艾特里恩刚走进驾驶台，就看到罗伊舰长、布莱斯特·霍利切和航空长丹森特一起转过脸来看着他。

    “我们刚刚突围出来，敌人不是这里的军队……”布莱斯特介绍说。

    “落点越来越近了。”雷达官列契尔·克兰多突然插了一嘴。

    “什么？”艾特里恩轻声问道。

    “就像协长说的那样，敌人不像是这里的军队。这种程度的攻击，甚至超越了魔法的限度……而且我听见空气里有人在说‘涅斯亚’。雷达已经捕捉到它们了，你们看。”列契尔摘下牵牛花形的听筒，压下了驾驶台上的一个扳手。一道白色的蒸汽飘过，黄铜的桌面上方瞬间弹出了水银号的雷达显示屏，上面闪烁着几个红点。这是瓦帕大学的研究成果、水银号的众多利器之一，在整个西大陆都是独一份。有了它，驾驶台上的人就不必只根据听觉在地图上进行推演了。但是使用它时必须有一个雷达官进行操作，与驾驶员做好配合。

    众人都紧盯着那几个闪烁的红点，从舷窗外还能看到地面上闪烁着蓝绿的火光。忽然，他们看到泛白的蓝色光球穿过云层，直扑工厂周边的几个土丘而去。随着几声巨响，炸药和废液池产生了更大的反应，震得水银号本身都剧烈地摇晃了几下。冰流星擦过了水银号的船壳，即使只是被它的光束擦过，不同地方的警报声也疯狂地响了起来，丹森特赶紧握住操纵手柄稳住飞空艇，并将她升上更高的空域。然而，损失已经产生：亚卡文报告了人员伤亡的情况。伴随着他急促的说话声的，是查克在准备消毒药的声音。

    “涅斯亚……这是冰流星的咒语，是冬妖。”艾特里恩皱了皱眉。

    “列契尔，查看有没有发现生物信号。”罗伊立即下了命令，“其余人，回到战位准备迎接冲击。丹森特，通知索尔丁换电磁炮，准备防空火力！”

    “电磁炮？可那会耗费很多能量，水银号的动力支持……”布莱斯特难以置信地重复了一遍。

    “看看我的脸。”罗伊平静地回应了他。

    布莱斯特看了一眼舰长那戴着半边面具的、伤毁的脸，没有再提出异议，他立即摇动通讯话筒，把罗伊的命令通知了下去。然而，索尔丁那边早就换好了防空炮并开火，甚至能从舷窗外传来电弧噼啪作响的声音。列契尔根据雷达显示屏引导航空长丹森特越过不断袭来的冰流星，它们掉落在地面的时候，威力不亚于炸药，几乎能把钢铁冻脆。经验丰富的航空长深知它的危险，他小心而稳重地驾驶着飞空艇，与此同时，她的四周被白色的电流弧光围绕着，偶尔掉下一些漆黑的碎片，那是之前被冰流星的碎屑砸中的地方。

    “广播通知所有人，不准离开水银号内部！”罗伊捶了一下桌子，“这不是人类能承受的……”

    好像商量好了一样，在他话音刚落的同时，一个温柔的女声在广播中响起：“玛丽莎·鲁斯特少校在讲话，水银号面临冬妖的攻击，注意，水银号面临冬妖的攻击，对方使用的是冰流星弹阵，已经产生了人员伤亡，因此不允许任何艇员离开水银号飞空艇！包括损管！完毕！”

    玛拉很少在广播里讲这样严肃的话，但她似乎生来就有一种让所有人都服从她指令的本事。看来，她完全知道罗伊想要做什么。

    舷窗外发紫的白色弧光更加密集了，不断有冰流星撞过来，被拦在了电流织成的细密拦阻网外。忽然，飞空艇再次剧烈地摇晃了一下，向左边歪斜了下去，有点像在海上航行时的横摇。她的两门副炮立即同时开火，在空中引爆了一颗冰流星，丹森特利用爆炸产生的气流再次纠偏，飞空艇恢复了正位。广播中传来了航空官约根·欧顿南的声音，他报告说刚才水银号的侧腹部被冰流星的碎片波及，现在维修官欧温德正带着损管班组火速修理。一门防空炮已经无法使用了，所幸水银号本身的装甲并没有撕裂的迹象。他们赶紧处理了飞空艇上的大洞，另一队艇员跑来带走了伤员。

    “开启追踪雷达！”艾特里恩迅速向列契尔命令。同时，他将一枚宝石扔进了驾驶台上的一个凹槽里。

    “主炮齐射！”罗伊也抓过通讯话筒喊道。

    在遵循艾特里恩的命令打开了追踪雷达后，列契尔立即报告：“雷达捕捉到强烈的能量波动！”

    “倾巢出动啊。”罗伊喃喃地说，“人工储光装置的能量支撑电磁防空网确实太难了……”

    “启动人工太阳石吧。”艾特里恩的态度则非常坚决，“先活下去，再想其他办法。”

    罗伊皱了皱眉：“但是动力转换的瞬间就要撤掉防护盾。”

    “轮机长报告，水银号如果不启用人工太阳石系统，还能坚持两小时。”布莱斯特说，“舰长，方才的一轮主炮齐射在对方的弹幕上撕开了一个口子，但完全不够……”

    “我有把握让她安全。”丹森特自信地拍了一下桌子。

    罗伊·克劳斯舰长深深地吸了一口气，他闭了闭眼，然后拿起往动力室去的通讯话筒，清楚地、镇静地说：

    “轮机长，启动人工太阳石系统。设备运转起来之后，准备使用圣达拉娜主炮。”

    艾特里恩抽出魔杖，用它的尾端按下按钮。游鱼一样的能量颗粒从驾驶室出发，朝着动力室飞奔而去。随着一阵剧烈的震颤，水银号动力室的人工储光装置闪出了一道惨白的冷光，继而越来越明亮，把封闭的动力室照得如同晴天正午那样亮堂。这样明亮的光持续放射了大概几秒钟，又迅速转回了温暖的、金银交织的颜色——太阳石光芒的颜色。轮机长安多尔·阔勒站在控制台前，从隔热服里入迷地注视着这神奇的变化。在白光发射出来的瞬间，动力室的温度就已经在迅速地下降，轮机官戈瑞斯·尼拉比认真地看着温度计的读数，在降落到一个人类能承受的限度之内时，他抬起头并报告了数值。安多尔摘下了他的隔热服头罩，摆了摆手。他轻松地喘了一口气，擦了擦满脸的汗水。

    “好，我们已经干了这事儿。”他说，“现在把所有的防护解除吧，太阳石是不会伤害人类的。”

    “他们说这东西有……”轮机官戈瑞斯犹犹豫豫地抓着头罩，不知怎样做才好。

    “埃米林的人工太阳石不是那些以消耗其他宝石为代价的假东西。这个是……应该是把刚刚剩下的粒子聚集在转换器里，产生一个类似太阳石作用的环境。这个环境对人是没有伤害的，而不像白魔法师发明的人工玄石，那东西才会让人变异。”

    安多尔轻轻挥去几个阀门上的尘土。刚刚弥漫在储光装置周围的蒸汽已经散去了，只听得到几乎是永恒的机械动力声。

    与此同时，丹森特把飞艇保持在了一个平稳的飞行姿态，她迅速的撤去了环绕四周的电磁弧光，将所有的能量都投入到人工太阳石的转换系统中。艾特里恩想要像以前战斗时那样用魔法开启一个护盾，但是罗伊按住了他。丹森特则半是骄傲、半是关心地从鼻子里冷哼了一声。

    “怎么着，小子，上赶着受那罪干啥，瞧不起咱的技术？”

    “……谢谢。”

    在人工太阳石装置完成转换的瞬间，水银号的电磁防空炮又重新启动了，白中带紫的电弧包裹着她，像是一颗拖着尾巴的彗星，或者一个高速运动的橄榄球。罗伊舰长命令顶上所有的防空火力，从冰流星群中冲出去。所有人，在驾驶台上的、倒班休息的、在各自战位上的人，都紧紧地抓住了周围能抓的东西，他们能够感觉到水银号正聚集所有能用的能量，直直地冲向前方令人绝望的蓝绿焰火。冰流星撞上了她四周的电弧，发出的巨响几乎能震聋耳朵，但她丝毫没有减速的意思。终于，在全速冲刺了一分多钟后，她减缓了速度，周围的电弧也不见了。

    水银号冲出了冬妖的冰流星群。接着，她转过一个马蹄铁形的弯，罗伊舰长派出舰载机侦察敌人的方位。憋闷了很久的简妮丝立即带着一个小队往高空飞去，过了不久，她就兴奋地通过无线电报告了冰流星最多的位置。水银号又转动了一个角度，使她的武器能够对准那个方向。疾风猛烈地冲向她的飞机，把她从队友身边刮跑了。简妮丝冷静地先顺着风飞行，忽然，猛地拉起机头，蛇形盘旋而上，在别人以为她就要失速的时候以近乎直角的角度拐了一个弯，绕到了气流的侧面。简妮丝·梅拉斯特冷漠地朝着那闪着诡异流光的核心看了一眼，随即带着侦察机扬长而去。

    此时，站在炮塔下面的艇员中就有蒙瑞和拉里。他们正跟着其他五个老兵负责“圣达拉娜”。这是水银号口径最大的主炮，也是唯一有名字的那个——达拉娜是尤尔森教的圣人，她保佑水手和飞行者——现在，水银号战斗飞空艇的银色装甲上出现了一个正方形窗口，从里面逐渐显现出主炮黑洞洞的炮口。索尔丁·马洛里紧紧抓着一边扶手，在另一边注视着机械表的读数，副炮长抓起简单的测距仪器量了距离，飞速地计算着弹道，把读术报告给索尔丁。在果断地做出判断之后，他下达了装填弹药的命令，一个身材魁梧的炮兵飞快地转动阀门，蒙瑞在另一边帮助他。拉里跑去按下了控制炮弹进轨的电钮，其余人都在忙着调整圣达拉娜大炮的角度，炮弹装填完毕时发出了一声闷响，索尔丁要求所有人立即戴上耳罩。

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