简妮丝·梅拉斯特联队长带着伊伦和拉里在空中飞了一会儿，直到视野里出现了土匪盘踞的丘陵。她立即过弯扎进云层里，近乎盲目地飞了大概几分钟后，便在密电里对两人说：“好，现在你们跳下去吧！”

    “你确定吗？!”拉里震惊地问。

    “跳下去！”简妮丝用命令式的、自信的语气说。

    伊伦非常干脆地解开了安全带，按了弹射座椅的电钮。拉里见状，只好咬咬牙陪着他跳了下去，在这之前，他还检查了口袋里的附魔宝石，它们不是太阳石，不过勉强能用，就是需要消耗的能量会增加很多，而且没有太阳石那么高效。

    此前，简妮丝教过他俩在跳下去之后要读数，数完所有数字，就可以打开降落伞了。现在，两人的身后都背着一朵伞花。他们祈祷不会被丘陵和树丛里的人发现。从至今没听见一声枪响来看，显然并没有谁注意到了他们，简妮丝选了一个很刁钻的角度把他俩从空中放了下来，那里是土匪窝的盲区，她此前应该是研究过这里的地形。伊伦皱了皱眉，土匪窝的地形情报是怎么送到水银号的？柳谢克大爷从未离开过地下城，应该不是他。这么说，水银号和这支东赫洛游击队可能早就建立了一些合作关系，也许远不如临走之前玛拉行政官宣称的那样单纯……

    两人降落在林间的空地上，幸运地没有挂到树梢。他们立即收起了降落伞，伊伦把它堆在一处光秃的岩石顶上，拉里会意，拿起一块燃火石放在手上，另一只手盖在宝石上空。降落伞上自动冒出了一阵灰烟，火焰渐渐出现，它开始自燃。拉里手上的燃火石放出了红色的光，又像冰激凌一样逐渐熔化、消失。

    “普拉米。”拉里说道。火燃烧得更旺了。

    在东西快要烧完时，他又把这个词念了一遍。火焰渐渐小了下来，燃火石的熔化也止住了。

    “温蒂搞得比你快。”伊伦说道。

    “温蒂……好吧，她都能搓火球了。我才刚刚学会生火。”拉里吐了吐舌头，“现在我们就在这儿了，怎么混进去？”

    “你不会隐身吗？”

    “我当然不会啊。”

    伊伦并没有失望，而是镇静地点点头：“那好，根据魔王给我们的情报，我们会遇到上山的岗哨和巡逻哨。过了岗哨就能摸到土匪的碉堡，我们需要打扮成他们的样子。这不难，大衣一裹谁都看不出。”

    “比如西赫洛兵的外套？反正这群人也是有什么穿什么。”拉里点点头，“那么首先我们得找到两个活人。”

    伊伦从口袋里拿出便携望远镜，往山上张望了一番……

    两个晃晃悠悠的东赫洛人正走在往碉堡去的小道上，他们裹着露着棉花的西赫洛军大衣，拎着土作坊凑合出来的步枪。其中一人突然搓了搓鼻子，往地上“呸”地吐了一口痰。另一个人拿手指捣了他一下，让他快点走。忽然，从林子里不知道什么地方响起了一阵枪声，两人都惊了一下，僵在了原地。趁着这个节骨眼儿，一只有力的手从其中一人的背后伸了出来，突然地用浸满了魔药的布条捂在这个相对壮实的人的脸上，把他迷晕了。另一个人则被一只健壮的胳膊扭住了脖子，他的关节喀喀作响，眼前发黑，此时他听见有个声音用北方口音的厄乌萨语喊“赶快”，一只木棍敲在了他的头上。

    ……过了几分钟，伊伦和拉里就披了露着棉花的西赫洛军大衣，拎着土作坊凑合出来的步枪，沿着小道摸上了山。他们俩一个健壮，一个精干，就像黑熊和棕红狐狸走在一起。根据伊伦在山下用小望远镜看到的路线，他们找到了土匪窝里的碉堡。那是一栋不算很高，但也不矮的烟囱形建筑物，是用石头堆砌的。碉堡周围是一圈平房和窝棚，以及一处空场。很快，他们就看到了一小撮人在光秃秃的刺槐树下打牌划拳，甚至有个人拎了一水壶的酒。另外一边，几个木匠正刨着什么东西。三个衣着褴褛的女人披着毛线披巾，坐在窝棚门口缝扣子和补丁。其中一个年长些的女人抬起了头，拉里注意到她有半边脸是青肿并且凹陷下去的，显然在不久前被谁打了一顿。

    现在他没法把视线移开了。并想象着自己若是遭了这么一拳头会变成什么样。

    “你们两个！”突然，有个人怪叫着拦住了他俩，“是不是旅长让你们俩来提弗米若克？”

    拉里紧张地愣了一下，伊伦则飞快地、沉稳地答道：“是的。”

    “跟我过来！”

    碉堡一共有三层，弗米若克就关在第三层的储物间里。推开门的时候，他们看到满地的发霉干草、散发臭气的木桶和一个歪斜着被绑在椅子上的人。即使光线不好，并且弗米若克本人已经被土匪们折磨过几轮了，但拉里和伊伦还是一眼认出了他：乱成一团、脏兮兮的金发，翠绿的眼睛，波澜不惊的神情。他抬起眼皮看着来人的样子，就好像已经灵魂出窍了一样。

    “他现在是你俩的了，带他去客栈！”那个带他们来的小头目丢下这句话，又用狼一样的眼睛瞪了伊伦一眼，就离开了。

    弗米若克终于用正眼看了看来人，出窍的灵魂忽然又回到了他的身上。

    确定了头目已经走远，还没开过一次枪的拉里小心翼翼地看着这个真正的游击队参谋，用生硬的拉斯克公国厄乌萨语命令道：

    “弗米若克，你站起来！”

    两个人都转过身来，两把步枪的枪口都对准了弗米若克。参谋先生浅浅地勾起了嘴角，无奈地用厄乌萨语回应：

    “站不起来呀，你们把我绑在椅子上啦。”

    伊伦立即从口袋里取出万能军刀，把绑着弗米若克双手双脚的生子割断。他们扶着弗米若克起身时才发现，这个人因为长时间被绑在椅子上，关节和肌肉已经有些僵了，好容易才直起身来。他的手腕和脚腕全都是紫的，和门口那位挨了打的妇女的脸一样乌紫，甚至渗着血珠。虽然如此狼狈，但他的精神状态还挺稳定，解开绳子后，他甚至吹了一声口哨。

    “跟我们走。”

    拉里忍着心中的欣喜，再次尽量用凶狠的语气命令道。他和伊伦本来只需要出现在人质交换的现场暗中观察弗米若克的动向，没想到，现在，这个参谋落在了他和伊伦的手上。他们这次可以超额完成任务了……

    伊伦先探出半个身子，打探了一番情况。然后和拉里一人拎起弗米若克的一只手臂，搀着他走出房间。弗米若克的眼睛被光刺了一下，立即眯了起来。拉里注意到那虹膜是翠绿色，叶子一样的翠绿色。

    “我建议你们两个，”踏出门槛前，弗米若克突然说道，“只管把我带到客栈，不要操心别的。”

    伊伦和拉里交换了一个眼神，还是有模有样给步枪上了刺刀，用刺刀尖顶着弗米若克一步步往碉楼下面走。在楼下，刚刚那个头目准备了两匹马，让伊伦和拉里骑上。弗米若克走路走不快，被放在两匹马之间的网兜里躺着。拉里哪里会骑马，幸亏伊伦在牧场干过活，他抓过拉里那匹马的缰绳，小心翼翼地同时赶着两匹马往前走，并注意不要把弗米若克掉在地上或者碰到他的伤口。

    在参谋弗米若克被带出碉楼、前往指定用作交易的那处村庄的同时，一辆油车正沿着尘土飞扬的小径行驶着。三个姑娘在中途下了车，卡嘉带上了记路用的水晶球。于是，最后的一段路由查克看着地图指挥，蒙瑞开车，他们听着温蒂在身后的座位上一次又一次深呼吸，她显然很紧张。查克和蒙瑞决定先和她说几句话。

    “可能要见到你哥哥了，怎么样？高兴吗？”蒙瑞首先问道。

    从头套下面传来了细小又沉闷的声音：“我很高兴。”

    查克叹了口气：“你紧张什么呀？你是个魔法师……”

    “我根本不知道姑父他们是怎么打听到我在这里的。”温蒂突兀地说，“魔王根本不想把我交出去，对吧？”

    “魔王怎么想的，我们也不知道。”查克用安抚的语调说道。

    “于我们个人而言，是要保证你活着。”蒙瑞附和着。

    温蒂又深深地呼吸了一次，她靠在汽车后座上，习惯性地把头转向窗外，即使她戴着头套，什么也看不见。

    渐渐开到村口，汽车停了下来，两个穿着显然是从死人身上扒下来的东赫洛军装的小喽啰一前一后来到驾驶座一侧的车窗边，其中一个伸出手指，用红铜戒指敲了敲窗户。查克和蒙瑞交换了一个眼神，查克摇下了车窗。

    “你们也戴上头套，跟我们走。”另一个站得远一些的人冷冷地说。

    于是查克和蒙瑞的世界也落进了亚麻织物里，眼前什么也看不见，三人手拉着手，被小喽啰推搡着往前走。蒙瑞走得很大胆，查克则悄悄试探着路，温蒂更加谨慎，她必须确认前面的两个人都安全通过了，才敢抓着他们的衣服亦步亦趋。查克和蒙瑞都心知肚明，其实她才是三个人里战斗力最强的那一位。她是个已经穿上袍子的魔法师，如果有魔杖，她好歹能带走在屋子里站着的六个小兵。两个小伙子的武器只有藏在怀里的手枪。蒙瑞没打过活物，只在中等学校组织的夏令营里打过固定靶；查克倒是打过猎，但他只会朝天放枪——不管打没打中——剩下的事情全交给猎狗处理了。

    他们被推搡着走了差不多五分钟的路，在听到开门的吱呀一声后，带着他们的两个小喽啰终于把头套给他俩摘了下来，温蒂依然不得不蒙着头。查克和蒙瑞发现自己置身于一间风格很旧的旅店大厅里，脚下踩着黑石头铺的地板，房间内其余的一切都是木制的。在旅店最靠内侧摆着一张长桌，它本应是竖着放的，现在被横了过来。

    土匪头子背对着他们站着，在听见三个人停步的声音后，他转过身来，瞪着面前的年轻人。这是个脸上带着四道疤痕的精瘦男人，头发漆黑，眼睛深得像黑洞，他的头上还有一只苍蝇在爬。查克从他的脸色初步判断，这个人的健康状况非常差劲。

    “你们有名字吗？”他从痰很重的喉咙里扯出声音问道。

    “我是查——”查克刚想应答，被蒙瑞狠命地捏住了手。

    “华尔特和查利迪。”蒙瑞瓮声瓮气地说道。他用了他们之前在逃命时报给西赫洛士兵的名字。那时还是夏天，距离现在已经有好几个月了。

    “这是弗芒恩名字。”

    “东赫洛有很多弗芒恩人。”查克看了一眼蒙瑞，温和而镇静回答。

    “我要的哈维兰女孩呢？”

    “在我们后面。”蒙瑞扭过头，朝自己的右后方探了探下巴，“您一定知道她的名字。”

    “魔王在耍我。”土匪头子笃定地说，“你们带了通讯水晶。”

    查克从他的胸前取下了一直别着的胸针：“这只是普通的石头，您不信大可以自己看。”说着，他伸出手掌，把这枚蓝宝石托着给土匪头子看。这个家伙像抓小鸡一样一下子把它抓了过去，仔仔细细地翻看了一番，突然，他把它扔到了地上，用皮靴使劲地碾它。蓝宝石和胸针一并被他碾碎了。此时，他牵动着嘴角的疤痕，不自然地笑了一下。

    “啊，是普通石头。”

    这一切都落在了卡嘉、奥莉和卓拉面前的水晶球里。三个姑娘在半路上下了车，直接从公路所在的土坡上滑了下去，抄近路绕到了村子附近，卡嘉一只手拿着水晶球，另一只戴着嵌着太阳石的无指手套的手张开向下，开始铺一条冰路。三人穿上之前备好的冰刀，沿着卡嘉铺的路飞快地朝着交换地点滑去。大约十分钟后，眼看着到了村庄附近，她们一头扎进防雪林里，趴在一堆荆棘之间，找了一个高一些的土堆摆上水晶球，密切关注着两拨人的一切动向。她们之前已经看到了拉里和伊伦的收获，正处于十分放松的状态。此时看到土匪头子的动作，卓拉不由得捂住了嘴，奥莉也紧紧抓着她的红围巾，向来面无表情的卡嘉低低地惊呼了一声。

    但是通讯没有中断。

    奥莉一拳头砸在地上，恍然大悟地说：“这是查克的妈妈送他的，他平时还不舍得戴。这次……我算是明白了！”

    卡嘉点点头：“这确实是很贵重的蓝宝石，非常漂亮，却没有魔力，而且它像糖块一样脆。”

    卓拉依然盯着水晶球，说：“他们开始搜蒙瑞的身了。只有查克带着通讯水晶吗？我很好奇他把它藏在哪儿了。”

    在水晶球的影像中，拉里和伊伦押着弗米若克从旅店后门走进了查克的视野。弗米若克在经过一路的颠簸之后，身体显得更虚弱了，可他的精力明显旺盛了许多。他一步步走到长桌对面，土匪头子粗暴地一把薅住他的衣领，从拉里和伊伦的护送下把他抓了过来。拉里和伊伦见状想离开，却被门口的几个手下用砍柴刀拦住了路。此时，卡嘉飞快地切换着几个通讯水晶呈现的画面，奥莉和卓拉连忙铺开准备好的纸和软头的勾线笔。她们知道卡嘉正在脑海中建立旅店的地图，这份地图甚至会是立体的，因为卡嘉着重观察了旅店里的楼梯，还有把守每个出口的兵力。

    她抓过笔，很快就把脑海中的地图画在了纸上。

    “这不太对劲。”奥莉一边看卡嘉画地图一边皱着眉头，“太顺利了，到目前为止都太顺利了。”

    温蒂被猛然推了一把，一只手扯掉了蒙着她的头罩。她眯起眼睛，用了几秒钟适应了突然的光亮。她看到了长桌，查克和蒙瑞站在她前面，再往前是一个阴沉凶狠、身上挂着一串子弹的人，他的身边站着两个穿着西赫洛军大衣的小兵，押着一个狼狈不堪的金发俘虏。

    俘虏抬起了头，温蒂深吸了一口气。她从未见过这样的绿眼睛，这是铜锈一样的绿色，它应该属于索尔修人。

    她忍不住轻声说了出来：“这是一个索尔修人——”

    突然，从暗门里又钻出了一个人，温蒂虽然做过很多心理建设，但她实在没想到，这个人是哈维兰钢琴厂的一位经理，本地人，穿着皮裤和带条纹的衬衫。他抬起头，拨弄了落在双眼前面的头发，笑了一声。

    “这是一个索尔修人。”他说。浓重东赫洛口音的西大陆通用语。

    土匪头子就像得到了什么暗号一样，飞快地拔出两杆枪来，砸在桌上。他身边的所有人也都取出了武器，齐刷刷地对准了查克和蒙蒂两人。

    “扮家家结束啦！”

    “我需要一个解释！”查克含着愤怒，尽力镇静地声明道，“我们把人送了过来，你们想做什么？！”

    “魔王根本不想交换人质，不是吗？”

    卡嘉、奥莉和卓拉全都跳了起来，卓拉甚至拿起武器，几乎就要砸碎水晶球、冲进去了。奥莉抓住了她的胳膊，卡嘉把水晶球抱了起来。三个人都极为紧张地看着画面，里面的人没有任何进一步的动作。在场的所有土匪都把手中的刀刃或枪口对准了蒙瑞和查克，从拉里的通讯水晶传回的画面看，蒙瑞的脸色很差，查克则闭上了眼睛。

    一片死寂，甚至没有枪声。奥莉觉得自己的心就要沉到底了——忽然，她们听见水晶球里传来了查克的声音。

    “您也没有，先生。”

    伊伦和拉里两人各抓着弗米若克的一只胳膊，参谋先生本人饶有趣味地笑了一下。

    土匪头子扭头看了“条纹衬衫”，这个人冷冷地说：“把伊伦带上来！”

    在东赫洛，甚至整个泛厄乌萨民族中，伊伦是个非常常见的名字。现在被五花大绑着押上来的，是一个头发稀疏、眼球突出的小个子，他披着东赫洛军大衣，胡子已经很多天没刮了。他的眼神是慌乱和惊恐的，被推到长桌前后，他甚至需要靠着桌子站着，把身体扭曲成一个奇怪的形状。

    “你一定是他的小通讯员吧？”土匪头子皮笑肉不笑地问道。

    查克看了看“条纹衬衫”，又看了看土匪头子冷酷的眼睛，无辜地摇了摇头。蒙瑞也故意声音很响地吞了一下口水，和查克一样摇摇头。

    俘虏伊伦瞪着眼睛喊道：“我不认识他们！”

    查克还想说话，蒙瑞不耐烦地挥了挥手。他抓过温蒂被绑着的手腕，带着她走到长桌前面，直接对“条纹衬衫”说道：“我只跟你谈，你想要她吗？”

    温蒂深深地吸了一口气，她带着求助的目光看着“条纹衬衫”。这个男人思考了很长一段时间，几乎有一个世纪那么长。

    这时，伊伦悄悄对拉里耳语：“他们借着交换人质的契机发现有个两头通吃的人去送情报，这就揪出来了……他们还不知道我们是寒冬游骑兵的人。”

    拉里眨了一下眼睛。他将手背在后面，脑海中开始幻想一束红玫瑰……

    突然，震耳欲聋的爆炸声从门外响起。大概是土手雷的声音。接着，几乎房间里所有的枪械都开了火，土匪头子就要把弗米若克揪过去，伊伦连忙一脚踢在他的要害处，拉里用了一小点儿太阳石放出一堆细小的奇卡拉藤蔓，暂时把他缠住了。他们带着弗米若克钻到了桌子底下，从长桌下一路爬到其他的餐桌边上，两人一起把桌子弄翻，以此抵挡不停向他们射来的子弹。

    土匪头子的枪械开火时，蒙瑞飞快地把温蒂往“条纹衬衫”身上推搡过去，她和这个哈维兰工厂的人撞了个满怀。然后，他和查克同时拿出手枪自卫。蒙瑞打中了正在跑动的两个人：分别击中了肩膀和腿。查克进行了一连串点射用来掩护蒙瑞，在六发子弹都用完后，他俩也跑到了拉里和伊伦藏身的桌子后面。拉里从军大衣中翻出了土手雷，捏着引线。他们一起推着沉重的桌子，奋力移动到大门口。

    温蒂撞进了“条纹衬衫”的怀中，她好不容易才直起身，就被人狠狠地扳着肩膀推出后门。在浓烟中，她听到了蒙瑞的声音：“那两个人跑了没有？”

    她没有听到别人对他的回答，因为接下来，几个土手雷被丢进了屋子。温蒂没有太阳石，她对此无能为力。

    冲天的火光开始燃烧起来，在天空上盘旋着一架飞机。