美人已经挣扎了大半天，直到金乌西坠，玉兔东升，都没能将腹中未足月的孩子产下。
    “再这样下去，只怕美人和小皇子都要......”沛儿脸上写满忧虑之色。
    她因先前受张美人指使，前往寿宁宫窥探一事，被皇帝罚去掖庭做苦工，但同时还留着张美人贴身女官的职位。
    一段时间过去，原先水嫩的少女也被磋磨得满面风霜，而张美人也在那次之后就失了宠，紧接着她本想要靠拢过去的孟氏全族被诛，得了消息的张美人陡然支撑不住，生怕自己与孟氏的联系被人发现，着急忙慌地收拾完痕迹，转头就病倒了。
    也正是因着这一遭，她原本还好端端的胎像也变得不稳起来，咬着牙一副副安胎药吃下去，才又养好了些，哪想今日竟是莫名其妙地摔了一跤，当即便要生产了。
    沛儿也没能想到，张美人这一早产，竟是把邓贤妃也惊得落了马车，昏迷不醒——邓贤妃是长瑞宫的主位，张美人生产，她于情于理都应该在场才对。
    长瑞宫里人本来也不多，自从孟荣华死后，低位的嫔妃也就只剩下张美人、王选侍两个了，这样的场合，王选侍也拿不了什么主意。
    眼看着张美人难产，这宫里却连个能做主的人都没有，沛儿愈发心焦的同时，也倍感心凉。
    产婆女医们倒还是在产房里和张美人一起努力，御医却只是开个方子就连忙赶去长瑞宫正殿，为邓贤妃看诊去了。
    自打张美人失宠，她生活起居上的待遇倒是没什么变化，只是一些无形的讨好和方便转瞬就消失了，尚宫局也变得冷淡起来，今天过来的这个御医也是......分明邓贤妃那儿是不可能少了大夫的，他过去又能蹭上什么？
    无非是瞧着张美人这处失宠清冷，孩子眼看怕是要生不下来，才急匆匆走了，好事后能寻到个借口推脱责任......
    沛儿被他的无耻行径气了个仰倒，偏偏没法阻止。
    听着产房里张美人的叫声愈发凄厉，急得正团团转，却又听得门外传来一声通报，竟是皇后赶过来了。
    “皇后娘娘！”沛儿的眼泪一下子就滚了下来，“娘娘，求您救救我家娘子吧，娘子她生了好久都没能生下来，她一直在流血......”
    “莫急莫急，产婆女医，还有御医，叫个能说话的出来。”皇后说着，皱眉咳嗽了两声。
    沛儿鼻尖愈发酸得厉害，无比委屈地说：“几位医吏一直都在里头，但是那位卫御医只是给娘子开了一个药方，便到正殿去了。”
    听她这么一说，皇后皱紧了眉：“那御医可是名唤卫寅？”
    “似乎是的。”沛儿不明白为何皇后会突然这样子问。
    卫寅，卫御医，正是帮刘淑仪私底下瞧出了花瓶的水里融了惑神香的那人，皇后想了想，道：“难怪先前叫人去御医院找人找不到呢，竟是一早就在这儿......从前竟不知晓，她打理宫务是一把好手，这给自己留起后路来，也是步步缜密。”
    张美人的早产，并非皇帝故意下手给昏迷的邓贤妃找借口。
    而是此人谨慎惯了，原是打算等刘淑仪事发，确定能借此事么摁死许美人，要么摁死刘淑仪之后，便可以立刻用要照顾早产的张美人为借口，找个台阶麻溜脱身的。
    可惜事情的发展超出了她的预料，而谢珝真那不讲道理直接提剑抡人的做法，也让邓贤妃彻底失去了转圜之机。
    “高升，立刻带人去正殿缉拿卫寅，再叫个人拿着本宫的手令，去重新请个御医过来。”皇后说着，就要往产房中去。
    沛儿连忙阻拦：“产房血腥气重，娘娘千金贵体怎能涉足？娘娘......娘娘愿意为我家娘子做主，已经是......”
    皇后摆摆手：“无妨。幼儿新生乃是大吉大喜之景......”
    只是。
    这样的场景，自己还能瞧见，再襄助几次呢？
    任后宫如何混乱，
    怀敬贵妃的葬仪也依旧是有条不紊地进行着。
    命妇日日都要入宫哭灵，在许美人血溅灵堂的次日清早，几个眼睛尖的命妇才在宫门处下了自家的马车，抬眼瞧见英国公府的马车来得多了一辆，又见几个身穿素衣的妙龄少女被慈宁宫宫人带走，便不由得互相对视一眼，而后闭紧嘴巴，就当做是没看见过，只在心里记下回家后要对那个当家的人提上几句。
    长瑞宫中，气氛一片死寂。
    张美人挣扎直到了今日凌晨，才剩下一个瘦弱不堪的小皇子，小皇子连哭都没能哭出一声来，就默默地失去了生机。
    守了大半夜的皇后疲惫地叹息，叫人将婴孩的尸骨带走，又吩咐沛儿尽心照顾好刚刚止住血昏迷过去的张美人，便起身离开。
    她路过长瑞宫正殿时，看见门口把守的宫人已经悄然换成了不曾见过的新面孔，犹豫再三，皇后到底还是硬了心肠，选择不去探望邓贤妃——她现在心里头生着一片麻木，却又乱糟糟的，不晓得该如何去面对这位表里不一的老朋友。
    走到长瑞宫门口时，皇后望着血红的宫墙，不知怎地，突然一阵头晕目眩，视野迅速地黯淡，整个身子也像是在一瞬间被抽空了全部的力气一样，朝着地上栽倒下去。
    “娘娘！”
    “娘娘！！”
    皇后恍惚中睁开双眼，发现自己被云容和另外一个人给抱住了，这次晕眩只是短短一瞬间的事情，她在跌倒的时候意识就在危急之下开始复苏，只是她没法再控制自己的身体。
    “娘娘，这都是怎么了，一个两个的......”同样在尚宫局里忙活了一晚上，妆容全花，面露憔悴的李妃正是窜过来接住了皇后的另一个人，“您可千万不能有事啊！”
    她没什么形象地猛地吸了下鼻子。
    皇后踉跄着站稳，她知道李妃和贤妃惯来交好，而李妃虽然言语总是刻薄了些，也有过争风吃醋的小动作，但她只是嘴上说得厉害，真正的坏事，是做不出来的。
    何况她身边的女官如意机灵得很，也一直都能哄得住李妃。
    可眼下贤妃......
    “你是来探望贤妃的？”
    李妃点点头：“娘娘从长瑞宫出来，可晓得贤妃姐姐她如何了？”
    皇后默了默，道：“还未曾醒来。”
    兴许。
    皇帝也不会允许她再醒来了。