艾特里恩调出了众力矿场的全息地图后，大家研究一番，决定先找到给员工们下矿井的专用轨道车。它距离这一片办公区不远。从地图上来看，本地工人和外国工人、工程师是在不同区域干活的。在这座外资矿场，外国员工的待遇明显要更高一些。他们下矿时有一条更干净的路，车也更好。这片区域的隧道修得比较复杂，像麻绳。本地工人通行的隧道则是横平竖直的，像是一堆暖气水管。

    根据传说，赫洛庞大的地下隧道是精灵采矿时挖出来的。后来，人类探测到了这些矿脉，又在精灵矿场的周围挖出了更多的隧道。偶然间挖通了老路时，矿工们就会偷偷捡起一些精灵留下的劳动成果当作“意外收获”。为着这些外快，精灵和人类在间隔千年之久后把彼此的矿道连接了起来。众力矿场和森格污水工厂的地下城，也是这张庞大的地下隧道网的一部分。这一点，能源公司的高层人士是不知道的。但是，艾特里恩判断，乔利集团这样的大型跨国公司，早已探知并利用了这座雄伟的地下城。西赫洛军队直扑并占领众力矿场，而没有选择其他更容易攻打、且产量更高的太阳石矿，可能就暗示着这一点。

    查克等人从游击队传回的消息也让他确定，森格工厂和众力矿场的坑道除了处理废液的全封闭排污水管，可能也是有路相通的。就算冬妖没有跑出来，那些他对付过的虫子和其他生物怕是早就在这些巷道爬遍了。

    伊塞莫·厄里萨，你会选择这种现成的地下设施搞出什么研究所吗？

    在艾特里恩的想象力还在巷道里飞速扩张时，其他人只机械地跟着他在黑暗之中上上下下。查克、卡嘉和拉里都十分羡慕他们的这位副长，这可能是全世界唯一能自由自在地施法的人类，有了那根金属蛇杖，他完全不用考虑缺乏太阳石的问题。

    可能这就是为何柯特副长决定亲自出这趟外勤。

    走了许久，巷道又变得窄小逼仄，墙壁也重新变回了自然的石块状态。卡嘉便指着黑洞一样的前方说：“从这里开始，就只有单行道了，往前走吧。”

    “可是倒是给点吃的啊。”拉里嘟囔着抱怨说。

    “我建议你最好不要。”卓拉说，“因为要用酸液和高压喷枪开采太阳石，这里的空气不适合边走边吃饭……”

    “你又懂了？”

    “啊，恰巧我姑妈对能源有点研究。”

    拉里叹息着揉了揉肚子：“可是总这样也不行呀，饿着肚子连那个木偶都打不过。”他把期待的目光投向艾特里恩，“副长，能不能弄出个罩子什么的，让我们能先吃点儿？”

    艾特里恩像是没听见一样，继续大步往前走，头都不回。不过，一阵白光飞快地闪了过去。拉里见状，乐了：副长确实给他们造了一个结界，顺便清理了结界内的空气。他使劲吸了吸鼻子，才感受到矿坑里的气体是多么令人难受，而清新的空气又是多么可贵。

    然后，艾特里恩把一个布包随便丢了过来，眼尖的卓拉一把接住（这可是飞行员的反应能力）。她不知道之前副长把它藏在了哪里，但是它现在确实是沉甸甸的。打开一看，里面是压缩饼干和一个大水壶。七个人分了饼干，又轮流喝水，一人只喝一口。空了许久的胃里忽然有了点东西，呼吸时也明显感到属于生命的热气又多了几分。

    “没有结界，他们怎么……安全地吃东西？”查克知道这种问题很蠢，还是忍不住问道。

    “直接吃。人还是得活着。”蒙瑞说。

    “可是这样伤害身体，过不久也得死啊。”查克低声说，声音带上了悲伤。

    “那不是当下考虑的事儿。”蒙瑞耸耸肩，“船厂有个叔叔，他弟弟就在东赫洛采过一阵矿，后来就回来了。”

    “因为身体受不了吗？”

    “不，主要是矿石都被外国人运走了，不值当。”蒙瑞也难过地说，“那个叔叔说，像埃卡和阿尔尼这种大国的人——包括城里人和乡下人——就能享受太阳石带来的财富，每年有那么多休假和福利，可东赫洛这些地方的人却累死累活地工作。为什么？他想不通。”

    这时拉里加入了他们的谈话。

    “是这样，是这样的……我周围的人都在抱怨为什么我们过不上埃卡人，或者阿尔尼人的好日子，他们只会羡慕这些大国的‘发达’，没有人跟我解释过这种好日子是仗着坚船利炮得到的……”

    查克则感慨着说：“像水银号这样的一级空艇，如果没有人工储光能源，那得耗费多少人的劳动啊……”

    忽然，走在前方的卡嘉停住了脚步。

    “别走了。”

    她指着前方交汇过来的一段隧道，这条路上铺着铁轨。在铁轨上方还有完好的电线。轨道上停着下井的小轨道车，一辆正好可以装下四个人。

    伊伦跑上前去，他和卡嘉一起查探轨道车里的情况。这些轨道车都是空的，里面放着积满了灰尘的工作服和头灯。卡嘉拎出了一盏矿灯，它已经完全没有电了。伊伦晃了晃车里的电池，确定了这一点。奥莉检查了一下电路，她判断这条电路是完好的。借着艾特里恩魔杖的光，她找到了轨道车的供电箱，甚至还有变压器。

    “是好用的！”奥莉又仔细地看了一看，宣布说，“几天前这里应该还有人作业，大概是西赫洛工兵，眼看着东赫洛要打过来才撤到地面去打仗的。”

    她按了一个绿色电钮，瞬间，巷道上方一盏暗黄的灯被点亮了。轨道车轮与道路接触的地方也发出了嗞嗞作响的声音。众人见状，就都跳上了车。两辆轨道车是连接起来的，坐定之后，艾特里恩找到了车上控制方向的把手，他不由得勾着嘴角笑了一下。

    “果然是给工程师用的，就是优雅。”

    话音刚落，他就扳动了把手，轨道车朝着灯光照不到的黑暗坡道，沿着下坡全速滑落而去。奥莉想要确认是不是真的往矿脉处走，还是要到别的什么作业面去，但是她的声音轨道车飞速前进的时候被迅速淹没了。他们只觉得自己仿佛是坐着飞机一般被裹挟着往下俯冲，从两侧又伸出许多平台，每一道平台都有一个缓坡作为缓冲区，这些平台也有铁轨，大概是往不同区域的矿脉铺的。在那里，采矿工人们会在竖井里坐上电梯，直接抵达地层深处的作业面。一般来说，太阳石矿会出现在山间，这使得开凿竖井和建造工厂都变得很麻烦。赫洛平原上这么丰富的太阳石资源和四通八达的隧道简直是尤尔森赐予的奇迹。

    渐渐地，他们发现艾特里恩用蛇杖提供的光越来越暗，空气逐渐污浊，并且伴随着一股呛人的味道，像是强化了一百倍的浓缩柠檬粉的酸味。

    “为什么不罩那个罩子了？”蒙瑞奇怪地说。

    “这群狗爪子……”卓拉骂了一句，“他们没有按照标准中和废液！”

    “这怎么讲？”奥莉飞快地问道。

    “我们用酸液喷枪分离太阳石，在这期间会在空气中形成大量含酸蒸汽，也会形成废水。这些废水都必须用专门的管道运出去进行处理——比如森格污水工厂。但是，这会花出额外的钱。如果在本国，这笔钱是必须花的。但这里是东赫洛，一个能源和粮食都在外国人手里的地方！自然能压就压！”

    “不仅伤人，机器也会给腐蚀的！”奥莉惊呼道，“真像你说的这样，这轨道车会出问题！”

    她的话音刚落，艾特里恩手持的魔杖就熄灭了。

    “别的地方可能也不会严格按流程操作，随时都有危险。”他解释说，“如果太阳石的能量有泄露，在这里使用光魔法的后果就像瓦斯爆炸。”

    忽然，轨道车重重地撞上了什么东西。为了保护自己，大家都蜷缩起来蹲在车里。等到巨大的冲击结束，坐在前车的奥莉颤颤巍巍地扒着车厢爬了起来，她直起腰定睛一看，前面也是一串下井的轨道车，它们整齐地排列在一起。在另一处岔道上还放着几个歪斜的饭盒和酒壶。说明这里的人是突然间撤出来的。

    “不会真的爆炸过吧？”黑暗中，响起了拉里含着恐惧的声音。

    奥莉从包里摸出一盒火柴，她也向随便什么人抛出了问题：“不能用光魔法照亮的话，可以点火柴吗？”

    “很遗憾，不能。”艾特里恩迅速地回答，“在地下，我们必须节约氧气，谁知道这里什么时候会被堵死……至于事故，也不至于。众力工厂里的设施还是有人在维护的，不然工厂就不复存在了。”

    “听。”伊伦忽然说，“这是什么野兽吗？”

    啪嗒啪嗒的声音，好像有人在光着脚板走路。一下。两下。众人屏住呼吸，竖起耳朵，只听见黑暗中这样啪嗒啪嗒的声音越来越多，越来越大，接着，一道剧烈的白光在幽深的地底劈开了两侧的石壁，恍若地面上的闪电。从它劈出来的裂缝里不断挤出——由于太多，只能用“挤”这个词——一种皮肤白得发蓝，且笼着柔光的生物。它的皮肤甚至还带着点白色的鳞片，并且，奥莉发誓，借着那道白光闪过的瞬间，她看到一颗眼球掉在了地上。最初的那个爬出来后，它后面居然还跟着可以用满坑满谷形容的“大军”，而且行动迅捷、相当疯狂。它们的喉咙里都发出一种嘶哑的声音，甚至不像是人类的喊叫。有的还在挠着自己的脖子，好像那里长了什么东西。

    顿时，她觉得自己整个人都麻掉了，身体完全无法动弹。

    “丧——尸——啊！”拉里大声喊叫起来，这一声突兀的断喝，比前方的危险本身还要吓人。

    “不要喊，当心气体！这——是——冬——妖！”

    艾特里恩警觉地跳了起来，并把周围的几个人都护在身后。其余的人也都借着冬妖身上的光围在艾特里恩身边，拔出了随身带着的刺刀。为了节省子弹，他们不到万不得已不打算动枪。

    毕竟现在没有人能稳定地把子弹打准。

    “这玩意是不是杀不死！”蒙瑞一边做出自卫动作一边问道。

    “对的，杀不死！”伊伦一手抓着刺刀，另一手抄起轨道车里的铁锹就朝着往自己这边扑的一只冬妖砸了过去，“但是能把它砸倒！所以暂时先不要浪费子弹吧！”

    艾特里恩的蛇杖本来已经变成一米长了，现在也成了一个趁手的武器。他赶走了两只冬妖后，借着它们身上泛蓝的白光寻找着往竖井去的洞口。

    “跑！快跑！我断后！朝着没有光的地方跑！”他也不顾隧道里弥漫的刺鼻酸味了，大声喊道，“最好能跑到精灵挖的隧道里！”

    “不……您得开路！”奥莉在前头突然喊道，“四面八方全都是这东西！”

    艾特里恩拨开众人，从腰间抽出他的匕首，在冬妖一拥而上的瞬间利落地做了个教科书般的割喉动作，接着，他用蛇杖末端捅穿了另一只冬妖的肚子，将其一把抽出后，换了一头又扫过了两只。蒙瑞眼见着冬妖就要扑向伊伦，便从后面用刀刺中了它。他觉得手掌上刚刚愈合的伤口又要渗出血珠，便咬咬牙把刺刀握得更紧了一些。伊伦主要拿铁锹对付敌手，他勉强拨开一个大块头挥过来的剑，而这精灵的双手剑——大概已经有几千年历史了——居然把铁锹的把手削得藕断丝连。伊伦换了一只手拿起刺刀，瞅准另一只向他跑来的、带着武器的冬妖，刺中了它的胸腔。然后，他把这只冬妖身上的剑夺了过来。

    伊伦凭借壮实身材的优势还能抵御一阵，但是蒙瑞和拉里只能被动地使劲把每一个扑上来的敌手推开，他们几乎就要被冬妖淹没了。而这时是卓拉跑了过来，她打倒了几只冬妖后把两人从地上一把拽起，他们也捡起了地上冬妖遗失的武器，机械地劈砍、旋转、前进、后退。但即使是这种没什么战斗力的冬妖，对于他们的三脚猫功夫也实在是厉害。支持了一阵，他们便退到艾特里恩那里，只跟着他朝着黑黢黢的洞口跑。

    奥莉和卡嘉掩护着查克，首先要保证查克的眼镜没有问题：虽然查克不是那么会打架，但是他是全队唯一的医疗兵。看着查克握着短刀独木难支的样子，奥莉拿出她小时候打架的经验，但是她还是有好几次险些被打死。与之相比，年龄更小的卡嘉反而更专业。她大概是为了通过测试，受训练时尤其认真，与奥莉相比，她劈砍的姿势更加有力。奥莉索性拎起地上的大石头朝着冬妖甩去，像是打水漂，同时她十分后悔没有把弹弓带来。

    勉强打了一阵之后，总算等到了艾特里恩赶到她们前头，已经在前面开出了一条路。他朝着身后嚷了一声：“跟着我！”

    奥莉和卓拉抓着卡嘉的手，蒙瑞带着伊伦，查克拽过还愣着的拉里，几个人紧紧跟着艾特里恩。他们闯进洞穴墙壁上的另一条裂缝，艾特里恩判断这条裂缝是人工形成的。矿工们之所以能发现精灵挖过的隧道，大概也是从这些裂缝中找的路。果然，在身后的冬妖紧追不舍的同时，空气里刺鼻的酸味渐渐地少了起来——他们掉进了一个晶莹剔透的洞穴，一座地下宫殿，和魔王的地下城十分相似。在岩石和泥土之间，错错落落分布着绿色、蓝色和紫色的水晶状矿石，周围的石缝里还长着半透明的石英状施法宝石，地上甚至还有金银交错的太阳石碎块。它们都发出幽幽的微光，像是月光一样柔和。

    拉里见状，立即往自己的口袋里塞了几颗大个的。卡嘉也捡了一些带着。

    空气变得更加清新，没有那么多未经处理的有害气体和能量波动了。艾特里恩便抓住蛇杖，它瞬间发出了太阳石那样的光，只不过这不是一种柔光，而像真正的阳光一样明亮刺眼。在他的面前出现了金线和银线组成的复杂法阵，它缓缓地转动着，像激光一样放射出无数颗光点。被它照到的冬妖，几乎全都倒在了地上。其余的几只见状也不敢再上前了。

    接着，金银交织的法阵转而变成了紫黑色，一道浓烟组成的障壁竖在他们身前。艾特里恩示意大家在这堵障壁的掩护下继续往前跑。

    “它能给你们开路，而我要——”他做了一个向下压的动作，悬在空中的紫黑色法阵立即被压到地上，它还在飞快地旋转。任何胆敢碰到它的冬妖都倒在了地下。

    众人沿这条新路顺着下坡跑下去，直到宝石的幽光逐渐减弱，他们又回到了岩石之间。

    查克仔细观察着四周的情况，边跑边说：“那些冬妖还不是厉害角色，它们好像都生着病，和人类病情发作的样子很像！”

    “什么病啊！”蒙瑞绝望地喊。

    “流感！疟疾！结核！鼠疫！什么都有可能！”查克的声音也有了点绝望，“甚至真菌！”

    “这到底是谁搞出来的……”蒙瑞倒吸了一口冷气。

    “比起那个……”奥莉突然停了下来，指着隐隐约约能看到的、隧道一段发出来的蓝色幽光，轻声说道，“那是什么？”

    艾特里恩站在她的身后，他用杖尖朝着前方的黑暗一指，一只很像苍蝇的虫子从半空中掉了下来。这时，他们都听见了昆虫翅膀扑动的声音。

    “这不妙啊……”

    “苔原养不起这样的虫子。”伊伦把一只手搭在拉里的肩上，因为他发现拉里的情绪也开始不对劲了，“不过苔原棕蛾和它的声音很像……”

    卡嘉默默拿出了那枚水晶，调出了全息地图。在这条隧道的尽头，标注着“幼虫巢穴”。而在其他隧道的图像上，也有许多奇异生物的标注。他们不禁想知道杰里科当时究竟经历过什么——不过现在不是思考这种问题的时候。卡嘉迅速地找出了一条往森格工厂去的相对安全的路，不过还要跨过一条地震形成的大裂缝。

    艾特里恩用蛇杖在空中制造了一个金色的光球，随后收起了它，让光球在空中飘飞起来。接着，他拔出了随身带着的手枪。

    “走吧，前面不一定有什么呢。”