奥莉很顺利地和卓拉、卡嘉交上了朋友。她们大概花了一个晚上就熟络起来了。三个姑娘中，卓拉年龄最大，读文编专业。家里人希望她投考瓦帕大学，或者去杂志社工作。但她真正热爱的是飞行，早在初等学校的时候就加入了航空俱乐部，并且考了飞行器驾驶证。她认得东方文字，得知有机会跟随水银号出国远行，甚至能驾驶艇上的单人飞机后就毫不犹豫地把信扔进了指定邮筒。奥莉排行第二，卡嘉年纪最小，来自北方的拉斯克公国，她是先通过了寒冬游骑兵的测试，才被分配到水银号上的，不过卡嘉承认她确实见过埃米林军队的人。她的记忆力很好，堪称行走的地图，在飞行联队待了几天后，她就被叫到驾驶台上值班了。

    在水银号，一般是有经验的老兵值夜班。她们三个白天的排班虽然是分散的，但晚上还都能呆在一起。在深夜的闲聊中，北方人卡嘉给她们讲了陨星、精灵、巨龙和住在树上的魔法师，这是尤尔森教徒们从不会说的，奥莉和卓拉也听得津津有味。然而过了几夜，奥莉就发觉事情不对：这些东西就在她还清醒的时候钻进了她的脑子。她确信自己在醒着的时候想象出了从未见过的水晶房屋、宽阔街道和飞翔在天上、口吐火焰的龙，而且她的意识中完全没有这些东西的模板。她在询问卓拉和卡嘉后，发现她们也有类似的经历。卓拉说她在背书时不知怎么，脑海中出现了一片冰原的情景，还有白色和蓝色皮肤的人。卡嘉则说她在回忆故乡时突然不受控制地“看到了一双没有瞳孔的眼睛”。三人一致认定，有什么人把这些画面放进了她们的意识里。而且不可能是艇上的魔法师艾特里恩——他很厉害，但还做不到这一点。

    这种现象没有持续多长时间。奥莉又把关注点放回了现实，这是她第一次离开埃米林的国土。水银号在太阳升起的时候离开了海关，升上天空，越过伊尔伦高原最西端的山岭。奥莉、卓拉和卡嘉都站在舷窗旁，看着橙红的阳光从东边落在庄严的群山上。

    东赫洛的高山上常年覆盖着积雪，这片山区一直断断续续地延伸到冰墙山脉。北风吹开了连续几天遮蔽着地面的厚重云层，自空中向下俯瞰，雪峰皆为纯白。在海拔更低的地方，则是一付绿意葱茏的夏日景色。在奥莉妮亚·戈尔迪的眼中，这些绿色的树就像结婚蛋糕上的奶油团，一簇簇朝着天际铺开。她往更远处看，依然是森林……翠绿的森林。河流在其中飘绕而过，流向东赫洛的草原。这一带的森林中住着格雅人，他们以渔猎为生，其余居民则过着半农耕半游牧的生活。附近还有几座城市，是各国设厂和驻军形成的。现在连工厂也撤远了。第二次赫洛战争以来，这一地区长期处于剑拔弩张的状态，甚至不时会爆发冲突。停火线就像一根弓弦，紧紧勒在东、西赫洛的脖子上。

    “赫洛……在我们语言里的意思是‘团结’。”卡嘉不带感情地说，“这是墨瑞纳林帝国覆灭后，率领百姓逃到这里的那个国王选的名字。要在这里站稳脚跟，生存下去，就必须团结起来。”

    “但现在停火线就在这里，墨瑞那林在北方留下的公国们也在相互争斗。那个帝国根本不能和精灵的国度相提并论，它的子民从没有真正团结过一次。”伊伦的声音在她们身后响起，奥莉回头一看，那几个小伙子也是跑来看东赫洛风景的，而且他们应该已经在她们身后站了很长时间。

    “当年，还在打赫洛战争的军队就是从这儿被橙色家族国王借过去的。”拉里感叹着说。

    奥莉接过话头：“引狼入室，怪不得后来要把那个国王给处死。”

    他们又看了一会儿风景，轮休结束了。

    整个水银号的船员都被要求动起来，奥莉和维修班组一起留在通风口待命。他们在暗处听着飞艇有力的机关声，维修班长甚至能听出到底哪里在响。不过，他们进不了水银号的动力舱，想要去那儿必须穿着隔热服。奥莉一开始以为不至于如此防护，直到她听见储能装置的声音开始盖过机关动力的响动，她倚靠的舱壁也开始逐渐发烫。此时是正午，艾特里恩·柯特在驾驶舱打开了水银号的全部魔法遮罩，这样，它镜面一样的外壳就能完全充分地吸收阳光。机关室的人也打开了阀门，将一上午收集的能量传送到飞艇的核心，那颗“人造太阳石”之中，来为储能装备腾出新的位置。

    飞空艇降落时需要收起武器，向着降落地的方向减速滑行，捆扎所有精密设备，然后就是降落。降落由舰长罗伊指挥，航空长丹森特·哈茨卡少校具体负责。他的声带在参与寒冬游骑兵的行动时受损了，但是没有舰长那样严重。就像一个得了感冒而嗓子疼痛的人。军需长亚卡文也在一边抱怨丹森特的嗓子，一边指挥着维修班、军需班和医疗队所有不当值的人里里外外地忙着：捆扎货物，装好箱子，准备塞满干草的减震垫。奥莉做完手头的活计，在通风口等来了通知。维修班的人全体都要去货仓里登记木头箱子的编号，降落以后，随着物资的消耗，这些箱子可能会被闲置，那时就需要用编号来确定物资损耗的情况了。

    她并不喜欢登记箱子的号码，这是最琐碎的工作，而且箱子上还落了一层厚灰。维修班师傅们倒是全都欣然接受了军需长的安排，他们告诉奥莉，等到听见一声响动，就赶紧放下活计，抱头蹲下。这是飞船在落地。之前在边境降落时，奥莉并没有这么做过，维修师傅的解释是他们并不会降落在飞空艇的降落场。

    降落时的声响和震动是在空艇降落场的一倍。奥莉蹲下身来，张大嘴巴，觉得耳朵里有什么东西堵住，又被这震动震通了。她看了看手头的登记表，估计再有半个小时，就能离开货仓去寻找卡嘉和卓拉。

    广播里有人清了清嗓子，然后传来了罗伊沉郁喑哑的声音。

    “水银号舰长需要全体人员注意：目前飞空艇的位置是东赫洛一方的卡拉林场，属于厄乌萨人与格雅人的聚居地。降落后，务必尊重当地的风俗，不得伤害平民。任何艇员如有冒犯行为，均将按埃米林军队纪律处置。”

    在罗伊说完话后，大家本来又开始忙起自己的工作，艾特里恩·柯特的声音忽然又响了起来。艾特里恩说话声音平静、淡漠，但发音至少是清楚明白的。

    “现在是大副艾特里恩·柯特发言：西赫洛与东赫洛的关系时刻处于敏感期，双方不时会派飞机，甚至飞空艇轰炸对方的控制区。无论埃米林还是寒冬游骑兵对此始终中立，我要求全体人员不得主动参与两国的冲突，除非自卫，禁止开火。任何违令者，均按埃米林军队纪律处置。现在水银号空艇已落地，与当地地方的交涉事务交由鲁斯特行政官负责。”

    奥莉长出了一口气。按照纪律，在全艇广播的时候，艇员应该立即放下手头的工作，除非是紧急情况。但她还是趁机登记了一批号码。而且她注意到，维修班的老油条们也这么干了。

    “下艇后不冒犯当地人，不参与冲突，这不是理所当然的吗？”她奇怪地问，“为什么还要对我们广播一遍？”

    “啊，确实不是所有人都能做到这一点的。”负责带她的师父说，“全西大陆唯一能做到秋毫无犯的军队，只有寒冬游骑兵。”

    结束工作后，奥莉、卡嘉和卓拉作为“闲散人员”暂时不值班。她们便结伴走出了飞空艇。迎接她们的是夏日山间不算蒸腾，却也比较热的空气。风声在山谷里尖啸，过了不久，风又静了下来，于是四下里一片死寂。野草在路边长得老高，遮住了已经锈蚀的铁丝网。奥莉觉得它们一碰就会变成碎末。爱好历史的卓拉判断这些是一百年前的第二次赫洛战争时期留下的，是最初那条停火线的标志。后来，经过多次交火、谈判、签约、毁约和再次交火的循环，停火线被划到了新的地方，当年拉起铁丝网的这片山谷已然是东赫洛合法领土的一部分了。

    蒙瑞、伊伦、拉里和查克四个小伙子也跟了上来。下艇之前，罗伊舰长告诉他们，他们七个现在被编成水银号的一个独立小分队，队长由查克担任——对于这个任命，他们都没有多少异议。因为查克并没有什么权力，反而会因为小分队队长这个头衔多出许多莫名其妙的责任。再说，他是七个人里唯一接受了训练的卫生员……

    走过这些野草，离开这片寂静的山谷后，展现在他们面前的是一块平地。微风轻拂碧绿的芳草，还有刚刚收割过的麦地。这儿是一座厄乌萨人的庄子——卡拉村。他们的原木小屋在农田之间攒成一块儿，里面错落点缀着向日葵、蔬菜地和牲畜栏。庄里有一座天蓝色的房子，那是寒冬游骑兵的联络处。现在，因为人手不足，这个联络处的人已经被调到更大的办事处了，只有一位格雅老人还留在那儿。现在，老人就赶着他的山羊从他们的另一边走来，据说他快八十岁了，走路却像十八岁的人一样快，而且看样子说他还能再活八十岁，也成。

    “柳谢克大爷！”玛拉·鲁斯特高兴地朝他招手——她大概和这位老人认识很长时间了。

    “玛拉！”大爷就像喊亲孙女一样喊着鲁斯特少校的名字，“好久不见啦，罗伊和你一起来了吗？”

    “他出不来！”她喊了回去，“我们被派来巡行停火线。”

    “派来这几个小孩儿？”

    “是的，他们交给您了。”玛拉点点头说，“我听说了茧蛹病——”

    “非常吓人哪，玛拉。”柳谢克大爷叹了口气才说下去，“山里的部落没了好几个……东赫洛把人埋了，西赫洛那头……惨啊，真的很惨。现在人已经死得差不多了，你们看不出来。”

    奥莉鼓起勇气，插嘴问了一句。

    “请问——咱们的巡行路线是什么？”

    柳谢克大爷这才好好看了看她，还有其他的六个人。他回答道：“沿着山往西，到乔格亚城南边的荒原就得了。你们看过地图吧？就是那座采矿的城市。”然后他又转向了玛拉，“那，今天就让孩子们跟我过去？”

    “舰长的安排是今晚住进您这里，明天出发。”一直站在所有人身后的查克突然走上前说道，“他说，寒冬游骑兵要求我们调查茧蛹病的情况。这就是水银号的主要任务，我们七个负责这一片区域。”

    “我了解了，和以前一样。”柳谢克大爷把鞭子扛到肩上，让鞭绳从他的夹袄后面垂下，“你叫什么名字啊？”

    “查克。”

    “舰长已经决定了，让他当我们这组人的小队长。”伊伦补充道，“呃……您有什么要求全都和他提就好。”

    “那么，查克，你告诉他们回去打包行李，我把羊赶回去交给我侄子。今天住进我家……你们如果有魔法师，他应该有缩小行李的道具吧？”

    “啊，有的。”

    寒冬游骑兵的魔法师确实有那么一种道具，是杰里科·路明发明的行路背包，几乎能装得下一切东西，怎么塞也塞不满，背起来相当轻巧。但就像大多数魔法道具一样，行路背包需要消耗太阳石——大量的太阳石，所以它没能在各国军队中大规模地推广开来。然而，艾特里恩用蛇杖“点化”的背包发挥作用时是不需要太阳石的。一共只有两个，他把其中一个交给了查克。于是，背起电台、通用机枪、炊具和药品的职责很自然地由查克这个队长承担了。其余人需要带的行李就是各自的武器（子弹、刺刀和步枪，以及一挺通用机枪）、一套换洗衣物、日用品和口粮。

    “那么你们现在就住进柳谢克大爷家里吧，到时候我们在集结地碰面！”玛拉朝他们挥了挥手，转身走了。

    他们住进了庄子中最大的院子里。房子是用树干直接筑的木屋，屋里摆放着干草、帆布和桌椅橱柜。到处都罩着绣了漂亮花纹、滚了手工蕾丝的布。一台电报机搁在墙角，奥莉认出了这是十几年前的款式，早就没人用了。柳谢克大爷说阁楼上有几张铁床，或者也可以在干草上面蒙上布凑合一下。

    “以前这里有过寒冬游骑兵的联络处，但是现在早就撤走，电报机也搁着很久了。你们，差不多也是我接的最后一批。能碰上你们算是赫洛人走运了……”

    “西赫洛还是东赫洛？”拉里问道。

    “都一样。”

    “这个电报机我看看能不能修好。”奥莉打开斜挎的背包，取出工具，“我一直想挑战一下修些老物件。如果它还有救，我们是不是可以用它搭一个电台什么的？”

    “这倒可以。”伊伦也赞成地说，“我们可以把它搞成一个备用无线电。”

    奥莉又看了看查克，查克朝她笑着点点头——那么这就算是队长的“批准”了。她立即半跪下来，开始忙活。这是一台老式机器，她曾经在邻居家拆过一台类似的。只不过，她能把它拆开，修复它却有些麻烦。她发现它居然还能抢救过来，只不过有些零件落了很多灰，并且没有电池。伊伦从仓库里翻出了一个和电报机一样上年纪的魔导发电机，里头还有一块没用完的蓝宝石。奥莉开始用抹布擦净机器里的灰，理顺已经乱作一团的线头；伊伦把蓝宝石塞进发电机里，然后拼命转着手柄。转了一会儿，查克过来接了班，伊伦抡了抡酸痛的手臂，劈柴去了。

    在查克的眼镜第三次差点滑掉地上后，奥莉宣布她对这台电报机尽了全力。她把耳机递给查克，让他先听一听里面有什么。

    “有电流声！”查克高兴地说，“干得漂亮，你这样很像一个医生！”

    “我调几个频道再说。”奥莉长出了一口气。

    在奥莉开始拯救电报机的同时，拉里去屋后的井里打了几桶水，准备对厨房和厕所发动进攻。他和蒙瑞先用面粉把餐具和碗橱清理了一番，赶走了一群老鼠，捅掉了很多蜘蛛网，用消毒水把厨房里里外外喷了一遍。接下来他俩又提着水桶进了厕所——出乎他们意料，柳谢克大爷家的厕所早就被以前投宿的寒冬游骑兵队员们修整过了，并不很脏，秽物会顺着暗渠巧妙地流走。于是他们把几桶水倒了进去，将它冲了个干净，然后用消毒粉消了毒。

    卡嘉和卓拉把伊伦劈好的木柴用小推车拉进了灶台边和仓库里，她们还填满了水缸，又用干草和帆布铺了一张大通铺。接着，她们收拾了整个房屋，奥莉和查克也加入了她们：去阁楼上把前辈们留在那里的很多杂物整理了一番。

    “你真的想做个医疗队员？”擦地的间隙，奥莉终于把这个话问了出来。

    “关键时刻会有用的。”查克低着头回答道，“我哥哥是寒冬游骑兵的战斗员，然后他死了。而且现在……现在很缺医护，最后一位可以用太阳石施治愈术的医疗队员，约芬，早已在先前的行动中牺牲了。”

    “我记得玛拉提过。”奥莉点点头，“查克，我们一起把这些粮食袋搬到窗户边上好吗？”

    她和查克一起抬起沉重的黑面口袋，月亮的光正好落在他的脸上，让他变得像是一尊冰雪凝成的雕塑。而她站在影子里。