拉里在东西赫洛冲突中的三个月间先把他大学一年级那点理论课从头到尾捋了一遍，并继续练习投影他想象中的玫瑰。渐渐地，他能在意识中看到娇艳的花瓣，闻到花朵的芬芳，尝到叶片上的露珠……当他能感觉到触碰棘刺时的疼痛时，他终于成功地让投影出的红色玫瑰停留在了手掌的上空。于是他兴高采烈地给每个遇到的人展示自己的练习成果，还让卓拉把食指伸向玫瑰花瓣试一试。卓拉半信半疑地伸出手来，她的食指穿过了玫瑰花瓣，它并没有凋零，也没有消失。拉里感觉到能量在他的手掌上运转，卓拉伸手试探的动作，就像把指头伸入水里一样，让他手掌上的粒子泛起了涟漪。而这些颗粒又都在他的掌控之下。

    他将戴着无指手套的那只手紧握成拳，能量消散了，红玫瑰瞬间像蒸发一样消失在空中。

    “就这？”卓拉抽回手并抱着双臂，挑起了一边眉毛。

    “还有。”拉里一边说，一边再次调度起太阳石的能量，绿色的光线从他所站的地方升起，形成了一个梨子大小的魔法阵。几条花藤从法阵四周生长出来，爬上了桌子和书架。藤蔓一开始十分细小，后来越变越大，逐渐从青绿色变为黑紫色，散发出幽幽异香。眼看着太阳石缺掉的一角越来越大，花藤的颜色越来越深，甚至还逐渐流出脓液似的东西，拉里也害怕了，他赶紧停住了手。

    “你搞的这什么啊！”蒙瑞惊呼道。

    “我也不知道！”拉里捂着脸回答。

    “一旦看进去，其实很好看。”卡嘉注视着房间里藤蔓不算茂密的枝叶，轻声说道。

    伊伦走上前去，仔细审视着这株拉里变出来的奇怪植物。“应该没有大问题。”他前前后后看了半天，宣布说，“这种植物叫奇可拉，有毒，但不到剧毒的地步，能用来做止痛药，还能用来治疗精神上瘾。只不过已经灭绝了。它们的化石还可以用来施治愈术，我们那里有老医生会这一手。”

    “所以你都看了些什么书啊？”卓拉瞪了拉里一眼，“柯特副长应该没让你搞这种东西吧？”

    “这你就有所不知了，他就是水银号的黑巫师头子！”奥莉笑着说，“他还在我家住着的时候就捣鼓过很多稀奇古怪的魔法，他如果忽悠拉里玩这种远古黑暗植物，我可一点都不惊讶。”

    “活的也有药用功效吧？”查克扶了扶眼镜，向伊伦问道。

    “你饶了我吧队长！”拉里绝望地叫道，“乔利集团的人都没你会‘物尽其用’。”

    话音刚落，传来了一阵急促的敲门声。奥莉喊了一声“请进”，出现在眼前的居然是格雅人柳谢克。在水银号进入沃夫林根停火线边缘时，柳谢克大爷做过这七个新艇员的向导。三个月后，这个格雅老人比奥莉印象中的更瘦，那双漆黑的眼珠也更警觉，更像一只山地里的黑鹰。他始终背着一挺埃卡产的1131型步枪，睡觉时也不放下。

    “魔王让我带来一些消息，关于你们要的那个人。他说你们派人把要换的人质押过去就可以了。”柳谢克从兜里摸出一张纸条，“不过我不怎么认字。伊伦，你来看看？”

    伊伦点点头，他接过了纸片，抓来一个放大镜。纸片上是麻线团一样乱的字迹，甚至很难说这是文字。作为一个习惯看暗语和密码的人，他艰难地读着，读了四五遍才看出纸上写了些什么。

    信是魔王的这位参谋写的。他的真实职务还没有暴露，人家以为他只是个普通头领。众力矿场外二十通里有一处丘陵，土匪窝在丘陵上的树林，那儿以前是为了护厂而盖的碉堡，还有一个大款修建的豪华山庄。抓走他的这伙人打算用他换魔王抓的西赫洛俘虏，还有金条，太阳石都不行，必须用真的金子。在山外，他们还控制着一座村子。交易就在村子里的一家客栈进行。先把交换的人给他们，他们才会把参谋先生放回去。如果魔王不答应，就撕票。

    随后，大爷又拿出了一张照片。照片上是个浅色头发与眼睛的人，和罗伊舰长差不多年纪。头发显然很长时间没梳过，像是用匕首修剪的一样乱七八糟地翘向四方。他的眼神是波澜不惊的，好像能够摆平一切，又好像对一切事物都没有了兴趣。他的嘴角胡子拉碴，显然是刮了脸又没好好刮的结果。五官呢，则是典型的埃米林中部人的长相。脸的骨架很小，嘴巴紧抿着。

    “这就是魔王的参谋，弗米若克。”柳谢克大爷说道。

    查克觉得他似乎在哪里见过这个人，可又想不起来是谁了。

    于是他回答:“弗米若克，记住了。”

    柳谢克大爷补充说：“魔王知道他们要的西赫洛俘虏是谁。温蒂·哈维兰，她根本不像西赫洛人。一个小姑娘，一句赫洛方言都不会说，连我们的字母都不认识。不过她是个魔法师，这就挺值。你们埃米林人肯定知道魔法师能有多大本事。这帮土匪都是墙头草，他们今天帮西赫洛，明天就帮我这边儿了。”说罢，他就转身迈开两条细长的腿，走远了。

    “不是本地的魔法师？”蒙瑞警觉地抬起头说道，“他们要的就是我们的温蒂。”

    “游击队里有密探，而且外面有人在到处找她，我想，可能是她的那位表哥。”伊伦笃定地说，“柳谢克大爷也说了，土匪收钱办事，哈维兰家不缺钱，肯定动了很多人脉资源来找她。”

    “可是我们没有金子。”蒙瑞叹了口气。

    “但是我们有大半个魔法师，和水银号。”卡嘉淡淡地说。

    “我想……”奥莉犹犹豫豫地提出了她的看法，“我想，魔王并不情愿拿温蒂换他的参谋，她知道大门的位置和封印的方式。对普通人可以擦除他们的记忆，但温蒂是魔法师，他们是能对抗记忆擦除术的。魔王答应了这件事，可能是想要趁机除掉游击队的内奸，他肯定会派人把温蒂夺回去。”

    “艾特里恩副长要是能来就好了。”伊伦揉了揉眉心，“温蒂的力量绝对赶不上他。”

    “副长来不来，我们都得做两手准备。”查克平静地、不慌不忙地说道，“我和蒙瑞带着温蒂去交涉，伊伦和拉里潜入土匪山寨暗中保护参谋的人身安全，防止撕票。其余的人做好接应。”

    拉里的灰绿色眼睛一听这话显得更绿了，在宝石反射的柔光中像狐狸一样。

    “可是我还不会隐身术——”

    “你在水银号和索尔丁炮术长学了制作土手雷。”查克立即打断了他，“这玩意儿比魔法好用多了。”

    “——而且蒙瑞肯定看不住温蒂！”拉里敲了敲桌子，“他就和她呆了一上午，出来后问的第一件事是这些地洞里有什么好看的书！蒙瑞，你敢不敢对着上主尤尔森说一遍，你对索尔修抒情诗爱得发狂？”

    “你说什么？”蒙瑞突然一把抓住了拉里的衣领，即使他还没有拉里个子高。他怒吼道，“你怀疑我不可靠，是吗？！”

    “对，我怀疑！”拉里毫不含糊地喊了回去，“‘我们的’温蒂？你之前就想把她拉过来！不是我捏造，这都是你自己说的。之前在被西赫洛人押着一起走的时候，你一看到她就凑过去了！”

    “难道我跟她说两句话也错了？《圣训》上哪里写过和白袍魔法师说两句话是罪过了？”

    “啊，白袍魔法师！你还记得在炮塔上看到的吗？”拉里冷笑了两声，“他们用磷晶炸坏火车、烧毁粮食、杀人，现在又要关闭往北方城邦的运粮铁路，我曾经还把他们想得那么善良和高尚呢！”

    “你还记得你曾经怎么想的？你刚来的时候可是见不得埃米林人一点儿好啊！我看你比我还不可靠！怎么，现在随风倒了！”

    “你们两个闭嘴吧！”

    在蒙瑞把拉里的衣领揪得更紧并差点揍上一拳的时候，卓拉立即冲了上来，双手一起用力，把两个人分开了。然后她紧紧抓住拉里，把他拽到了蒙瑞身边的椅子边，按他坐下。拉里看了她一眼，仿佛力气松了一半似的，任她摆弄。见状，卓拉又把蒙瑞拉到另一张椅子上，一双灰眼睛现在闪着真正的怒火。

    “艇员斗殴的处罚是什么？”她一甩头，严厉地冲查克问道。

    “写一份不低于四页纸的检讨书，各一天禁闭，额外值日，情况严重还要记过、罚津贴。如果遇到老油条，甚至会体罚处理。”查克把眼镜推了一下，微笑着说，“不过，现在情况特殊，应该不用关禁闭了。就再折成四页检讨吧。”

    卡嘉忽然走了过来，她的手搭上蒙瑞和拉里的肩。两人顿时感觉到了一阵从头到脚的寒意。

    “冷静，冷静。”她漠然地说。

    “赫洛的意思是‘团结’。”伊伦叹了口气，“吵架，可以。但是拉里，你这个是很重的指控，没有证据的话，你想清楚再说话。”说着，他走了过来，站在拉里边上，一只大手抓住了拉里那把椅子的椅背，有点像熊把爪子压在了狐狸的后背上。

    空气几乎凝滞住了，屋里一片寂静。拉里变出的奇可拉藤蔓还发着幽幽的青光。奥莉扭头看着查克，她心里的一部分希望他作为队长，此时能拿个主意。

    查克·希维尔“啪”地拍一下桌子，站了起来。

    “我们必须保证暗线在分头行动时都能有个魔法师，这是我做出这个安排的出发点。按原计划，伊伦和拉里暗中潜入，争取先找到这位参谋先生。我和蒙瑞带着温蒂去见土匪头目，卡嘉、卓拉和奥莉做好接应，我再联系一下支援——虽然我觉得魔王不一定会帮我们。他把所有力量都扔到他那个大行动上去了——我的方案就是这样。你们还有更好的安排，就说出来。没有，就这样定了。”

    第二天，柳谢克大爷找到了伊伦，把魔王交给他们的进一步行动计划告诉了他。伊伦又在出发之前告诉了众人。当时他们在地下城一个比较大的“花生”里，魔王集合了众多人马，讲清了他们的任务：守住这座小镇，依靠他们在地下城的优势把西赫洛军拖住，不让他们攻击东赫洛派来的轰炸型空艇。然而，魔王并没有现身，讲话的是一个魔法投影。由于在地下城有好几个“花生”要集结兵力，魔王又要将命令同时传下去，才用了这种方式。那是一个脸上全是皱纹的中年人，长着棕色的头发和眼睛，留了络腮胡，右脸有一个烧伤造成的可怕疤痕，还在光下发亮。

    柳谢克大爷悄悄对水银号的艇员们说：“你们发给水银号的消息，那边已经回复了。派来了你们的梅拉斯特联队长。”

    “我们就需要在城堡底下等着了。”奥莉愉快地说。她并不希望同卡嘉和卓拉中的任何一个分开。

    魔王交代了任务并做好了动员，“花生”里的游击队员们就像之前一样迅速地离开了厅堂，沿着地下城的台阶往上攀登。水银号的七人小组沿着另一个方向走，他们先往下，再向上，这条路通往距离土匪窝更近的一个秘密通道。

    查克和蒙瑞按照土匪头目的要求，用一块猩红的天鹅绒布蒙着温蒂的头。他们都戴着蓝矿石挂坠的项链，它的作用是定位，在另一边，卡嘉可以通过看水晶球记住土匪窝的大致结构，返回时接应的三个人就能更快地赶过来。伊伦在身后背着一门在一个月前捡来的盖特炮，这是他和拉里的另一种底气，即使弹药并不多。卡嘉、卓拉和奥莉带着水晶球和各自的枪械，准备埋伏在之前打探到的河畔灌木中。

    伊伦使劲往头顶的土壤上砸了一拳，暗设的机关随即启动。一阵吱嘎作响后，木头做的圆形小门自动开启，有点像被打开的下水道井盖。查克和蒙瑞带着温蒂先钻了出去，接下来是眯着眼睛的伊伦和拉里，然后是三个姑娘。卓拉先爬出来，奥莉随后，两人一起把卡嘉拉了上去。

    奥莉首先观察了周围的事物，她注意到西边是矿场高耸的烟囱，离她还不算特别远。平原的东边是一道山脉，它看上去极近，实际上远在天边。东边更近一些的地方是土匪盘踞的丘陵，山坡长满了阴森的针叶树。除此之外，地面上只有枯黄的野草和扎人的灌木丛。她抽了一下鼻子，空气硬而干冷，每年的这个时候，寒潮就在北方蓄势待发。

    一辆油车停在洞口，水银号的飞行联队长简妮丝从车上跳了下来。她从飞行夹克的衣兜里抽出右手，食指上勾着油车的车钥匙。

    简妮丝·梅拉斯特是个长着棕色卷发和黑眼睛的姑娘。她的个子不是很高，对于驾驶飞空艇舰载机来说相当合适。平时她并不怎么在水银号待着，只有在舰载机联队时间长一些的卓拉对她比较熟悉。她是卓拉梦想着成为的那种人之一：行事利落，自由自在。卓拉第一次见到妮斯汀·乔利的时候，还暗自拿她和简妮丝比较了一番，她还是认为简妮丝比妮斯汀的技术强了不止一点。

    简妮丝联队长现在大声地向查克问道：“查兰特·希维尔，会开车吗？”

    “我不……”

    “我会。”蒙瑞自信地说。

    查克愣了一下，蒙瑞像是领奖似的来到简妮丝面前，摊开手掌。简妮丝点点头，把车钥匙放在了他那只和身高比起来有点大的手里。

    “你之前开什么车？”忽然，简妮丝又问道，“矿车和油车是不一样的。”

    “我都开过。”蒙瑞说，“在船厂帮忙时学的，那里什么车都有。”

    “别飞太低就行。”简妮丝说着就笑了起来，“改天教教查克。”

    查克没有什么反应，他拉开油车的车门，让温蒂先爬进去。温蒂很是瘦小，她蒙着头罩窝在汽车后座上时的样子，像是一只被人抓住的松鼠。随后是卓拉、奥莉和卡嘉。她们挤在后座里，几乎要把温蒂淹没了。查克走到副驾驶位，拉开车门坐下。蒙瑞拧动车钥匙，将汽车发动起来。破车启动的声音仿佛一个得了肺病的老头子，汽油味又呛得刺鼻。奥莉皱了皱眉，她实在是想马上下去把引擎盖打开，好好修理一番。蒙瑞启动了两三次，轮胎才开始转起来，油车往土匪指定的交易地点一路奔去。

    在半路上，卓拉、奥莉和卡嘉会下车找一个合适的地方准备接应，之后蒙瑞就要带着查克和温蒂径直去寻找那个土匪头子。

    简妮丝目送他们走远，又把目光转回拉里和伊伦身上。

    “你们两个。”她的嗓子被风吹得很疼，不得不咳嗽了一下，“我用老飞机送你们去，帮你们混进土匪的窝点。但是救人是需要你们自己努力的。”

    “你脚边堆的是什么？”拉里惊恐地问。

    “啊，降落伞。”简妮丝咧嘴笑了一下，“你不会以为我还负责把你们送到地上吧？”

    拉里还想说什么，伊伦看了他一眼。他只好认命地整理了一下镶嵌太阳石的分指手套，把降落伞包背了上去。简妮丝带着他们走了大约五分钟，找到了飞机停驻的地方。这是一架老式飞机，还是西赫洛军的涂装，伊伦怀疑这是简妮丝直接在战场上捡来的。

    “你们知道要救谁吗？”

    “弗米若克，我们有照片。”伊伦从胸口抽出了一张纸片，给简妮丝看了一眼。

    “好，我们出发。”

    简妮丝首先拉开保险闸，然后打开魔导引擎的闸门，飞机一阵噼啪作响，她转动了发动机，接下来，将操纵杆使劲向后一扯。电流的噼啪作响忽然消失了，取而代之的是发动机雷霆一样的噪音。她戴上了风帽和眼镜，让伊伦和拉里尽量不要探头探脑。飞机直直地向前滑行，机头抬升，飞上了天空。