看到拉里手中出现的红玫瑰投影后，三个姑娘立即砸碎了水晶球，从她们隐蔽的地方冲了出来。奥莉和卓拉用砖头放倒了守门的小喽啰，卡嘉从怀里拿出拉里和蒙瑞之前做的土手雷，直接朝着窗户丢了过去。它在接触到窗户的那一瞬间爆炸了，然后她又扔了一枚。根据她对旅店地形和里面几个人的站位的记忆，她准确地扔到了没有人而又能制造恐慌的角落里。接着，奥莉和卓拉掩护着卡嘉冲了进去，此时拉里、伊伦、查克和蒙瑞已经带着游击队参谋猫着腰跑到了门口。

    卡嘉捏着太阳石，甩出一道冰层。几个人将桌子彻底撞翻，桌腿早就被打掉了，他们就以此作为滑板，借着卡嘉变出的那层冰给的初速度，像滑雪橇一样朝着地势低的地方冲了过去。

    “支援！有没有支援！”查克扯着嗓子喊道。

    “理论上有！”奥莉喊了回去，“不如……看，他们拉酒的马车！”

    几个人爬上运货的大板车，参谋先生被围在中间保护起来。查克运作起手中太阳石的能量，将他的手掌放在参谋的头上。他在施治愈术帮他恢复体力。这时，发现苗头不对的土匪们围了上来，大概是留在村里的人，山寨中看家的那一部分还没有收到消息。伊伦连忙一把抓住缰绳，赶着拉车的三匹农用马飞速地往前奔跑。奥莉从斜挎皮包里摸出施过魔法的行路背包，从里面取出缩小后存放在此处的通用机枪。她迅速地摆弄了一阵，将它们架设在运货板车的车尾，就像战争刚开始时他们做过的那样。这种枪是一种叫轻铁的金属制造的，很轻，一个手无缚鸡之力的人也能操纵。

    “拉里，蒙瑞！”她大声喊道，“我给你们上了子弹！这枪没问题！”

    卓拉也朝着他俩喊道：“这就是自卫！”

    现在，对面估计有几十个人，七个人带着一个伤员，此时只能考虑逃跑的事。

    奥莉小时候在大街上玩过几次打仗游戏，东西赫洛冲突开始后也跟着板车在黑夜里疾驰过，但她从没想过这么快就需要真刀真枪地开火。她把预备的两盘子弹压在通用机枪上，随后横滚翻到大车侧面。蒙瑞和拉里爬了过来，两人侧着身相对而坐，抓过机枪开始还击——弹雨始终没有停歇，伊伦不得站着驾驭三匹马急速地转了好几个弯来躲避攻击。对面的人也骑上了马，甚至还有人开着油车，扒在车边上飞快地朝着他们冲过来。在前方，也有一小拨人围了上去，想要把他们赶回往村里去的路上，形成了一个口袋状的半包围态势。

    卡嘉忽然低声喊了一句厄乌萨语，她的后背上开始流出鲜血。查克立即从他的马甲口袋中取出止血纱布按在她的背上，并运用太阳石的能量烧封伤口。卡嘉一声不吭，她好像感觉不到疼痛一样朝着卓拉和奥莉摆了一下手，又指了指她身下压着的两把步枪，这是拉里和蒙瑞带上来的。

    卓拉捡起车上的步枪，扔了一支给奥莉。

    “我们也来！”她嘶哑着喊道。

    奥莉会意，她忽然想起在水银号上的时候，维修班长欧温德给她讲过的机枪马车的故事。发明了机枪马车的人叫马克辛，他当年就是在绝境中驾驶着马车冲进一群冬妖之中，同时依靠重火力进行压制，在保证没有近身的敌人后，他掉头成功逃离了现场。之后，他根据厄乌萨人用马拉机枪的经验改进了名噪一时的机枪马车，这种马车被北方人称为“马克辛”。

    “伊伦，我……”奥莉组织了一下语言，没有犹豫，大声说道，“我说，掉转车头直接开进去，我们给你掩护——”

    伊伦飞快地转过头，他已经因为汗水而变成一撮一撮的的鬈发随着晃动了一下。奥莉发现他的脸上染着血浆和烟灰，他们所有人身上都没有一块完全干净的布料了。

    “你是说，像马克辛那样？”

    “是的！”奥莉坚定地回答。

    “听她的！”游击队参谋忽然低声、坚决地说，“现在没有别的办法了，不是吗？”

    伊伦点点头，绕了一个大弯之后拨转马头，农用马跑得没有那么快，他尽量让它们全速前进。并不仅仅是冲入阵中一次，而是陪着对面绕圈子，横冲直撞、左冲右突。拉里和蒙瑞通过打中车轮报销了油车，现在他们不再倾泻子弹，开始为节约弹药而瞄准起来。奥莉摇摇头，示意他们去打油车引擎的位置。这些被淘汰的老车，蒙皮基本是糊弄的，拉里和蒙瑞两人立即放倒了另一辆。伊伦带着马车再次钻进追赶而来的骑手群里，奥莉和卓拉借着大车车板的掩护，开始瞄准对手进行射击。奥莉主要去打马腿，而卓拉毫不留情地击中了人的躯体。

    但是杀死第一个人的是奥莉。她看着子弹钻进了那个人的头颅，随后应声从马上翻了下去。伊伦没有在意这些，马车飞快地碾过了他的尸体，她没有看到他的死状。奥莉使劲眨了一下眼睛，这不是对此作一番感慨的时候，她重新拉开枪栓，继续瞄准这群土匪。

    她自己也没有想到她的心态居然这么强硬：面对要把自己弄死的这群人，不能犹豫也不能同情。

    “没事儿吧？”卓拉看到了她击中了什么，凑在她耳边喊道。

    “回去再说！”奥莉转头干脆地回答。

    越来越多看家的土匪骑兵拍马而来，拉里和蒙瑞保证了他们没有办法接近运酒的马车。伊伦估摸着三匹马已经开始跑累了，他向奥莉问道：“你包里还有手雷吗？”

    “还有！”

    “全扔出去！”

    忽然，拉里像是被火烧着了一样，从机枪上倒了下去。他的左臂中弹了，而机枪的枪管已经滚烫，他的手会和它粘在一起。蒙瑞也松开了手，他的手掌已经脱落了一块皮，变成焦黑和鲜红驳杂的样子。两个人的脸和衣服都被熏黑了，沾了一脸的血。查克艰难地爬过去，给他上药。拉里用右手画了一个圆，一条奇可拉藤蔓爬上了蒙瑞的手，像缠绷带一样缠住了它。

    伊伦驾驶着马车，还在兜圈子。奥莉低头看了一眼子弹，她和卓拉同时报告：“只剩下一挺通用机枪能用了！”

    “太烫！”蒙瑞知道两个姑娘想做什么，飞快地提醒道。

    因为失血而脸色苍白的卡嘉默不作声地匍匐着爬到卓拉和奥莉之间，拿出最后一小颗太阳石碎片。她的手心中出现了月白色的光的颗粒，它凝出了水珠，甚至白霜。她将双手放在机枪上，以此为它降温。趁着这个空当，查克扔出了手雷。拉里和蒙瑞看到查克的动作，也用还能行动的手抓起最后两枚土手雷，用牙齿咬开引线，把它们都掷了出去。爆炸的瞬间，在光秃秃的平原上激起一阵翻滚着的尘土和白烟。伊伦瞅准时机，赶着马冲进烟雾里去。马因为害怕烈火而长嘶，伊伦已经顾不得这个了，他站了起来，赶着它们飞跃一处水渠，借着惯性硬是让大车闯了出去。火焰掠过他的身体，但是没有烧到他。

    奥莉爬到通用机枪前，开始射击。当最后一颗机枪子弹也被打出去后，两人都瘫在了木板上。

    但是他们没有完全甩掉追兵。对面依旧还有几十匹马，开始包围这辆“机枪马车”。忽然，奥莉听见了熟悉的引擎声，灰背隼-22的引擎声。她指向天空，欣喜地喊道：

    “是简妮丝联队长！”

    飞机应声俯冲而下，阿丁顿机枪在地面上炸出水柱似的扬尘。对面一看到飞机就一哄而散了，还没有造成伤亡，马车周围就没有了人影。过了一会儿，扬起的沙土也逐渐落了回去。天空依旧是苍白的，冷风呼啸着刮过伤员们的伤口，拉里已经开始感到尖锐的疼痛了，他哼了几声。

    伊伦绕到一处土丘背后，几个人终于松了口气。蒙瑞发现拉里给他缠上的藤蔓已经干枯成了碎渣，他抖了抖烧伤的手，查克便拿出消毒药水和绷带为他认真地换药包扎。他又转身去帮助卡嘉，游击队的参谋忽然按住了他，自己坐了起来，示意查克把镶嵌着太阳石的无指手套递给他。参谋戴上手套，昏黄的柔光落在了卡嘉的后背和拉里的手臂。他好像是在隔空操纵着什么，过了大约十来分钟，分别击中过他俩的两颗子弹从肉体中自己钻了出来，掉在车板上。柔光没有消散，而是缓缓给伤口止住了血。

    “包扎吧，医生。”他对查克说，“寒冬游骑兵的通用机枪可不是抗生素，我知道你们是谁。”

    “而您……会这么高明的治愈术！”查克惊叹道。

    “我在瓦帕学过医。弗米若克是我的化名，也是我导师的名字。”参谋把手套还给了查克，“而我的名字，朋友，是杰里科。”

    “谢谢您，您倒是自己给自己治治吧。”奥莉用厄乌萨语真诚地说。

    “我只是看不惯你们这么浪费太阳石。”他用厄乌萨语说了一句，然后又开始讲通用语，“据我所知，寒冬游骑兵总部的老头子们拒绝撤去对埃拉塔能源公司的保护，于是西大陆各国把禁运的太阳石的范围扩大到了东赫洛一带，对吧？”

    奥莉打断了他的话：“您是埃米林人。”

    杰里科怔了一下，然后缓缓笑道：“我的口音，是吗？”

    奥莉摇摇头：“在瘟疫来到瓦帕的时候，弗米若克教授曾经在教会工作过一段时间。那时护士们聊了很多关于他的事情，其中包括我妈。她说过，弗米若克教授信异教，所以外国学生不会投到他的门下。相比起来，埃米林人不怎么介意这个。”接着她露出牙齿笑了笑，“这是我研究机器的习惯，抱歉。”

    “不错的习惯。你们是寒冬游骑兵的哪个部分的？”

    “水——”拉里刚要应答，就被卓拉一把捂住了嘴。

    “我们没有权利告诉外人。”她礼貌而平静地说。

    杰里科深深地看了一眼卓拉，他理解地点了一下头：“明白了。”

    查克忙完他的事情，跳下车来，默默地安抚着三匹已经累得不成样子的马。他用太阳石给它们施了治愈术，金银交织的柔光轻轻覆盖了湿漉漉的马背和鬃毛。它们打了几个响鼻，好歹比刚刚精神了一些。只有这样，他们才能快速动身前去通向众力矿场地下的入口。

    忙完这些，查克拍了拍手，爬上车擦他的眼镜。杰里科也轻轻叹了口气，靠在了车的一边。伊伦坐在了他的右手旁。

    “您既然是学医的，那应该知道寒冬游骑兵正在向当地人发放治茧蛹病的抗生素。”伊伦说，“我们有魔王交给我们的信物……我们接近游击队的目的是调查东赫洛以及北方地区的地下城和茧蛹病之间的关系。”

    “说起茧蛹病，我也见过。乔格亚城陷落后，这种疾病有向东赫洛扩散的现象。”杰里科同意着说，“你们调查这个，是为了寒冬游骑兵的任务呢，还是为了埃米林？”

    “二者都有。”伊伦说，“您一定也能看出来，我和卡季琳达·布达列娃的故乡是拉斯克公国。我参与这项任务时，立场是相对客观的。”

    “运粮铁路现在已经关闭了，你的国家冬季储粮目前只能依靠埃米林。你说的是这种客观吗？”杰里科尖锐地问。

    “我们自己会开发太阳石。”如果伊伦有一丝被惹恼的情绪，那他也完全没表现出来。他的声音和神态还是非常沉稳，“我们不会一直依靠西大陆那些南方列强的……施舍。”

    在一旁擦着枪，实在看不下去的奥莉插了一句：“杰里科先生，我从埃米林离开的时候，瘟疫还没有结束……从小了说，我只是不想让我父亲的生意雪上加霜。或许不怎么负责的大国遭得住，但是，先生，埃米林、东赫洛和北方邦联经不起这么折腾。”

    “你也是这么想的？”杰里科问道。

    “我们都是。”伊伦毫不犹豫地回答。

    这时，杰里科绷着的脸放松了下来。他满意地说：“我曾经很不喜欢埃米林现任的最高执政官，不过，我想他应该干得还不错。在冲突开始之前，我就调查过格雅人部落的茧蛹病情况，本来打算时机成熟的时候给东赫洛政府，或者寒冬游骑兵写一份完整的报告。现在你们想要调查这些，我可以送你们到众力矿场的密道入口，但是，抱歉，你们不能继续参与游击队或者东赫洛军进攻众力矿场的行动了。”

    “可是我们救了你。”拉里垂下头嘟囔着。

    “你们打算让对面的战地记者拍到埃米林人出现在游击队里么？”杰里科反问道。

    “我们——”卓拉欲言又止，还是叹了口气。

    伊伦奇怪地看了杰里科一眼。奥莉忽然想起什么似的，轻声说：“他是对的。诺霞——那个在东赫洛边境大甸子的女房东——告诉过我，有个叫杰里科的人曾经在那一带活动。”

    “嗯，所以，你对茧蛹病有什么了解么？”伊伦又问道，“我们只知道得了这种病后，人体会结一层钙化的壳子，身体逐渐被菌株侵蚀，液化，然后流出外壳，就像……毛虫成蛹。然后，留在世界上的就只有那层壳子。”

    杰里科回答说：“不错。茧蛹病可以用抗生素治疗，但是我怀疑沃夫林根停火线附近的菌株被人工设计过。它出现的地方太准了，针对的人群也太准了。而且抗生素甚至也不能完全将其从人体内根除。想战胜它，除非找到新的特效药。”

    “或者，”奥莉说道，“解决设计了它的人——如果它确实被人为筛选过。”

    “这也算一个方法。”杰里科苦笑了一声，“但是这么轻易地在嘴皮子上取人性命……你知道你谈论着什么吗？”

    奥莉看着自己开过枪的那只手，回答说：“我知道。我或许没有能力吧……但是那个人已经要弄死我们了，这不是探讨该不该杀人的时候……”

    “你是橡树城人吗？”

    “瓦帕人。”

    “哦，首都人。”杰里科用意味深长的语气说。

    奥莉把头埋进双膝之间。她明白自己很幸运，没见过被她射杀的人的死状。如果她能看到，现在就不会这么态度坚决地谈论是否杀人的话题。而她心里的那个声音越来越大：他是要杀死她的，所以她开枪了。如果真的有投放毒株的人，那么他们是想要碾碎她的朋友，她的亲人的，他们还要碾碎许多温柔、善良和热爱和平的人。所以……

    马匹已经休整得差不多了，伊伦和查克跳上运酒大车的车头，叫大家都爬回车上。这时，远处一阵隆隆炮响像海潮一样冲来，在地平线上，他们看到了升起的黑烟，还有不断的闪光。

    “在放炮了。”卓拉说道。

    “东赫洛一方进攻了。”杰里科说，“看飞空艇……”

    随着他指的方向往天上看，一艘四级战斗空艇正缓缓从云海中坠落。他们看到它的残骸就像跳起来的海豚一样扭成了c形，燃烧着掉到地上。炮击和它的坠落带来了震颤，就连藏在马车里的众人也能感受得到。在厚重的云层中又是一阵刺眼的白光，另一艘四级战斗空艇化成了一个火团。这次甚至连残骸都没有。

    “这是好几艘四级舰在打一个二级舰。”杰里科说，“在这里的飞空艇都不是东赫洛本国制造的。”

    “我们现在去找魔王吗？”查克问道。

    “他应该在带队阻击西赫洛兵。”伊伦说。

    “跟我来，我们去入口。”杰里科笃定地说，“我们和你们的人应该都在那儿等着。”