奥莉毕业这天，艾特里恩来到了她家开的酒馆。

    一入夜便风雨大作，他掀开门帘走进来的时候全身都湿透了。于是他迅速摘下兜帽，取出那把金属魔杖随便挥了一下，身上就像热水蒸发一样冒出一堆白烟，衣服又重新变得暖和干爽。

    接着，他要了一杯柠檬水，随便拣定了一个地方坐下。桌子对面，街东头的铁匠正把一张报纸铺在桌上滔滔不绝地大谈所谓世界形势，那样子就像是埃米林最高执政官本人。

    “事情很清楚了：瘟疫之后西边那几个大国手里有了资源——我就是在说特莱亚、埃卡、阿尔尼，加上个索尔修——就想在埃米林捞一把，跟我们出口太阳石的时候提了价。我们想和小国直接合作，但它们的矿脉也都捏在大国的大公司手上，哪里敢和我们谈？这时东大陆的国家派人找到魔法师公会，说他们想和东赫洛合作到北边没开发的大矿脉去采矿，要我们做个中介，到时候和我们分成——你们知道吧，北方储藏的太阳石比西大陆所有矿区加起来还要多好几倍，完全够我们、东大陆和东赫洛一起分，甚至还能照顾其他想来分一杯羹的国家……”

    “你倒是讲重点啊！”他的听众们开始不耐烦了。

    “听着！重点在后头哪——太阳石，对，太阳石。我们刚跟东大陆来的使者签了字，西边人和教会就不乐意了。这几天西边的报纸全都在写‘埃米林向异教徒投降’、‘埃米林为异教徒制造超级武器’之类的东西。尤尔森教会也宣布只要我们和东方，还有东赫洛合作，埃米林教区就不受最高主教的庇护。特莱亚、弗芒恩、阿尔尼也发了联合声明，禁止向埃米林出口太阳石，同时禁止进口埃米林制造的任何与北方太阳石沾边儿的东西。东赫洛嘛，你们都知道，它根本没有什么主权。所以我们就只好跟北方的拉斯克公国谈了。那边很爽快，这就成立了埃拉塔能源公司……”

    “可是太阳石……这玩意除了烧火之外有别的用吗？”放了学来送晚报的小报童好奇地问。

    一直默默啜着柠檬水的艾特里恩抬起头来，平静地说：“太阳石带来了温暖和光明，也是魔法的源泉，它储存的就是阳光——这世界上只有它有足够的能量来驱动魔法。其他宝石也能用来施法，但是对初级魔法师来说，最好用的还是一定纯度的太阳石。没有它，我们的魔法师就全都泯然众人，什么也做不了。”

    “这样就会削弱我们的实力，让外国人趁虚而入！”坐在他边上的理发师大声地插嘴说道。

    “而且太阳石还可以用来做能源——没有能源就没有工厂！如果他们拒绝进口和北方太阳石有关系的产品，那我们就什么也卖不出去了！”

    “而且瓦帕大学可能也办不起来！学生们的课本和道具都需要太阳石……”

    铁匠听了这话，转头问道：“艾特里恩，你跟瓦帕大学还有公会的人熟一点儿，有什么消息吗？”

    艾特里恩揉了揉太阳穴：“我只希望那群去市政广场互相喷唾沫的学生别说是我的师弟师妹，太丢人了……”

    “我记得以前魔法师都是一言不合就互扔火球放闪电的，这回是怎么啦？”

    “啊，北边的矿形成规模还要等一段时间，现在太阳石禁运造成了供应短缺，没有施法道具，也不能凭空搓火球。现在库存的太阳石全都送到最需要的地方了，学校拿的配给只够教学用的。公会都开始号召节约能源，非必要不施魔法……”

    “明白了，这帮学生是去吵这个的……”

    “那不能服个软吗？瓦帕大学的校长不能去议会劝一劝吗？”一个尖利的声音问道。

    艾特里恩看着提问者的眼睛，他的神色变得极为严肃，那一刻他变成了普通人刻板印象中那种脾气古怪、不好说话、给人强烈压迫感的魔法师。他的声音依然平静，却含着从心底而起的怒意。

    “埃米林能拥有如今的财富和知识不是理所当然的事，乌弗里克校长最清楚。”

    “东大陆那边倒是好说话。只不过我们不知道他们拿这些太阳石去做什么。说不定真像教会说的那样是去造什么毁灭世界的可怕武器。”

    “你得了吧！他们也说我们在造毁灭世界的可怕武器。”

    “所以东大陆那边要太阳石用来干嘛？他们没有么？”

    “种地。”艾特里恩叹了口气，“信不信由你，但是他们是要用它去种地。太阳石加工后的废渣能提取上等的肥料，东大陆那边并不是要直接开采矿石，他们需要的是我们烧过之后的那些东西。”

    “总之以后要闹腾一阵子了。”有个码头工人拍了一下桌子，“看着吧，市政广场又要热闹起来了——”

    艾特里恩从桌边站起来，他喝完了他的柠檬水，付过钱，又钻进了雨与黑暗里。奥莉趁着去关门的时候看到他从怀里拿出那支金属魔杖，像骑士一样甩了个花枪，魔杖尖端放出了一道昏黄的光。他举着它，却没有被闪电劈到。

    这或许是魔法师的力量之一吧。她想。

    第二天一早，雨停了。一只白鸽披着朝霞造访了戈尔迪家——直接砸进了奥莉的窗户。它带来了一张字条，让她今天上午去瓦帕大学报到。

    “我还没进过大学的教室呢！”奥莉兴奋地说。

    “是魔法师学院。”父亲也凑了过来，把字条一看，“行啊，你能见识见识那里面的人都在忙些什么，也挺好。”

    “你们两个赶紧吃饭，然后把你的头发梳一梳——像个疯子似的！别跟我犟，奥莉妮亚。这可关系着你的工作！”母亲一边照管着炖锅里的牛奶一边说。

    奥莉并没有心思吃饭。她快速地往头发里抓了两把，用夹子盘起一个发髻，然后换上出门的衣裳，顺手带上了她最喜欢的那个伤痕累累的皮包。母亲一直看不惯这个包，但奥莉觉得它用起来趁手，背着也方便。她匆匆地把字条放到胸口内侧的口袋里，跑出了家门。

    穿过两条小巷，一条大街，就能看到照亮了整个海湾的瓦帕灯塔。魔法师学院的城堡式建筑就坐落在灯塔那座山的山脚。建筑是石砌的，据说从前的魔法师学院处在一棵巨大的加提梅树的树冠上，它采用了东大陆的建筑技术，各种机关巧妙地相互嵌套，堪称一件艺术品。可惜，在很久以前的一场大火里和树一起被焚毁了，只能在地面用砖石重建一座和别的学院差不多的城堡。奥莉很难想象建在树冠上的学校是什么样，现在的城堡已经足够令她对其肃然起敬了。

    她正犹豫着要不要直接走进城堡大门时，有个人小心地拍了拍她的肩。她回头一看，是那天她撞到的那个普普通通的小伙子。

    “你好！我见过你！”他主动向她伸出手。她礼貌性地握了一下。

    “是那天——”

    “对，那天……我叫查兰特·希维尔，可以叫我查克。”他说，“你也是接到信之后来这里报到的吧？”

    “他们可能以为一定会有很多人把那封信投过来，但是很可能只有我们两个。”奥莉耸耸肩，“我叫奥莉妮亚·戈尔迪。”

    “不，他们已经事先对着档案筛选完了。”查克确信地说，“能收到信的都是他们确定需要的人，我们愿意来则是另一回事……”

    “艾特里恩不会就是忙这个事累得瘦成那样了吧？——啊，艾特里恩·柯特是魔法师公会的，他是我家房客。”

    “魔法师公会一般派学生们处理这些事，你认识的那个魔法师可能在忙着干更大的事情。”

    “随他去吧——我们怎么进去？”

    “直接走进去！”查克头也不回地径直往紧闭的大门走去，“这扇门能识别每个来客的脸，然后判断开不开门，比专门请人盯着效率高一些。”

    奥莉将信将疑地跟着查克往前走。他们快要撞上大门的时候，它果然打开了。展现在他们面前的是一个洁白的院落，中间是鲸鱼和浪花形状的喷泉（为了节约太阳石已经不喷水了），地上用浅灰色的砖拼出了许多海豚、北极熊和其他海兽的图案。同院落的洁白形成对比的是城堡的蓝：砖石被涂成了晴朗天气的蓝色。它甚至还在随着阳光的角度变幻着蓝的程度。学生们正在院落里活动，他们没有引起任何人的注意。

    按照字条，他们要去瓦帕大学的校长办公室，它设在魔法师学院城堡的顶层。奥莉想找个人问一下校长室怎样走，查克说没必要，他指着贴在空地告示栏上的一张老地图，地图上有这座城堡的内部构造和每层楼的路径。奥莉好奇地用指尖点了一下校长办公室的位置，一条蓝色的发光细线突然从地图上延伸而下，往不知什么方向去了。

    “沿着这条线走就能到。”查克笑了笑，“虽然我有几个学魔法的朋友说……这条线导航得挺缺德的。”

    奥莉走在查克身后，两个人按照蓝色光线的指引进入大厅，里面挂满了绣着各类人物的织锦，很像传说故事里为记载历史而编织的那种。织锦四周装饰着华丽的图案，这些图案又都是埃米林的城市乡村里常见的，反而显得朴实。地面铺着米色的大理石，墙壁也装饰得五光十色。窗户开得很大，上面镶嵌着彩色玻璃。它很像尤尔森教的教堂，但是从配色到纹样与教会那种都有很大差异。奥莉抬头看着天花板，一般天花板上会画经书里的故事，或者圣像。而这里的天花板画着的是她不认识的人物——甚至都不算是人类，查克说他们是精灵。

    “精灵教导人类魔法的知识，但是精灵能够不借助任何外力施魔法，人类怎么也不行。”查克说，“这是故事里说的……”

    “艾特里恩好像也说过。”奥莉点点头，“看，这条线好像要带我们到楼上去。”

    他们沿着大厅侧面的一段旋转楼梯爬上了二楼，然后又拐了几道弯到了三楼。爬上四楼的时候，空间变得越来越窄小。蓝线带着他们来到一处圆柱形的楼梯间，它停在了楼梯的尽头。

    与奥莉想象中会上锁、会设谜语、外表厚重且冰冷的校长室入口不同，那里更像一个公共茶水间，甚至没有一扇门。她发觉查克咽了口唾沫，估计是在给自己壮胆。然后他抬腿走了过去，很自然地向屋里的人打了招呼，好像他早就认识这个人似的。奥莉也拍了拍脸颊，跟着走了进去，努力表现得比实际更自信一些。

    “下午好，乌弗里克校长！”

    “你们好，年轻人们。”

    一个魔法师打扮的老人转过身来。他身着全黑的袍子，但是斗篷是白的。老人身材瘦高，头发和胡子都像鸟窝一样蓬乱干燥，双眼乌黑。他并不亲切，也不和蔼，却能让人有安全感。一支比较长的魔杖挂在他的腰间，上面镶嵌着太阳石和一颗紫色的宝石。

    除了校长本人之外，这里几乎找不到和魔法有关的东西。奥莉之前想象中的扫帚、水晶球、魔镜、飞毯、魔药、凤凰、几百年的宝剑或是别的什么道具，一样也没有。

    “我知道你们在想什么，招募你们的人并不是我。”乌弗里克说，“是埃米林议会的普拉兹先生，我只是利用我的能力帮助他做了筛选工作。”

    奥莉惊讶得睁大了眼睛：“您是说最高执政官？”

    乌弗里克将双手抱在胸前，像教课时那样问：“有什么问题吗，戈尔迪女士？”

    “没有，没有问题，我只是很惊讶。最高执政官怎么会知道……”

    “你们在中等学校里的成绩都登入了专门的处理器，在选择合适的人时，我们使用了一些资料。当然，你的其他信息只有你自己知道。”

    查克直率地问：“招募我们的用意是？”

    乌弗里克挥了挥手，一叠文件从抽屉里弹出来飞到了他手中。

    “寒冬游骑兵的水银支队需要人，你们响应了我的招募。”

    “可是我连你发过来的信都看不懂！”奥莉抗议道，“这难道不是骗子办的事吗！”

    “不，年轻的女士，你还没有加入我们。”乌弗里克平静地说，“你们应该把这些东西读完——记得要认真看完附加条款，别像我之前见过的那种笨蛋那样——再做决定。”

    奥莉接过了文件，查克却挥手示意不必给他。

    “我已经决定加入了，不会再更改。”

    乌弗里克收起了他那份文件：“那么你的名字就会被写进花名册。”

    正在读文件的奥莉忽然抬起头来，问：“校长，艾特里恩·柯特也在这个什么支队里吗？”

    “远非如此，柯特在这件事里扮演的角色可重要得多。”

    “算我一个。”

    “很好，现在你们可以回去了，下周五早上八点到这里集合，你们的战友都会过来。”乌弗里克一挥手，他们发现自己在眨眼间就站到了房间外面，“祝你们今天剩下的时间过得愉快。”

    查克和奥莉回家的方向恰好是相反的。奥莉要去海鸥码头，查克往光荣码头去——那儿是埃米林的富人区，也是全城最繁华的地方。奥莉从查克穿的那件东方布料衬衫就看得出他家里一定很有钱，或者很有地位。但是，如果他没穿这么好的衣服，她看不出他是个富家孩子。这就是他和别的有钱人的区别。

    他们道别的时候，有个卖晚报的报童跑过街道。

    报童大声喊着：“突发！突发！埃米林议会一致通过决议，执政院成立魔法部！”

    奥莉掏出一枚钱币买了报纸，她曾经不是特别关心这类事情，但是……毕竟，今天她见过了乌弗里克校长，那个出名的大法师。她只知道埃米林有个魔法师公会，是直接向执政院负责的机构，而不是像别的国家的魔法师公会那样附属于教廷。人们都说，教会一直想要控制埃米林的魔法师公会，也一直没有得逞。魔法部的成立，可能意味着公会同尤尔森教会的矛盾已经激化了……她又想到和东方人合作开采太阳石的事，或许这两件事之间是有联系的——她决定下次见面时问一问艾特里恩，或者那个看起来什么都知道一点儿的查克。

    这天艾特里恩穿着正式的披风和礼服，但是进屋后一挥魔杖，伪装褪去，又变回了那套黛色的旧衣服。他要了一份饭菜，放下钱就埋头吃了起来，好像三天没吃饭一样。周围的人也不急，等他从餐盘抬起头后才开始盘问他关于魔法部的问题。

    “啊？我，我确实有个差事……坐办公室。”艾特里恩点点头说，“正常的部门升级，没什么可多想的。”

    “杰德修女——埃米林教区的头头，是不是去总教廷那边跟最高主教谈了？”

    “是啊，据说就在那里主教要求收回埃米林公会，这是开放太阳石进出口的条件。”

    “我听说杰德修女当面摔了最高主教的大门？”

    “她是你们西边人，尤尔森教的人，怎么也会这样？”

    “杰德修女是了解最高主教的，她知道埃米林教区以后还要花大价钱贿赂他。一旦妥协，就全毁了。不过她当众摔门我可真是没想到，早年间谁能想象有这一出啊！”

    “乌弗里克都想不到！”

    艾特里恩咽了最后一口食物，耸耸肩说道：“但是乌弗里克校长也会这么干——”

    奥莉插嘴说：“没错！我见过他了，他就像……”她学着校长的样子双手抱在胸前，“这样，‘有什么问题吗，戈尔迪女士？’问了几个问题后就把我们打发走了，是直接把我们推到校长室外面去的！”

    “我们校长确实……比较严格。”

    “他不会是魔法部的头头吧？”街上那个从东大陆来的理发师问。

    “不，当然不是他！”艾特里恩解释说，“乌弗里克校长其实并不喜欢教书，也不愿做官。而且他已经一百二十五岁了。即使是魔法师，这个年龄也太大……哦，不，他是个特例，我可活不到一百二十五岁啊！”

    “那会是谁？”

    “是公会副会长库尔麦那·尼加提沙，他本来也要等着现在的公会会长卸任后上台的。”有个人一边读着报纸上的新闻一边说，“其实谁当部长都一样，他又不可能扭转最高执政官的意思。埃米林是打定主意要和东大陆的国家一起挖太阳石去了，谁都看得出。”