出了点小差错，但中午的宴席还是相当丰盛，凑足了十二个菜。
    付老爷对唐风年赞不绝口，说着说着，就说起了他自己年轻时考秀才的经历，然后感叹三个儿子都不争气，没有一个念书念出名堂来。
    付二少一边听，一边偷偷翻白眼，嘴角扯向一边，透着不屑。
    付老爷道：“想当年，我写的文章被当时的学政大人亲口夸赞，说不卑不亢，前途无量。”
    付二少夹起烧鹅腿，阴阳怪气地道：“您念书厉害，后来怎么不当官呢？您当地主，人家大字不识的人也当地主，有什么不一样？”
    付老爷没有生气，反而耐心解释道：“本朝得官不易，就连七品芝麻官都至少要进士出身。人家举人老爷尚且戴不上官帽子，哪里轮得到秀才？”
    付二少咬一口鹅腿，咀嚼片刻，道：“所以秀才和文盲是一个下场，没什么了不起。这世道，当官儿，当富商，当财主，当地主，才是真的享福。”
    这话让宴席上的庆祝气氛有点冷场。
    付三少夹走另一个鹅腿，放到付夫人的碗里，然后反驳道：“我想当秀才！听赵姑娘说，秀才可以免徭役，减轻赋税，还可以每个月从官府领六斗米。秀才进了官府，见了县太爷，不用下跪，不用挨板子。”
    “哈哈……”付老爷和付夫人都很欢喜，伸手抚摸小儿子的脑袋瓜，见他如此懂事，忍不住偏爱几分。
    付老爷夸赞道：“老三有志气，像我年轻的时候，将来肯定是咱家最有前途的。”
    付大少和付二少的脸色变得有些难看。
    赵宣宣眼眸清澈又水灵，把付家众人的神情尽收眼底，心想：这有争家产的苗头啊。不生儿子怕绝户，生太多儿子又不和睦，各有各的苦。
    午宴结束后，赵宣宣回到自己的房间，跟唐风年说悄悄话。
    “风年，我想念爹娘和婆婆，想早点回家去。”
    唐风年揽住她的肩膀，安抚道：“再过半个月就考院试，考完咱们就回去。”
    赵宣宣把脑袋歪到他的肩膀上，轻声道：“我想跟你聊点家常，但又怕打扰你念书的思绪。”
    唐风年轻轻捏一下她的脸颊，轻笑道：“我不是书呆子。”
    赵宣宣便打开了话匣子：“付家两个大儿子不像省油的灯，感觉特别像我大伯和叔叔。”
    “表哥想去街边卖米粉，几乎天天对我唠叨，但他没有本钱。”
    ……
    赵宣宣的话匣子里积攒了好多话。
    前些天，她见唐风年念书勤奋，便不吵他，但快要憋坏了。
    唐风年话少，闭目养神，偶尔答她一句。
    ——
    院试需要学政大人亲临考场，一省一学政，他便轮流去省内各府巡考，按比例录取生员，一等为廪生，二等为增生，三等为附生，目的其实是为官学选拔底子优异的学生。
    通过院试的考生，不仅有机会进入县学、府学念书，而且还有机会进入最高学府——国子监。
    下一步便是考举人。
    楚省学政大人罗胜到达洞州后，知府大人司徒宽热情地接待他，请他享用全鱼宴。
    罗大人问：“这一届是否有格外出众的学子？”
    司徒宽脑中第一个想到的人就是唐风年，想到他那本判词小故事，但是他犹豫片刻，为了避嫌，回答的人名却是这次府试的第一名。
    罗大人又问：“他有何特长？”
    司徒宽道：“他辞藻华丽，书法更是如龙飞凤舞，堪称天才。”
    罗大人要求见识一番此人的文章。“最想看看他的策论，当今天子忧国忧民，经常痛斥那些华而不实的官员，最喜爱实干派。”
    司徒宽乐意至极，道：“请罗大人移步书房。”
    罗胜看过之后，微微摇头，并不点评，但显然有些失望。
    ——
    赵宣宣在书坊打杂，故意把唐风年的判词小故事放到书架中最显眼的位置，指望客人一进门就能看到，希望这些书遇到更多知音，快点卖光光。
    常掌柜看在眼里，觉得好笑，心想：这丑姑娘心眼子还挺多，难怪能嫁那么俊俏多才的夫婿。
    他睁一只眼闭一只眼，没有出声阻止。
    次日上午，学政大人罗胜在街上感受洞州城的繁荣。
    书生爱书，商人爱黄金，几乎受到本能的驱使。
    罗胜不知不觉就走到了长信书坊。
    常掌柜一见他有读书人的气质，又穿绸缎、戴玉佩，还有仆人跟随，显然是个有钱人，便热情招呼。
    罗胜问：“掌柜，有什么新书吗？”
    常掌柜伸手指书架，道：“这一排都是新书，贵客尽管挑选。”
    罗胜一眼就看见书架上的判词小故事，拿下来细看。
    仿佛伯乐遇见了千里马，他越看越惊喜。“这判词写得好！既符合朝廷王法，又结合本地风俗，通俗易懂，有理有据，不故作高深。”
    “请问，这是本地大才子写的吗？”
    常掌柜与有荣焉，笑眯眯，道：“不是什么大才子，只是一个刚刚通过府试的考生罢了，正准备考院试呢。不过，买他的书就像押宝，他以后说不定能中状元。”
    罗胜眸光一闪，注视封面上的人名——唐风年，心想：缘分非浅啊，明天院试即将开考，我是考官，他是考生，到时候可以面对面看看此人风采如何。