“兄长，若有机会，你代我去看看草长莺飞的江南吧。”谢芙出关的时候，曾望着苍茫雪原感慨，说不遗憾是假的，可是比起家国大义，她这些儿女情长似乎又无足轻重起来。
    彼时谢漾信誓旦旦地保证，只需三年，他就能养出最强壮的战马，训练出最骁勇的士兵，踏破巫咸人的都城，迎谢芙回故土。
    只是似乎苍天注定要灭亡楚氏江山，一年刚过，巫咸人就卷土重来，单方面撕毁了两方的盟约，至于理由，则藏在巫咸王送来的一份贺礼中。
    一年前的战争，是汉人节节败退，于是今年巫咸人的使臣便也傲慢不敬中土皇帝，他将盛放贺礼的匣子交给陈平，却是倨傲又无礼操着一口并不流利的汉话地对皇帝道:
    “传我们大王令，请汉人皇帝三月内送来真正的公主，莫要拿奴属中的女眷敷衍，如若不然，巫咸的铁蹄必将踏破中土十二关。”
    那口匣子打开，先传出来一股药水混合着血腥的怪异气味，皇帝往匣子里一看，大骇，失手弄掉了匣子，木盒打翻在地，骨碌碌滚出来一颗做过精心防腐的头颅，那一张美人面都被保存得栩栩如生。
    “阿芙——”谢漾惊骇之下不禁殿前失仪，其他朝臣见状亦是惊愕，那颗头颅不是别人，正是去年和亲的谢芙。
    只是去岁还风光无限的公主，如今就成了匣子里断头的鬼，换谁不唏嘘？
    使臣对朝臣的想法毫无所觉，还在滔滔不绝地向皇帝叙述着巫咸王的不满:“……奴属出生的女眷，如何能做大王的妃？你们汉人这是欺侮我等！”
    巫咸蛮子不知底蕴深厚的世家有时贵于皇族，求娶公主得了一个谢芙，在汉人的门第观念里，是巫咸王高攀，可他们不懂这些，只知中原皇帝舍不得自己的闺女，送了个臣子的女儿来充数。
    臣子，那就是奴属，是对他们巫咸的羞辱，巫咸王大怒之下，提刀砍掉了谢芙的脑袋，勒令使臣送还给西朝，要换一位真正的公主来。
    “杀了我的阿芙，你们还想要公主？！”谢漾悲愤之下失声吼道，“一群不知礼数的蛮子，肆意撕毁合约不说，如今还想要公主？做你的春秋大梦去吧！”
    “漾儿，退下！”谢陵脸色也不好，只是到底年纪大些，比谢漾沉稳得多。
    “原来你们汉人臣子能代王做决定？汉人皇帝，你的奴属似乎不太恭敬你啊。”使臣还在不知死活地叫嚣。
    谢陵冷冷地瞥了他一眼，却是对皇帝道:“陛下，臣以为，公主和亲已是奇耻大辱，又怎可二嫁？”
    谢芙已是贵女，巫咸蛮子都敢随意割下其头颅恫吓王室。
    不过是借故想要讨要更多的东西罢了，即便送去了真正的公主，只要巫咸人想要更多的东西，他们便会一而再、再而三的撕毁和约。
    若是这一次妥协送去了公主，那下一次，怕就该是质子了，再下一次呢？
    这道理皇帝何尝不懂，可是巫咸人的铁骑就在边境虎视眈眈，若是拒绝，那便是战争，如今的朝堂不是楚氏的一言堂，皇帝倒是想打，但以杜氏为首的世家却不一定都这样想。
    “杜相有何看法？”皇帝看向了杜丞相。
    “启禀陛下，老臣以为，去岁战争已是劳民伤财，实在不宜再大动干戈。”杜相话说得冠冕堂皇，实际上就是不想打，战争一打起来，钱粮都要从江州出。
    江州出去得多了，用来充实他杜家底蕴的就少了，百年王朝，千年世家，龙椅上当政的是巫咸人还是楚氏，杜相根本不在乎。
    他在意的，只是要他杜氏一族长盛不衰。
    杜相是文臣之首，杜氏门第又是第一，他主张求和，朝堂的局势便一边倒地朝向了求和。
    巫咸人要公主，那便送他们一个真公主，因为牵扯到毒害前太子，楚昭芜已被终生禁足，此番和亲再送出去，皇帝心头也没了上一次的亏欠，还有些理所当然。
    楚昭芜在公主府接到和亲的诏书，竟是笑得眼泪都出来了，当着宣旨太监的面，她将诏书卷起来，当作投壶的玩意儿丢进了养荷花的缸里。
    “公主如此胆大妄为，莫不是想抗旨不尊？”那太监惊愕至极，竟把皇帝的诏书丢水缸里淹了，这二公主莫不是疯了？
    “本宫便是抗了，又能如何？”楚昭芜笑着笑着就捂脸哭起来，“我的阿芙死了，父皇竟还要叫我嫁给杀了她的仇人，不嫁，本宫不嫁！”
    嫁与不嫁的，从来由不得她。那太监看楚昭芜的目光渐渐带上了怜悯，不过是穷途末路的困兽之斗罢了，毁了诏书，只会叫陛下更加厌恶。
    “怎么，觉着本宫是在徒劳无功地说胡话？”楚昭芜看见了宦官眼中的唏嘘，她也不恼，反而兴奋地笑了起来，“本宫死也不嫁！”
    宣旨的宦官摇头叹息着走了，公主府红漆些许斑驳的朱门在面前合上，楚昭芜一瞬间失了精气神一般地跪倒下去，低头又哭又笑：“阿芙，你怎么就死了呢……本宫还没换你回来呢……”
    忽然地，她像是想起了什么，她从地上站起来，有些神经质地自言自语：“阿芙，他们都觉得本宫是在说胡话……”
    楚昭芜细心地擦拭着一把长剑，却在想若是她死了，她那个热衷于演父慈子孝，实则心偏得没边了的君父会是什么反应。
    错愕，或是愤怒？毕竟她死了，要去和亲的可就是七妹了，父皇那么疼爱七妹，怕是要心疼死，若非如此，父皇如何能体会阿芙死后她心中的痛苦呢？
    楚昭芜从来都是个狭隘的人，她憎恨偏心虚伪的皇帝，厌恶嚣张跋扈的七公主，至于其他皇子，在她眼中都是沽名钓誉的垃圾，稍微好一点的，也就只有楚昭黎，可那也是个懦夫。
    楚昭芜提着长剑翻墙出了公主府，禁足虽还未解，但因着要去和亲了，公主府外守着的禁军已是早早撤去了，只在朱门上挂了把铜锁，因而她出来时并未有人阻拦。
    凛冬白雪皑皑，楚昭芜一身红衣走过宫道，在苍白的雪中越发显得灼热耀眼，照理说一个禁足的公主本不该穿这样华丽的颜色，可她循规蹈矩了一辈子，这会儿她忽然想做点离经叛道的事儿了。
    “……二姐向来清高，谢芙替了她又如何，还不是要嫁巫咸。”七公主照旧在太学里口无遮拦，楚昭芜幽幽地看了她片刻，忽然提剑闯了进去。
    七公主被吓了一跳，而后注意到同在太学的楚昭昀，又淡定下来，愈加肆无忌惮地揶揄楚昭芜：“二姐提着剑作甚，听说早上你扔了父皇的诏书，莫非是不想去和亲？”
    “本宫要去和亲，七妹很高兴？”楚昭芜看向七公主，眼中闪烁着莫名的情绪，若是她不去和亲，那么就是七公主去，在最初的时候，她也是想保护她的。
    只是不知道为什么，她们越来越厌恶彼此，甚至视对方为生死之敌。
    “二姐去和亲，可保我朝数载边境无患，边境安则百姓安，如何不高兴？”七公主笑着反问，漂亮的眼睛里却难掩恶意，“只是可惜了谢姑娘，大好年华竟身首异处。”
    “七妹不是羡慕和亲公主的三千食邑么，二姐让给你如何？”楚昭芜也咧开嘴笑了，在红衣的衬托下越发显得容颜绝美，她好像没什么可心软的了。
    “二姐此话何意？”七公主心中陡然升起一股巨大的不安，她总觉得有不好的事要落到自己头上了，可是她又想不出来，楚昭芜还能有什么手段。
    “瑜儿想不通么，只要本宫死了，你就是唯一的公主啊。”楚昭芜轻抚长剑，而后在所有人都没反应过来的时候当众自刎，七公主离她最近，被迎面浇了满头满脸的血。
    楚昭芜倒下去时，脸上还挂着畅快的笑意，恶意满满地眼睛死死地盯着七公主，仿佛在说，七妹，喜欢二姐的礼物么？
    七公主愣在原地，片刻后反应过来崩溃地大哭起来，楚昭昀也是错愕不已，谁也未曾想到楚昭芜会当众自杀，但这件事带来的后果却是相当糟糕的。
    因为巫咸人再次南侵本就焦头烂额的皇帝听闻更是大怒，楚昭芜死了，七公主被吓得回去就发了高热，他只好把矛头指向了明明在场却未能阻止悲剧发生的楚昭昀。
    “废物，你是吃干饭的么，就眼睁睁看着你姐姐自杀？”皇帝瞧着跪在那里却一脸不服气的楚昭昀，不由得又想起楚昭黎的好来了，至少后者不会忤逆他，“还不如你大哥会处事！”
    皇帝骂完了太子，却依旧要处理楚昭芜自戕带来的遗留问题，巫咸人指名要公主，楚昭芜死了，那谁去和亲？七公主么？
    皇帝舍不得。他是个偏心的，七个子女里他真正疼爱的，怕也只有三皇子和七公主，七公主自小粉雕玉琢，又惯会哄人，时常把皇帝哄得眉开眼笑。
    说是掌上明珠也不为过，谢芙的死相还在眼前挥之不去，他哪里舍得让自己的女儿去巫咸蛮子那受苦？