在栅栏失去了附着的魔法之后，一阵如同蜂群一样的声音突然响起。接着，一只白得发蓝的手出现在了流转的水晶灯光之下。往里望去，冬妖不再美丽的脸和属于精灵的尖耳赫然从阴影中剥脱出来，一个，两个……几乎无法数清，就像细菌分裂一样，在灯光逐渐照亮的同时越来越多。

    战斗几乎在瞬间就开始了。这一次他们配合得比之前更默契了一些：伊伦和蒙瑞一组，用火焰喷射器先进行了扫射，为了节约燃料，这一次扫射之后，其他人拔出各自的武器对付近前的敌人。那些不敢上前的冬妖，他们也没有去管。冬妖和之前的那一批差不多，依然虚弱，笨拙，很好对付，似乎和书里那些可怕的北方魅影完全联系不起来。他们心知肚明：这里的冬妖都或多或少带着实验室的病菌。就连查克也用刺刀捅翻了两个冬妖。

    水银号艇员们虽然受过了训练，之前也进行了战斗，但他们的主业究竟不是格斗。过了一会儿，他们的体力渐渐不支，必须到求助艾特里恩的地步了。

    塞尔莎看了他们的样子，无奈地啧啧两声，随即抽出了魔杖。

    “卡里翁加！”

    这是白魔法。她喊了一句召唤咒语，魔杖上镶嵌的太阳石闪过一道金色的光，在这道光里，她的眼睛更绿了一些。阳光落在司晨女神的秀发与指尖，令她容光焕发……但随着她的魔法而来的东西却相当丑陋：众多大蟑螂一样的虫子从地上凭空钻了出来，只不过，它们要比蟑螂大几十几百倍：大概有高级宴会的餐盘那么大了。在她的指挥下，它们源源不断地冲着冬妖们扑去，堆叠在它们身上，逐渐将它们压在地面。之后，这些虫子用它们的甲壳组成了新的地面，并一点一点地向前推进。塞尔莎满意地对艾特里恩眨了眨眼睛，后者露出了一个无奈的笑，示意众人跟着她踩着虫子们的甲壳往前走。他自己就带头踏上了一只虫子，随着往前行走的动作，被他留在身后的虫子迅速地散开，又爬到他前方，像铺地毯一样组成一条新路。

    奥莉试探着把脚踩在这些甲壳上面，它们承受住了她的重量。查克跟在她身后，仍然搓着鼻子，因为这场面过于恶心而犹犹豫豫。奥莉索性一下子把他拽了上来。他前脚刚踏上去，后脚的虫子就散开了，露出一只扁平的冬妖的手。顿时，查克决定任凭奥莉拉着，只是往前走。毕竟踩在被压扁的冬妖肉山上要来得更恶心。另一个不敢踩上去的人是拉里，即使蒙瑞在前面大声嘲笑他胆子太小。最终是卓拉拎着他的领子，把他强行架上来的。不得不说，她在飞空艇舰载机地勤工作一段时间之后，力气大了不少。

    “总会有别的办法吧！”拉里抗议道。

    “踩着这玩意又死不了人！”卓拉严厉地说。

    “如果想要感染茧蛹病，可以不走。”塞尔莎不快地说，并且瞪了拉里一眼。拉里安静了下来，但他不肯看脚下的任何东西，凭着感觉跟上了卓拉的脚步。

    他确信自己听见了柯特副长在他身后吃吃地笑。但他回过头，哪里有艾特里恩·柯特的影子啊——他早就走在队伍前面了。在他的身旁飞着一团金黄的光球，就像之前那样为众人照着路：刚刚伊伦放的那把火烧坏了几个水晶灯，它们就像蜡烛熔化后变成了奇形怪状的样子，耷拉在角落里。

    渐渐地，隧道前方的冬妖越来越多，就好像一整个实验室的冬妖都堆在了走廊。塞尔莎召唤的这些“蟑螂”也接近饱和，终于无法继续向前推进了。四个小伙子取下了火箭弹与火焰喷射器，在这些冬妖摇摇晃晃地往前涌来的时候，伊伦扣动了发射开关，橘红的火焰窜了出来，冬妖似乎感受到了光和热，还有烈烈燃烧的火苗。但是它们的反应速度明显比之前斯瓦尔工厂地下的那一群慢了许多，有好几个没有躲过去，甚至连特有的怪叫都没发出，就被火舌压在了墙上。待烟雾散去，冬妖还没有反应过来的时候，蒙瑞发射了火箭弹。他呲牙咧嘴地扣动扳机，火箭弹发射器在他身后冒出一股股橘色的火焰，映得他的表情相当狰狞。这是奥莉之前告诉他的：这种老型号的火箭弹发射器在使用时身后站不了人，而且必须张着嘴，否则会被震聋。

    在伊伦用火焰喷射器进行了两轮扫射之后，隧道彻底变得焦黑，散发出一阵阵腥臭又香甜的味道。在他们身后的冬妖没有再上前来的意图，它们都缩在了角落里。

    塞尔莎走上前去，捡起了一只枯干、瘦弱、焦黑的冬妖手臂。它已经被烧成了一块黑炭，却还保持着手臂的形状。她拈着它细细打量了一番，作出了结论：“它已经死了。”

    “死了？”艾特里恩也有点惊讶，“到年龄了？”

    “是的，看来伊塞莫先生专门找这种即将进入死亡年龄的……这一只，已经被注射过病菌了。”

    查克立即问道：“他们在这里研究茧蛹病吗？”

    艾特里恩幽幽地回答了他：“看样子，那只是开胃小菜。”

    查克又向塞尔莎问道：“小姐，请问反工业联合会是什么意思？”

    艾特里恩也把目光移向塞尔莎。他的表情，好像是在严厉地询问着什么。过去，他会肃然地板起脸说话，但从没有这样严厉过。显然，他在她的脑子里说了些什么。起初她并不想回答，但与他双目对视了一段时间后，她拨了一下香槟金色的头发，开了口。

    “我只说我知道的。”

    “请便。”

    塞尔莎魔杖的尖端亮了起来，她没有开口，但她的声音却回荡在所有人的脑海里。她想得比较慢，而且在努力地寻找着合适的措辞，所以听者也都能跟上：

    反工业联合会（oia）是在化石燃料时代建立的，它的总部在默海边的沙穴。在燃煤蒸汽机时代，有一个尤尔森教的教派……嗯……想要回到所谓‘田园牧歌’的中古时期去。毕竟冒着黑烟的工厂和毒雾滚滚的城市确实太有冲击力了。他们起初想寻找世界上最后的精灵，寄希望于向精灵学习如何‘回到古老又愉快的生活’……啊，当然，精灵早就都变成冬妖了嘛。

    在几十年无果的寻找后，他们又开始寄希望于‘小国’。千方百计地阻止大国在这些小国掠夺资源，但也不希望这些小国有自己的发展，而是让它们始终处在化石燃料时代以前的社会。在人类进入矿石发电时代后，那种浓烟滚滚的情景逐渐消失了，可他们还不满意，认为发达的大国里有了铁路、公路、飞空艇的大自然“失去了灵魂”。像是加林斯、纳里尔、韦斯特、赫洛、北方邦联、霍伊兹……和王朝时期的埃米林这些国家就非常对他们的胃口——它们都是‘教会的奶牛’，百姓的生存状态很接近他们理想中的样子，只要教会和它背后的列强下手能轻一点儿，他们不介意让这些国家永远处在这个状态。

    “不过，出了一点小意外。”艾特里恩笑了起来。

    塞尔莎的魔杖熄灭了，她重新开口说起话来。

    “这个小意外，让他们为埃米林内战的结果悲伤到现在——新成立的共和国让他们失去了小心翼翼维持着的‘净土’。为了争夺能源，有许多小国在新百年里消失了，他们确实很需要埃米林维持他们的幻想……在他们发现了埃米林人正在探索人工太阳石的时候，就更恨了。他们可是真心实意地认为人类开始制造人工太阳石，就是在试图成为造物主，然后搞出一系列足以毁灭世界的问题。现在，他们想要‘保住’其他地方，而埃米林和拉斯克公国合作采矿，又让他们咬牙切齿。”

    “可是他们怎么行动呢？”蒙瑞好奇地问。

    “他们会拉下脸和一切能影响小国命运的——国家，军队，公司，财团——进行合作。”塞尔莎用魔杖点了一下他的鼻子，“或者引诱那些厉害角色加入他们，例如伊塞莫·厄里萨叛逃事件。”

    一阵沉默。大家都在努力消化着刚刚获得的大量信息。之前他们一直感觉到的那股势力，那些想要弄死他们熟悉的人、热爱的一切的人，现在终于有了一个实体。

    奥莉率先打破了沉默：“为什么你会选择替寒冬游骑兵刺探这些事情？”

    塞尔莎闷声说道：“我终究是一个埃米林人。”

    卓拉一手托着腮，问：“他们怎么看东大陆国家……我是说，塔迭什？”

    “你是说邡国？他们起初对邡国动过手脚，结果撞了一鼻子灰，还被洛利的教会间谍发现了——此后就再也不提东大陆的事了。”

    卡嘉也用像是询问的语气说：“他们和特莱亚之间有着一些微妙关系。”

    这时，塞尔莎的雀绿色眼睛闪烁出不耐烦的气恼情绪。她做了个深呼吸，才回应道：“听着，我以为这次能遇到几个有点水准的队友，但是你们从一开始就在不停地问这问那。寒冬游骑兵有义务与队友互通信息，尤其是有军衔更高者在场时——但我没有义务回答你们的这一堆问题！”

    大家都闭了嘴，只有艾特里恩平静地看着她：“你兄弟这么问的时候，倒不见得你不耐烦呢。”

    她的脸一红，立即冲他喊道：“那又不一样，他是我弟弟——”

    “——但是年龄比你大，还没有血缘。你们之间的称呼真奇怪。”艾特里恩打了个响指，蛇杖一端的毒蛇张开嘴迅速地吐了一下信子，“特莱亚和这个组织是怎样合作的？洗钱？军火？”

    “我说不上来，你们自己查去。”塞尔莎依然不耐烦地摆了摆手，“怎么，还有水银号的情报部解密不了的资料吗？”

    拉里撇了一下嘴角，从牙缝里挤出了感叹的话：

    “你是怎么做到在这里混下去的……”

    话音未落，卓拉又使劲地捏了一下他的手指。仿佛是在问他：你就不能不乱说话？

    塞尔莎似乎已经了解了拉里的性格，她压根儿没去理睬他，而是示意众人向前走。他们默默地在半明半暗中前行，周围一片死寂，只有在靴底踏在地面的时候，偶尔能听见一些深邃的回音。看得出来，塞尔莎只对艾特里恩感兴趣。她一直紧跟着他放出来的光球，而且只在和他说话的时候，才不时地把又长又直的头发卷在指头上，往下扯一把。不，奥莉想，与其说她对他感兴趣，不如说她是想要了解乌弗里克校长。至少奥莉能看出塞尔莎在提及这位校长的名字时，表情中流露出的好奇。既然反工业联合会对如今的埃米林是那么咬牙切齿，他们一定也在恨着乌弗里克校长。这个老人当年可是坚持要把帕多尼昂——橙色国王吊死的啊！

    在这条似乎永远也到不了头的隧道终于走到头的时候，两位黑袍魔法师同时停下了脚步。塞尔莎夸张地行了一个屈膝礼，虽然她穿着的只是长及膝盖的高领毛衣裙，而不是华丽的晚礼服。艾特里恩从鼻子里哧地笑了一下，向她施了一个乡绅举办的舞会上的那种回礼。随后，两人让飘在空中的光球聚在一处，就像路灯一样点亮了面前的房间。这间屋子没有门，水晶灯也已经损坏了，在空中漂浮着香料的味道，还和之前他们在斯瓦尔工厂的地下室看到的一样，整齐、干净、没有一个人。房间之中摆着许多长桌，上面是各种各样的烧瓶和叫不出名的玻璃仪器。四台巨大的显微镜搁在桌角，底座都包着亮闪闪的红铜，甚至还没有开始生锈。已经镀上棕色防锈膜的高压管道各有次序地在房间里伸展，让人想到矿电车路线图。

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