在战地记者的对外报道中，这一次西赫洛的飞空艇可能是被“空中劫匪”突然袭击，恰巧遇到了寒冬游骑兵。
水银号缓缓地降落在被烧毁的庄稼地里。解决了西赫洛威胁撤退路线的问题，他们还要在东赫洛军和土匪发现此处有“油水”可捞之前，解决这些难民的去处。行政官玛拉给寒冬游骑兵的总部星堡直接拍了电报，对方的回电飞快——不可能派车了。
准确地说，是：“掌握强大武力的人应该有自觉。”
一火车的人在刚才的轰炸中已经死伤得差不多，更何况西赫洛还动用了魔法师。如果把他们就放在旷野里，东赫洛兵和埃卡外籍兵团开过来时也会抢的。既然掌握强大武力的人应该有自觉，玛拉便建议尽量把这些失去全部家当的人组织起来，带到最近的安全地区。水银号有负重规定，是不可能带走他们的，玛拉联系了最近的几个有油车、矿车的企业，只有哈维兰钢琴厂和附近的几个食品厂还有空下来的员工大巴。哈维兰一家也刚刚撤离到东赫洛腹地不久，由于撤退时“寒冬游骑兵对厂长侄女的照顾”，他们同意给一个面子，派来了一些油车分批接人。
火车上的本地乘客们听说他们刚刚被炸毁的列车已经是最后一班了，便纷纷要求去乔格亚城。格雅人已经失去了家园，他们就无所谓去哪里了。而外籍乘客强烈要求往那些他们务工的外资企业总部跑。玛拉再次和乔格亚的守军交涉，他们派了一些运输油车，把那些要求去乔格亚城的健康居民接走了。剩下的伤员、决定流浪的格雅人和几百个外籍侨民，就留在原地等待哈维兰工厂的油车。
罗伊舰长命令水银号降落，把伤员们尽量抢救一下，维持幸存者们的秩序，让他们不至于到处乱跑。
于是，玛拉对着水银号的对外广播介绍了她的目的，让大家不要害怕，按照四十人一大组（这是油车的核定载人数量）站好，水银号会先提供饮用水和食物，钢琴厂的油车来的时候，会给大家发被褥、毯子一类。由于对方用了魔法武器，任何人都不能接近火车的残骸。（有个人不信，结果所有人都看到他碰了一下烧黑的铁皮后就自燃了，确切地说，整个人都熔化了。）另外，所有人都要接受茧蛹病的病毒检查。
玛拉有一种能让所有人都静下来听她说话的能力。她把情况说清楚后，便带着艇员们搬出桌子，拿起纸笔，挨个给大家做登记。眼看着每一组争论半天也选不出负责人，而此时时间紧急，她就给每个大组都安排了一个组长。
亚卡文带着查克去照顾伤员。他们用口罩、袖套和围裙武装了自己。这是有意义的工作，查克戴上镶着太阳石的无指手套，这样想着。
他努力直视着伤员们残缺的肢体，这是必须面对的事情，如果还想做医疗队员，就不能让思绪在此时溜走，不能躲进内心，要面对它。眼前的情况比他之前经历过的轰炸残局还要棘手一倍，他们第一次看到伤员的断肢上、烧伤的皮肤上还冒着白色泡泡。
“你用太阳石试试吧。”亚卡文对查克说，“你有潜力，我们已经没有会用太阳石施展治愈术的医生了。”
查克举起手，他在心里默念着蓝本子附录上的那些外用药物名称，这些名称就是他的咒语。他感觉到全身骤然被一种温暖的物质填满了，这种物质正在通过他的手往外流动……流动，他看着太阳石发出了金银交织的柔光，落在伤员的身上。那些白色的泡泡渐渐消失了，伤员似乎也镇静了下来，不再呻吟。
伤口依然存在，查克发现它们好像被消了毒一样，上面的污秽都消失了。他收起了手，发现太阳石缺了一小块儿。
“你小子行啊！”亚卡文锤了他一拳，笑着说，“不错，就这么办！然后咱们给他们涂药，口服一些抗生素……”
“谢谢你，医生。”那个伤员轻声对他说，“你叫什么名字啊？”
“查克。”
“谢谢你，查克。能驾驭这种石头，你真的很有潜能。”
“也没什么……”
“以前也有一个医生……给我们治病。”另一个伤员说，“是……你的兄弟吗？他医术很好。”
“……可能，可能是我哥哥。”
小查克从没想过自己能有使用太阳石进行伤口治疗的潜能，他的哥哥也不是医生。小的时候，他和许多他那个年龄的孩子一样，喜欢冒险，崇拜英雄，希望建功立业。而且他还有实现这些梦想的优势：他有个部长父亲，还有参军后又被选入寒冬游骑兵的哥哥。有人说他的哥哥是去镀金的，可你倒是看看，有谁会去山里爬冰卧雪，跟凶残的匪帮作战，以这种方式“镀金”呢？又有谁“镀金”能镀成立两次功、自己也锻炼成一个铁人一样的汉子呢？
查克印象中的丹吉里斯·希维尔，是一个身材高大、强壮、肤色微黑、双颊被风吹得很红的人。丹吉里斯很少讲他在寒冬游骑兵里的故事，条件困难时也只说很困难。查克对前线的认知，是从丹吉里斯的举止中建立起来的。哥哥对一些响动很敏感，睡觉时外边有人提着风灯经过，他就会马上从床上爬起来。他说话的概括能力也很强，两三句就能把一堆不着边际的废话总结出来……他枪法很准，身体素质也非常好。此时，查克还是个体弱的小公子，他是那样羡慕哥哥啊！
直到他十二岁那年。
当时，他和街边的行人一起骂“叛徒谢尔温·海德拉”，但他回家后却发现父母都换上了白衣，母亲的脸上蒙着白纱。受东方人影响，在埃米林，丧服都是白色的。谁去世了？查克在心里疑惑着。
然后，他父亲便走过来，突然蹲下，一把将查克揽到怀里。
“丹尼……”母亲终于哭出了声。
“你哥哥不是叛徒。”一个陌生的、年轻的寒冬游骑兵战士说话了，他的声音看似平静，却有很浓重的鼻音，“查伦特，你哥哥是最勇敢的人，你相信我，他绝不是叛徒。”
丹吉里斯·希维尔的葬礼是秘密举行的，他被葬在希维尔家族的墓园，参加葬礼的人只有父亲、母亲、警卫们，以及那个陌生的战士。他的墓是衣冠冢，没有人知道丹吉里斯的遗骸在哪里。查克麻木地把花环抛到棺材上，麻木地填土。那个一头金发的战士站在墓碑前发誓，他会回到东赫洛的荒野里去搜集证据，给丹吉里斯清白。查克没有说话，但他在心里也下定了决心，完成哥哥没有做完的事。
“我家要把两个孩子都折进去吗？”考试前，他听见母亲对父亲的质问。
“丹尼能去，他就能去。”这是父亲坚决的答复。
“丹尼没回来！”
“难道让查克在国内天天听别人骂他亲哥哥吗？我这部长的位子又不是他能继承的！”
……查克把最后一个人伤口上的绷带包扎完毕后，已经入夜了。他抬头一看，奥莉妮亚站在临时搭起的帐篷病房门口，正抱着双臂盯着他。她的脚边放着一个铁皮饭盒。
“我本来想拎着，你忙得太晚了。”她让自己的声音带上了一丝抱怨，这怨气又不过多，保持在一个适当的范围内，“我们刚刚给他们做皮屑采样，还好，格雅人里没有多少感染茧蛹病的。”
“谢了。”查克拿起饭盒打开，里面装着面包干和切成片的香肠。如果还有什么比这更差的口粮，那就只有饼干了。他先吃掉香肠，是煎过的，已经冷了，脂肪粘在他的上颚。然后他开始咬起面包干，是硬的，差点划破他的舌头。
“把香肠——夹在——面包里。”奥莉看不下去了，一脸不屑地、拖着长音懒洋洋地说道。
查克尝试着照奥莉说的做了，这样并没有怎么改善食物的口感，但至少不至于划伤他的口腔。他把手往外套里面的衣襟上蹭了蹭，又把一片香肠夹到面包干里吃了下去。他从来都没这么吃过饭，在家里，即使是在物资短缺、吃不到多少新鲜菜的那两年，面包也都是柔软的，香肠更没有这么咸。
在奥莉看来，一个和她差不多大的瓦帕人没这么吃过饭简直有点不可思议。在之前瓦帕商品定量配给的日子里，那一片社区的人都是靠着面包干、咸肉和牛奶活着的。
于是她冲口而出：“或许你有个部长父亲，但你不是地道的瓦帕人。”
“把肉夹在面包干里，就算地道了吗？”查克反问道，即使是反问，他的语气还很温和。
“算，不过只是一个开始。”奥莉煞有介事地点点头，“甜水区人最懂得怎么挤轨道车，霍灵顿区的有钱人最多，也是瓦帕最光鲜的地方。威斯赫尔区的球迷最多，流氓也最多，我爸说他小时候都不敢大晚上去那儿。我们维雅区的嘛……可能因为魔法师和瓦帕大学都在这儿，就比较神神叨叨吧。瓦帕城区和夜镇、莎克兰镇、昆多镇的人又经常互相吵起来，因为有些优越感很强的人不愿承认后者也是瓦帕市的一部分……”
“我从前还真没注意过这个。”
“等完成任务，我带你在瓦帕跑一跑，就知道了。”奥莉看查克吃得差不多了，又扔给他一壶凉开水，“就这么定了！”
查克看着奥莉走远，她金红色的短发在暮色如同火星升上夜空一样，渐渐被掩盖在了深蓝色的夜里。毫无疑问，奥莉妮亚是个十足的瓦帕人，但是他不是。他只是个恰好住在瓦帕的有钱人，而要真正了解这个城市，以及了解这个国家，他要做的还有很多。他叹了口气，走回帐篷里，拉上帘子。夜深了，寒冷正在侵袭所有人的躯体。在油车来之前，他需要把这些人的状况稳定下来。不能全指望亚卡文，就像小时候被人欺负，也不能全指望哥哥来收拾残局。
迎接钢琴厂派来的油车的时候，蒙瑞和拉里正在玛拉的指导下给乘客们对照证件。这有点困难，因为大多数人都听不懂西大陆通用语，蒙瑞最近磕磕绊绊地学了些平原格雅人方言，可是山地格雅的口音浓重得让他以为这两个部族说的是两种话。还好钢琴厂也派来了一位翻译——蒙瑞看到她就张大了嘴，而拉里一脸疑惑，以为蒙瑞是见鬼了。
“你你你你你你你——他们派你来？”
“你们居然还在？”
是那位琥珀金色眼睛的魔法师，温弗莱雅·哈维兰。这次见面，温蒂披上了白袍，这说明她应该是被她所在教区的教会接受了，她以后必须遵守教规、终生不能碰任何黑暗咒语、异教徒邪术，并且绝不能被那些黑魔法师“蛊惑”。蒙瑞很奇怪，除非是天才，西大陆教会是不会接受十七岁以下的人成为正式魔法师的，又不是骑士时代……
“啊……我们……我们当时分开后和她一起待了一段时间。”蒙瑞看着拉里若有所思的表情，嘿嘿笑了几声。
“白袍啊。”拉里看了温蒂一眼。
“我信仰尤尔森教，不然怎么做魔法师呢？”温蒂轻柔地说。
“哦，没什么。”拉里收起了刚才和蒙瑞轻松地开玩笑时的那种表情，转身离开了。
中古时代，各国的魔法师穿着的长袍都是他们所属大教区规定的颜色。比如索尔修是藏蓝色，弗芒恩是粉色，海因兹是灰色，阿尔尼是天蓝色，等等。后来，随着尤尔森教会对魔法师的控制力逐渐加强，正式魔法师们的袍子也统一换成了代表纯洁的白色。而埃米林魔法师为表示对抗，穿起了黑袍。艾特里恩就有一件，虽然他在水银号上并不怎么穿。
温蒂开始帮助蒙瑞讲解他们如何用油车把乘客拉走，这事儿耗费了她半个小时加上一块太阳石。她不得不把撤离计划具体表现为浮在空中的图表，这才让大家明白过来。等她解释完毕，玛拉那边已经开始安排人上车了。
“你别介意拉森迪克那么说话，他这次受了点儿刺激。”蒙瑞叹了口气，说道，“我们之前看到西赫洛魔法师往火车上扔燃烧的矿石。就……很惨。”
“我看到了。所以我才要过来。”
“啊——你们工厂的索尔修人还能撤出去么？”
“撤不出去了。”一提起这个，她就难过地垂下眼睛，“我哥哥说，森格夫人把她的工厂安保设成了最高级别。”
“这样啊。”
温蒂忽然转过身，对玛拉说道：“森格夫人说想要您告诉舰长，她希望能和贵舰沟通一下。”
“这确实是夫人的意思吗？我知道了。”玛拉点点头，“我们准备参加森格夫人的发布会，舰长会知道这个，但他来不来并不是我能控制的。”
“没关系，我也只是个传话的人。”温蒂点点头。
玛拉让蒙瑞去通知罗伊舰长，她还要与温蒂一起处理转运乘客的细节问题。蒙瑞便飞跑而去。埃米林南方人都很擅长田径，他也不例外。很快，水银号就出现在了他的视线里，飞空艇边上就是火车的残骸。艾特里恩·柯特的魔杖闪烁着绿光，看来，他已经忙了很长时间。
卡嘉站在一旁，她好像确实是在认真地学习着什么。
“握住太阳石，如果你有能力通过它临时调动起能量，你就能施魔法。”艾特里恩自顾自地说，“这需要领悟。你先试试。”
卡嘉点了一下头，她一直手握着太阳石，另一只手开始在空中凭空画起艾特里恩教她的图案。这是不被教会允许的黑魔法，它的特点之一就是无需念出咒语。很多黑魔法师都认为那种咒语只是教会为了“更有仪式感”而编造处的东西。但是，一些调度原子与能量的手势是必须的，这个世界的魔法本质上还是魔法师“借用”了大自然能量的力量，让原子的排列组合通过太阳石或其他矿石这些“工具”得到改变。艾特里恩正是注意到卡嘉具有魔法师的潜质，才把她叫来让她帮助自己先“净化”了火车那还在冒着灰白、滚烫的泡沫的铁皮。他本来可以自己做完这些的，但之前的战斗让他一个人干有点体力不支。卡嘉干脆地同意了，她似乎并不在意自己在水银号上学习什么，或者做些什么。
和很多第一次领略太阳石威力的人不同，卡嘉没有惊呼，没有恐慌，也没有喜悦的神色。在她的调度下，太阳石发出了偏蓝的光，而她只是轻轻吸了口气，而已。表情和平时一样，还是淡漠、冰冷的。就好像这是自然而然的事情一样。
“卡嘉，现在把你的手端起来。”艾特里恩提示说，“你现在已经拥有了这份力量，把心思集中在你的手指上，你能感觉到有什么东西集中在那上面吗？”
“能，柯特大副。它……很暖和。”
“现在你的任务是利用它给火车降温。”
“明白。”
卡嘉的眉头皱紧了，她将手一挥，刚才还在冒烟的车壳忽然就像给扔进了深冬的寒风中，被“速冻”了起来。甚至在上面出现了霜花。这样的“速冻”以飞快的速度蔓延了整个车厢，卡嘉注意到，她手中的太阳石也在迅速融化，就像被攥在人手里的冰块。但是艾特里恩没有责怪她不珍惜资源，而是让她尽管用，太阳石用光了也无所谓。
“我尽力了。”卡嘉放下了手，在那一瞬间，她觉得浑身都很疲倦。明明那股能量是温暖的，可是，从她双手中流出的光芒却冷得要命……
“第一次就能做到这样，已经很不错了。”艾特里恩赞许地说，“现在我来把这一道诅咒的影响消除掉——”
卡嘉看到了真正的魔法阵，艾特里恩的蛇杖中吐出两道绿光，它们盘旋交织而成一个所谓的“异教徒图案”，在外面是一圈以中古时代的字母写成的文字，大概是某种咒语。艾特里恩让这个魔法阵投射到地面上，这些绿线如同铁水流入模具中一样流进了残骸之中，很快，苍白的烟雾开始从残骸表面飘到空中，逐渐消散。
“那些人用磷晶做介质而使地面上的东西不停燃烧，还带上了诅咒。我中和了它。”艾特里恩说，“我请你把火车冻住，是为了给中和的反应降温。”
“是……是的，柯特大副。”
“你如果真想做一个魔法师，飞空艇的图书馆有入门教材，读透了也就差不多了。”艾特里恩说，“感谢你的帮助，列兵布达列娃。现在去找伊伦或者别的什么人吧。”
卡嘉说了声“是”后，便转身走了。她确实要去找伊伦，而艾特里恩，还要继续消解那些教会魔法师的“白魔法诅咒”。
当一切都准备停当，水银号便连夜准备起飞。趁着浓重的夜色，艇员们集体出动，收起帐篷，搬走桌椅，病人用过的东西都被堆在一起给烧掉了，不知情的人看来，就像是列车残骸仍在燃烧——而它们已经被卡嘉用一整颗太阳石冻起来了。这也十分耗费体力，卡嘉不得不在床上躺着休息，脸白得和纸一样。但是她拒绝了额外的休假，坚持在自己完全恢复之后就重新回到战位上去。她是自己走回船舱的，回去后就把自己扔在了床上。
除了她以外的其他人都忙了一整晚。拉里和卓拉一起搬帐篷，他一边搬，一边哼起了歌，卓拉奇怪地看了他一眼，他们之前擦了一整天飞行甲板和飞机，她已经累得没心思想任何事情了，包括唱歌。
“你在唱《幸福日子终来到》吗”看到对方点了点头，卓拉更奇怪了。她并不认为拉里是那种会在干活的时候哼这首歌来解闷的人。
这是埃米林的国歌。
平心而论，这首歌的旋律确实比较适合在干活的时候唱。
“……我也不知道为什么，不知不觉就唱出来了。”拉里一边把很沉的帆布扔进货舱一边说，“我崇拜过很多歌手，可是当我想唱点什么的时候，却总觉得不太对劲。”
“你听不听‘重剑’？”卓拉试探着问。
“听过，不过那个太学院派了——”拉里拍了拍手，“我喜欢‘联合收割机’！真的，等回到埃米林，你就听听那个吧！”
“我也爱听。”玛拉的声音忽然在他们身后响了起来。两人立即转身敬了个礼。玛拉看着拉里转身时从兜里掉出的不知什么东西，不禁笑了一下。
“鲁斯特少校，您来——”
“——玛拉。水银号的人应该叫我玛拉。‘鲁斯特少校’怪显老的。”玛拉温柔地纠正，“艾特里恩要带两个人去参加森格夫人的新闻发布会，他选择了你们两个。”
“我们——”
“奥莉妮亚在维修班走不开，查伦特在学战地救护，卡季琳达累倒了，伊伦在电台那边轮班，蒙瑞叫炮术长借走了。”玛拉眯起了眼睛，“其他的士兵和军官都有自己的任务，恒定岗位上只有你们两个能带走。”
“我的舰载机地勤工作呢？”卓拉惊讶地问。
“我的武器管理工作呢？”拉里也大声问道，声音比卓拉还要大。
“蒙瑞能顶上你的活。炮术长说，你确实不太适合操纵火炮。”玛拉说，“而你，卓琳妮，负责开运输机。”
水银号的舰载机联队是由战斗机、鱼雷机和一架运输机组成的，都由魔导引擎驱动，能源均来自水银号本身的人工储光装置。只不过，运输机由于航程更远，也可以烧矿。卓拉曾经在例行训练中做过这架飞机的副驾驶，它比一般的飞机容易驾驶，而且更加安全。
“可是，还有更多有经验的人啊？”
玛拉叹了口气：“夫人很多疑。她派了自己的运输机来，还要求不许正式的战斗机驾驶员做副驾驶。”
“我还没通过水银号的评估……”拉里挠了挠头。
“可是你们已经在战争中活了一星期。”玛拉鼓励道。
玛拉的鼓励确实有奇妙的作用。卓拉和拉里在晚上来到飞空艇上的军官活动室，玛拉接待了他们，让他们填写了出勤表。卓拉轻松地走出了门，拉里则神经兮兮地回到他的舱室，蒙瑞看了看森格夫人的画像，又同情地看了看他。查克则拍了拍他的肩，说了句“我懂的，兄弟”，伊伦嘱咐了他三次别在关键时刻出差错。
“我宁愿在水银号上擦炮管。”拉里绝望地指着森格夫人的画像说道，“也不想去看这个老女人表演。”